Afortunadamente, la saga Mitch Marner finalmente ha terminado.
No habrá más conversaciones de contrato tensas, no después de firmar un contrato de ocho años que lo lleva a los 36 años. No más debates enojados en la base de fanáticos sobre los “Core Four” y quién tiene la culpa, especialmente cuando llega el tiempo de playoffs. No más fugas no tan vendidas a los medios locales y la prensa nacional.
Al final, Marner solo realmente quería ir a Las Vegas, una ciudad al otro lado del continente, en otra conferencia, en un desierto literal que está a un mundo de distancia de Toronto. La idea de un grupo de equipos que se alinean para un desfile de UFA para sus servicios el 1 de julio no importaban realmente, no cuando hubo tanto interés mutuo entre el jugador y los Caballeros de Oro, en la medida en que firmó una tasa de mercado por debajo del mercado por temporada por el término máximo.
Marner incluso estaba dispuesto a renunciar a ir allí durante la temporada, a diferencia de las otras alternativas que se le presentó, y Vegas permaneció en la parte superior de su lista durante este doloroso divorcio de los Maple Leafs.
Si eso hubiera discutido el acuerdo de tres vías antes de la fecha límite de intercambio, un éxito de taquilla que habría hecho que los Leafs aterricen Mikko Rantanen y Marner terminan en Las Vegas, las narraciones en torno a esto probablemente habrían sido muy diferentes.
En cambio, los Leafs obtienen solo el centro de tercera línea Nicolas Roy como parte del signo y comercio. Y una gran pila de espacio en el límite, de los cuales $ 11 millones fueron para Marner en las últimas seis temporadas, sin nada significativo para gastarlo cuando se abre la agencia libre el martes.
En Toronto, Marner será recordado de alguna manera como un cuento de advertencia: un niño local que vivió su sueño, el sueño canadiense por excelencia de protagonizar el equipo de su ciudad natal de la NHL, y se convirtió en una pesadilla.
La realidad es que en un mundo ideal, esta división habría sucedido hace años, evitando la toxicidad que se estableció en los últimos dos años entre el jugador, su equipo y este mercado. Si Marner hubiera sido intercambiado en 2023, después de siete decepciones de playoffs y antes de que su cláusula sin movimiento se activara, no habría hablado de que él era un villano. Solo otro jugador talentoso que se escapó.
Creo que Marner probablemente prosperará en Las Vegas. Por un lado, eligió un lugar donde será un complemento para un equipo superior, no la atracción de estrellas. También tomó menos de lo que podría haber recibido en el mercado abierto, hasta $ 3 millones menos por temporada, y estará rodeado de estrellas veteranas como Jack Eichel, Mark Stone y Shea Theodore, que ya han establecido una cultura ganadora. Y su golpe de gorra se verá mejor y mejor a medida que el techo salarial de la NHL se extienda a $ 140 millones (y posiblemente más allá) durante la vida del acuerdo.
La presión de los medios y los fanáticos claramente será sustancialmente menor. La temperatura lejos de la pista, y en las redes sociales, estará en otro nivel en un mercado incipiente que solo solo ha conocido el éxito. En esas circunstancias, Marner debería poder jugar sin alojarse y libres, como lo hizo anteriormente en su carrera cuando a menudo era el mejor jugador en el hielo.
En Marner, los Golden Knights están obteniendo uno de los mejores talentos ofensivos de la liga en su mejor momento, y alguien que ha sido uno de los jugadores más emocionantes en ver en la era de la tapa salarial. En las últimas cinco temporadas, los 1.25 puntos por juego de Marner se encuentran detrás de solo cinco jugadores en todo el mundo, una lista de las mejores armas en la NHL: Connor McDavid, Nikita Kucherov, Nathan Mackinnon, Leon Draisaitl y el ex compañero de equipo Auston Matthews.
Mitch Marner y Auston Matthews se combinaron para un dúo notable con los Leafs. (Minas Panagiotakis / Getty Images)
Marner es el único miembro de ese grupo que también ha sido finalista del Trofeo Selke como el mejor delantero defensivo en la liga y el único conocido tanto por su penalización e inteligencia bidireccional como su juego, visión y habilidad para acumular 100 puntos por temporada.
Sí, tiene un poco de tamaño de 6 pies y 180 libras, y sí, habrá preguntas sobre cómo su juego se traduce en la postemporada que lo seguirá a Las Vegas. Pero gran parte de lo que salió mal en Toronto finalmente se convirtió en el equipo, el mercado y el sueño salió mal. Se trataba más de las luchas de Marner para compartimentar y sobresalir cuando la presión aumentó en ese entorno, no necesariamente los playoffs en sí.
En el camino, algunos de esos desafíos fueron exacerbados por quienes lo rodeaban, lo que creó más negatividad y, a su vez, más “ruido” para tratar de desconectarse y tocar. Tal vez algunos jugadores podrían haber hecho eso y haber pasado. Pero Marner no pudo, a pesar de los intentos de los Leafs de apoyarlo, incluido el traer expertos de renombre para ayudar.
Y también es justo decir que tenía mucha compañía en términos de no cumplir en la postemporada, dada la frecuencia con la que el núcleo de los Leafs apareció pequeño en los juegos más grandes.
¿Lo seguirá a Nevada y Marner continuará luchando en la postemporada? Es posible. Pero la razón por la cual muchos equipos de la NHL se estaban preparando para alinearse y ofertar por sus servicios el martes es que los ejecutivos de la liga, incluidos muchos de los mejores equipos, creen que este es un jugador que está más afectado por estar en Toronto que cualquier cosa innata.
Creen que Marner jugando en otro lugar dará como resultado una mejor versión de uno de los mejores jugadores del deporte, incluso en los playoffs.
Será interesante ver cómo se desarrolla la relación entre Marner y su ciudad natal a partir de aquí. No hay duda de que será abucheado la próxima temporada en la One Night Vegas llega por la ciudad, pero ¿esa animosidad entre la base de fanáticos será realmente duradera dado cuánto del error aquí fue en la administración?
He visto a algunos fanáticos aquí ya comparar esto con la situación de Vince Carter en la NBA, donde el divorcio de 2004 de los Raptors fue doloroso y pronunciado. Veinte años después, finalmente se alisó con una ovación de pie en movimiento, lágrimas y una jubilación de jersey.
Por los números, Marner es uno de los mejores jugadores de Leafs de todos los tiempos. Es cuarto en asistencias profesionales y quinto en puntos, solo que solo siguen los íconos de la franquicia Mats Sundin, Darryl Sittler, Dave Keon y Borje Salming, todos los cuales tienen sus números retirados y estatuas de filas de leyendas fuera de Scotiabank Arena. También es la única hoja que se nombró al primer equipo All-Star más de una vez desde Frank Mahovlich y Tim Horton en la década de 1960.
De ese grupo, solo Keon se fue tan tensado como esta, y esa relación tardó muchas décadas en repararse.
Con cuán alto es el nivel de frustración en la base de fanáticos de Toronto en este momento, todo eso será difícil de procesar por completo hoy (como estoy seguro de que veremos en los comentarios a continuación). Pero en algún momento, creo que habrá una reconciliación aquí, con el reconocimiento de cuán especial fue un jugador Marner.
Incluso si no terminara la forma en que alguien hubiera querido cuando fue reclutado cuarto en general hace 10 años, casi hasta el día.
(Foto superior: Nick Turchiaro / Imágenes de Imagn)
