El ex primer quinto octavo de Crusaders y Highlanders, Mitch Hunt, anotó más puntos en la Japan Rugby League One esta temporada que el ganador de la Copa Mundial de Rugby 2023, Manie Libbok, aunque no hay mucho que los divida después de cuatro rondas.
El veterano de los Wallabies, Bernard Foley, lidera el camino en la máxima categoría con 80 puntos, ayudando a Kubota Spears a ocupar el primer puesto en esa clasificación. Pero la naturaleza repleta de estrellas de la Japan Rugby League One se extiende a la segunda y tercera división.
Hunt lidera el camino en la segunda división con 44 puntos para Nippon Steel Kamaishi Seawaves, que incluye un botín de 19 puntos en la emocionante victoria del fin de semana pasado por 54-52 sobre Toyota Industries Corporation Shuttles Aichi en el Wave Stadium Kariya.
Ese enfrentamiento de la cuarta ronda contó con una batalla entre los dos anotadores más prolíficos de la segunda división, con James Mollentze alineado en el puesto 12 para los visitantes. A Mollentze se le han asignado responsabilidades como pateador de portería por delante del ex Wallaby Christian Lealiifano como apertura.
Sam Henwood aterrizó para el try inicial del partido después de seis minutos, lo que llevó a Hunt a anotar con una conversión temprana. Hunt mostró pies rápidos para atravesar la línea defensiva de Aichi poco después, corriendo en el segundo try del concurso del equipo visitante.
Con Hunt convirtiendo su propio try desde el frente, el ex creador de juego del Super Rugby tenía nueve puntos a los 13 minutos. El neozelandés terminó la mitad con 13 puntos a su nombre, mientras que Mollentze había convertido tres tries para los locales.
Estaba 33-21 a favor de Kamaishi en el descanso, pero Mollentze ayudó a reducir el déficit a principios del segundo periodo. Takumi Sue anotó un gol de cinco puntos antes de que Mollentze añadiera los extras, convirtiéndolo en un partido de un solo marcador.
Mollentze le dio a Aichi la ventaja con otro exitoso intento de conversión en el 51.calle minuto, pero los locales ampliaron aún más su ventaja con un try de Atsushi Yumoto seis minutos más tarde. Estaba 40-33 a favor de Aichi antes de que Hunt ayudara a igualar a los equipos nuevamente.
Kodai Ono fue el siguiente en anotar un try, antes de que Hunt lograra el marcador 40-40 con una conversión a mitad de la mitad. Era un juego de cualquiera en el último cuarto, y Aichi hizo lo que pudo para intentar tomar el control.
Mollentze convirtió un Chance Peni para darle a los anfitriones una ventaja de siete puntos con unos 15 por jugar, solo para que Kamaishi devolviera el golpe a través de Ryuji Abe poco después. Hunt volvió a ser confiable desde el tee de salida, poniendo el marcador 47 a menos de 10 minutos del final.
Yumoto completó un doblete para Aichi faltando cinco minutos, pero la conversión fallida de Mollentze resultó fundamental al final. Las tarjetas amarillas contra Yumoto y Nobuhisa Takahashi hicieron que el equipo local se quedara con 13 hombres, antes de que Kohei Ishigaki anotara en el 86.th minuto.
Con el marcador 52-todos, Hunt dio un paso al frente para el intento de conversión ganador del partido. La pelota voló a través de los postes, con Kamaishi corriendo para celebrar con el apertura, quien había acertado siete de ocho desde el tee esa tarde.
Ese esfuerzo final sitúa a Hunt actualmente clasificado como el máximo anotador de puntos de la división dos, mientras que Ollentze ocupa el segundo lugar con 43, sólo un punto menos que el total de Hunt a principios de temporada. Libbok sube al podio figurativo, con los Springbok registrando 40 puntos para los Hanazono Kintetsu Liners.
