El jockey Mike Smith, de 60 años, ingresa al Derby de Kentucky en Churchill Downs como favorito 15-1 para ganar a bordo de So Happy.
El evento de este año marca la aparición número 29 de Smith, un récord en sí mismo. Su objetivo es convertirse en el jockey de mayor edad en conseguir la victoria en el prestigioso evento, buscando superar el récord de Bill Shoemaker cuando triunfó con Ferdinand a los 54 años en 1986. So Happy figura actualmente como el quinto favorito.
Smith ya probó el éxito en el Derby con Giacomo en 2005 y Justify en 2018. Hablando con The Courier Journal antes de la carrera de 2026, el veterano jockey reconoció que si bien no anticipa que esta sea su última carrera profesional, bien podría ser su última aparición en la icónica pista de Churchill Downs.
“¿Cuánto tiempo más puedo aguantar?” Dijo Smith. “Tal como me siento ahora, te diría que puedo aguantar otros 10 años. Me siento genial.
“Pero llegas a los 60 y soy realista. Entiendo que llega un momento. No estoy diciendo que vaya a retirarme. Pero este podría ser mi último (Derby)”.
“Podría incluso decidir montar el año que viene, pero eso no significa que volveré”, añadió Smith. “Es difícil volver”.
Smith compitió por primera vez en el Derby en 1984 y recordó que nunca antes había subido a un taxi. Hoy en día, es uno de los jinetes más célebres de la historia de las carreras estadounidenses.
“Escuché a estos tres muchachos detrás de mí hablando sobre el Derby, y se dirigieron hacia allí tan pronto como aterrizaron. Dije: ‘Estoy participando en el Derby’, dijo Smith sobre su experiencia. “‘¿Puedo tomar un aventón?’ Termino tomando un aventón con estos tres muchachos”.
Smith tiene la distinción de ser el jockey de mayor edad en completar la triple corona personal, habiendo conseguido dos victorias en Preakness y tres en Belmont. Ahora su objetivo es conseguir un tercer triunfo en el derbi. Su segunda victoria llegó en 2018, a bordo del Justify entrenado por Bob Baffert.
“Este caballo corrió una carrera tremenda”, dijo entonces Smith, de 52 años. “Tiene tanto talento. Es un enviado del cielo. Es simplemente increíble. No puedo describir las emociones que atraviesan mi cuerpo en este momento.
“Ganar seis carreras en tan poco tiempo como lo acaba de hacer es simplemente una hazaña increíble de su parte”, dijo Smith. “Realmente, Bob acaba de hacer un tremendo trabajo para lograr que este caballo haga lo que acabamos de hacer”.
Smith enfrenta una dura competencia en 2026. Renegarde, montado por el renombrado Irad Ortiz Jr., lidera el campo como favorito con 401. Commandment y Further Ado lo siguen de cerca con 6-1 cada uno.
