El delantero suelto de Moana Pasifika, Ardie Savea, ha sido nombrado MVP inaugural de Super Rugby Pacific en su primera temporada con el club.
Savea lideró al capitán y votación impulsada por el entrenador por ocho puntos en el concurso del sábado por la noche contra los Blues, y él aseguró el premio con dos rondas para ir con una firma en la victoria histórica.
Ha sido una temporada especial para el ex huracán y el Jugador Mundial del Año de 2023 a pesar del escepticismo sobre su movimiento.
El jugador de 31 años fue vocal sobre las dudas que recibió sobre unirse a Moana, quien había sido uno de los equipos inferiores en la competencia durante años antes de que se uniera. En la radio, o compartió comentarios de otros involucrados en el rugby de Nueva Zelanda que dijo que retrocedería como jugador.
Sin embargo, Savea en Moana ha sido lo contrario, quizás la mejor versión de sí mismo como jugador y mostrando todas sus habilidades. El MVP es prueba. Llevar a Moana a los playoffs (potencialmente) es más prueba.
Quizás lo más intrigante de las hazañas en el campo de Savea este año es el estilo de su obra. Hemos visto a Savea sacar habilidades deslumbrantes que no fueron presenciadas durante sus años en los Huracanes.
Ha sacado las patadas de chips, las patadas de comida y tuvo la libertad de crear y arriesgarse. Anotó el mejor intento que nunca se otorgó y luego obtuvo otro similar la semana siguiente.
Esto no es nuevo para Savea. Esta forma de jugar es cómo jugó como colegial. Savea fue un número 7 instintivo que tenía un atletismo dinámico como su hermano mayor. También tenía una habilidad especial para ver lo que otros no podían y hacer jugadas fuera del script.
Tomaría la pelota desde la base del ruck por un lado ciego y correría 80 metros, corriendo hacia los defensores antes de descargar o patear adelante y preparar un intento por los demás o él mismo.
Algunos de los aspectos más destacados que tiene este año con Moana son inquietantemente similares a lo que hizo como colegial.
Parece que la diferencia en Moana es que tiene la confianza y la licencia para jugar lo que ve si surge la oportunidad, de una manera que nunca se le otorgó en los Huracanes.
El héroe de Hat-Trick de Moana, Kyren Taumoefolau, mostró un toque de esto en su último intento de la noche contra los Blues, Grubber pateando a Beauden Barrett y anotando.
Los extremos no son entrenados para hacer eso. Ciertamente no se les indica que intente hacerlo. Este tipo de libertad ha sido entrenado por jugadores a favor de la estructura y la previsibilidad en el caldero de bajo riesgo del rugby profesional.
Moana ciertamente tiene mucha estructura, un plan de juego adecuado para los Power Players y un primer cinco que puede dirigir al equipo. Pero tienen un elemento especial de juego sin guión que es único.
Tocando al equipo que Savea se fue, los huracanes, cuyo mantra solía ser “esperar lo inesperado”.
Después de ganar el título en 2016, el estilo predominante se convirtió en todo sobre el acarreo y limpio. Un juego de poder. Gana colisiones y ataca el balón. Fue la forma en que el juego profesional iba después de todo. Pero perdieron algo bueno sobre los huracanes en el proceso.
La identidad cambió a algo mucho más conservador y menos atractivo con el tiempo, aunque todavía era relativamente exitoso. Tenían a TJ Perenara y Beauden Barrett para crear la chispa y cuando Barrett se fue, perdieron mucha magia.
Durante la mayor parte del tiempo de Ardie en los huracanes, fueron contendientes con este enfoque, pero no pudieron encontrar su camino de regreso a una final. Faltaba algo y todavía está con los huracanes.
En 2024, con Savea en Sabbatical, tuvieron su mejor temporada desde que ganaron el título, terminando la parte superior del registro con un récord de 12-2 solo para estar molestos por los Chiefs en casa en la semifinal.
Tal vez Savea ha encontrado lo que faltaba en los Canes con Moana Pasifika, donde hay más propósito, una identidad cultural y una forma de jugar permite que Savea realmente sea Savea.
Al llegar al club, pero como líder, fue en Savea forjar un nuevo camino para Moana y lo ha hecho y en el proceso ganó MVP.
