MINNEAPOLIS – Cuando la entrenadora de Minnesota Lynx y gerente general Cheryl Reeve y su personal miraron su lista en la temporada baja, tenían las preguntas típicas que permanecían después de una temporada que terminó a centímetros de un título de la WNBA.
¿Cuánto necesitamos ajustarnos? ¿Qué más podría empujarlos sobre la joroba? Si jugaran, ¿sería solo para Tinker? ¿Y hay valor en eso?
En medio de toda la disección y reflexión, Reeve volvió a una pregunta: ¿cuál fue el hilo común entre las mejores victorias, actuaciones y momentos de Lynx?
La respuesta fue clara: la química de su equipo. Cada uno de los momentos más importantes del año, tanto desde un equipo como de perspectiva individual, encontró sus raíces en la química desarrollada por los jugadores. Y eso no requería retoques.
“Es una especie de superpotencia. La conexión que tienen. La creencia que tienen. Su amor por el otro es algo tan orgánico”, dijo Reeve. “El núcleo de nuestra identidad era nuestra química … ¿es (eso) repetible? Y tomamos la determinación de que era. Y lo ha sido”.
Fue un aspecto del Lynx que, al llegar al juego de la Copa del Comisionado del martes por la noche, un torneo de la WNBA intra temporada con un bote de $ 500,000 para el ganador, se destacó más al entrenador de Indiana Stephanie White. Ella felicitó al Lynx por parecer aún más conectado esta temporada que la última. Ella destacó específicamente lo evidente que es en la ofensiva de Minnesota, lo que lidera la liga por un margen significativo en la calificación defensiva y el porcentaje de asistencia.
“El matiz de tener la espalda de los demás en el lado defensivo, de saber dónde va a estar su compañero de equipo … La conectividad que tienen en el extremo ofensivo del piso, la forma en que se mueven con y sin la pelota, la forma en que los movimientos de la pelota hacen que sea realmente difícil cubrir”, dijo White. “A menudo digo que la ofensiva es como un baile, y están fluyendo. Están haciendo música”.
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– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 2 de julio de 2025
Durante la mayor parte de esta temporada, la banda sonora de Lynx ha sido algo parecido a las primeras notas de “We Are the Champions” o la doble trompeta en la canción temática “Rocky”. Han criado los primeros indicadores que establecieron esta temporada como una gira de redención (o venganza) para un equipo hambriento y talentoso de retornos que han parecido ser la crema de la cosecha en la WNBA.
Collier ha sido cada pieza del motor sin ego que Minnesota necesitaba que ella fuera, y sus compañeros de equipo han seguido su ejemplo. Mientras que otros equipos en los últimos años almacenaron estrellas con armarios llenos de apariciones en All-Star, premios All-WNBA y medallas de oro olímpicas (Hello, Liberty y Aces), el Lynx ha aprovechado una química que puede reemplazar aún más las listas con más talento.
Excepto cuando no lo hace.
Como el martes por la noche. Cuando el baile se volvió disfuncional y discordante, y el Lynx perdió un juego que parecía ganable, diablos, especialmente con Caitlin Clark en el banco con una lesión, dominante.
Sin embargo, el Lynx, después de establecer una ventaja temprana del primer trimestre, cayó del ritmo y se impaciente ofensivamente. Ya sea que fuera fácil de fallarse o algunas llamadas con las que podrían haber estado en desacuerdo o la sensación de que el juego se estaba alejando de ellas, se veían completamente similares a los Lynx. No había química. Y parecía que Minnesota necesitaba mucho más que un pequeño ajuste para volver a la pista.
“A veces tenemos una tendencia a impaciente”, dijo Reeve. “Nuestro compromiso de pasar al baloncesto y crear ventajas: tuvimos dificultades para hacerlo”.
