Porthcawl, Gales – Para Miyu Yamashita, el domingo por la noche señaló que finalmente era hora de celebrar. El golfista japonés y el novato de LPGA acababan de ganar su primer especialista, el AIG Women’s Open en Royal Porthcawl, un día después de cumplir 24 años.
Yamashita parecía imperturbable desde que agarró la ventaja el viernes y nunca lo soltó. Ella hizo su primer y único bogey del día en el hoyo 17. Antes de eso, ella había sido la única jugadora en no manchar un solo hoyo en la ronda final del campeonato.
El innumerable Yamashita fue rociado con champán por sus compañeros después de mantener la par en 18 y terminar a 11 bajo par, dos tiros libres de subcampeones Charley Hull y Minami Katsu. Fue la cuarta vez que Hull terminó en segundo lugar en un torneo importante, lo que significa que la espera para una gran especialización continúa para la inglesa que se convirtió en profesional en 2013 y jugó en su 60º comandante este fin de semana.
Durante un tiempo en el Royal Porthcawl, el viento, parecía que Hull podría ser la primera mujer en lograr un regreso de 11 disparos en un importante campeonato. Su birdie en el No. 14 fue un maravilloso putt largo, que complació la creciente galería de fanáticos que solo parecía aumentar en número y voz con cada disparo que hizo. Su putt fue el mejor del lote y la llevó a uno de Yamashita, cuya expresión tranquila y manejo del curso nunca alteraron sin importar dónde terminó su pelota.
Hull lanzó tiros en Hole Nos. 16 y 17, perdiendo su tiro para atrapar a Yamashita en el proceso, y se conformó con una ronda de 69. Solo la sampredro aficionada Paula Martin tuvo una mejor ronda el domingo.
La ex niña prodigio, ahora de 29 años, sintió que este podría ser su momento mientras pasaba por el brillante trofeo de cilindros al salir por la tarde. Ella pasó junto a él, con la esperanza de volver en unas horas y recogerlo.
El sábado por la noche, Hull dijo que iba a saborear la persecución. Quería cazar a Yamashita, quien en su jersey amarillo New Balance era fácil de detectar pero imposible de atrapar.
Yamashita tomó la delantera el viernes y nunca lo soltó para su primera gran victoria. (Luke Walker / Getty Images)
La preparación para el torneo para Hull no fue como había planeado, y la llevó a creer que ni siquiera podría hacer el corte.
Había colapsado 12 hoyos en su primera ronda del Campeonato Evian en julio. Fue estirada desde la calle en Francia y se retiró del comandante. Había estado luchando con un virus, y para agregar a su desgracia forzó su espalda levantando una caja pesada de su automóvil. Ambas cosas arruinaron su horario de entrenamiento, y en tres semanas, a través de una enfermedad y lesiones, perdió 4 kg de peso.
“No estoy llegando a la mejor llegada esta semana, lo cual es muy frustrante porque es un evento que he estado esperando jugar todo el año”, dijo Hull el día antes de que comenzara el torneo. “Solo tengo que salir con lo que tengo. Es solo un juego de golf. Tienes que salir y divertirte”.
Y eso es lo que ella hizo.
Hull entró en esta especialidad con la presión apagada. Era su compatriota, Lottie Woad, la favorita del pre-torneo, quien tuvo que lidiar con la mayor parte de la exageración y los titulares. El tipo de que Hull ha estado lidiando desde la edad de 9 años, cuando jugaba contra adultos adultos y ganó una competencia de campeonato femenino en Turnberry.
Un corredor entusiasta, Hull miró fuera de la carrera después del día 1 cuando fue empatada en el 74. Esa ronda de apertura de 73 no la disuadió. Después de 36 hoyos, ella estaba incluso en par y 11 golpes detrás de la parte superior de la clasificación, pero dentro de la línea de corte. El sábado, se abrió paso por el campo de golf, se dirigió a siete birdies y se puso en disputa. Cuando terminó el día empatado para el cuarto, regresó a las conversaciones de las que había estado ausente.
Debajo de su gorra taylormada blanca, echó un vistazo a los ojos. Una determinación y un sueño vivían allí, como siempre. El sábado, las fotografías editadas aparecieron en la cuenta de Instagram de AIG Women’s Open de Hull tocando su ronda junto con fotos de su golf cuando era niña. Se sintieron profundamente conmovedores y se sienten aún más ahora.
Estaba vestida de negro el domingo, sus mangas enrolladas mientras atacaba cada hoyo y se negaba a mirar la clasificación. Quería aprovechar su mentalidad desde 2016 cuando después de los cinco mejores últimos en el circuito LPGA, ganó en el CME Group Tour Championship en Florida. Uno de los factores clave fue tomar una oportunidad a la vez y evitar la tabla de clasificación hasta el hoyo final.
El plan de juego de Yamashita no era muy diferente.
“Solo intentas disparar el mejor puntaje que puedes realmente”, dijo el neozelandés John Bennett, el caddie ganador de Yamashita. “No es hasta que llegues a los últimos cinco o seis hoyos que te das cuenta de lo que está pasando. Pude escuchar los rugidos para Charley y sabía que estaba haciendo algo bastante especial”.
Hull, quien conectó cinco birdies el domingo, le encantó el hit de adrenalina que recibió de cada alegría, pero le hubiera encantado más saber cómo sonaba si ella hubiera sido la que fue la que pudo para su primera especialidad. Con dragones galeses como cubiertas de clubes de golf, Hull dio fuego y vida en el torneo. Y para eso, hubo una fuerte recepción que la esperaba mientras caminaba por la 18ª calle.
“Al final del día, es solo un juego”, dijo, con lágrimas casi construidas, pero no del todo. Hull es duro y ha pasado por esto antes.
En 2023, terminó como subcampeona de Lilia Vu en Walton Heath en Surrey. Habían comenzado el día como co-líderes, pero el estadounidense salió de la caja de Tee y ganó por seis tiros. En el mismo año, Hull terminó empatado en segundo lugar en el Abierto de Mujeres de EE. UU.
Y aún para Hull, que jugó en este mismo curso a los 14 años, hay esperanza de que la próxima vez sea el momento adecuado para la niña de Kettering, Northamptonshire, que sabe que el golf no es todo, pero aún así lo dará todo hasta que ya no pueda.
(Foto superior: Luke Walker / Getty Images)