Esa impaciencia es antitética a su química. Hay una facilidad con cómo los jugadores de Lynx compiten juntos, y cómo fluyen a través de un juego que muestra que creen que las cosas eventualmente comenzarán a rodar y las jugadas se apilarán entre sí, que Minnesota eventualmente … será Minnesota. Pero eso simplemente no sucedió contra Indiana.
En cambio, el Lynx produjo su tercera derrota de la temporada, cayendo 74-59 en casa al Indiana Fever en el campeonato de la Copa del Comisionado. La derrota marcó un segundo brote enviado en las últimas semanas, una pérdida decepcionante que le recuerda a Minnesota que necesita más que solo química para superar a los equipos que son tan talentosos (o menos talentosos). La primera advertencia se produjo hace tres semanas cuando el Lynx perdió en Seattle, renunciando a 94 puntos.
Reeve fue contundente entonces: su identidad defensiva no se estableció en el juego, y Minnesota no jugó lo suficientemente bien como para vencer a la tormenta. Parada completa.
El segundo llegó la semana pasada. Sin Collier, el núcleo de Minnesota no pudo golpear tiros contra Washington.
Y nuevamente, el martes por la noche contra la fiebre, la identidad del Lynx, esta vez, ofensivamente, no se pudo encontrar más allá de los primeros 10 minutos. A medida que el hoyo se volvió más profundo, ningún jugador, ni siquiera Collier, que combinó con su breve por el porcentaje de tiro, podría desenterrar Minnesota. Courtney Williams, después de golpear sus dos primeros tiros del juego, fue 2 de 12 el resto de la noche.
Kayla McBride se unió a Williams, derribando su primer tiro en el primer cuarto … y luego y luego fue 0 de 6 el resto del juego. Bridget Carleton logró solo dos tiros (ambos fallas) en casi 27 minutos. Natisha Hiedeman, la chispa habitual del Lynx desde el banco como reboteadora, anotadora y pasadora, terminó con tres puntos, sin rebotes y sin asistencias.
En Minnesota, aún no es hora de entrar en pánico. ¿Pero para ajustar y jugar? Tal vez.
Tal vez hay palancas que Reeve puede tirar que puede enviar la química de Minnesota a Overdrive, o un botón de anulación que se puede presionar cuando parece que la canasta tiene una cubierta o el equipo no está en defensa. Esta pérdida debería aguijonear, no solo porque el Lynx tuvo que escuchar mientras la fiebre se duchaba en champán y disfrutaba de los sueños de medio millón de dólares en su bolsillo colectivo. Debería picar porque cuando Minnesota es Minnesota y esa química está en exhibición completa, cuando la melodía funciona y el ritmo es fácil de seguir, los Lynx son el mejor equipo de la liga. ¿Y cuando esa química no está en exhibición? Son humanos.
La temporada pasada, la victoria de la Copa del Comisionado fue un anuncio para el resto de la liga de que los Lynx eran contendientes por el título. Era una especie de punto de inflexión. Este año, incluso con un resultado opuesto, puede ser lo mismo. Minnesota sabe que solo recibirá tantas llamadas de atención (y al menos esta no afecta su récord de victorias y derrotas).
“Nos expusimos en algunas áreas y sabemos que no podemos aparecer como lo hicimos hoy si queremos estar en la final al final del año”, dijo Jess Shepard. “La temporada pasada, tomaron la victoria como un punto de inflexión. Creo que este año puedes aprender mucho de hoy”.
Por ahora, la superpotencia de Minnesota sigue siendo su superpotencia. Su química puede triunfar mucho, incluido el talento y los equipos que comienzan a los jugadores con más asentimientos de la WNBA que los titulares que no son de cola, olfatear.
Juegos como el martes indican que cuando el Lynx no aparece como ellos mismos, cuando esa química no está liderando al equipo, lo que se vuelve repetible son las pérdidas. Y ese es un hilo que Minnesota quiere evitar.
(Foto de Courtney Williams y Natasha Howard: Matt Krohn / Getty Images)
