Decir que Claudia Moloney-MacDonald ha pasado por una buena cantidad de reveses sería quedarse corto.
La extremo inglesa ha sufrido dos lesiones graves en el cuello con dos años de diferencia que no sólo amenazaron con descarrilar su prometedora carrera internacional, sino que la obligaron a abandonar el juego por completo.
Cuando sufrió la segunda lesión en el cuello en febrero de 2024, le causó un miedo mental significativo, incluido no querer salir de casa y no poder viajar en un automóvil, lo que le llevó un tiempo volver a confiar en su cuerpo. Comprensiblemente, el rugby era lo último que tenía en mente.
Pero 2025 y un año de Copa del Mundo en casa estaban a la vuelta de la esquina y, afortunadamente, Moloney-MacDonald pudo luchar para regresar al equipo del Seis Naciones de Inglaterra de 2025 con un ímpetu renovado para llegar a la Copa del Mundo. Fue titular y marcó un try contra Francia en el partido decisivo del Grand Slam en el estadio Allianz: una auténtica declaración de intenciones.
Sin embargo, la maldición de las lesiones continuó y la jugadora de 30 años sufrió cruelmente una lesión en el tendón de la corva antes del torneo que la dejó fuera de los partidos de preparación y del partido inaugural de Inglaterra contra Estados Unidos.
Su compañera de Red Rose, Jess Breach, entró en forma en el momento justo y, junto con la imparable Abby Dow, Moloney-MacDonald tenía la tarea entre manos de recuperar su puesto titular.
A lo largo de la campaña ganadora de la Copa del Mundo, el extremo solo jugó en el partido de la fase de grupos de Inglaterra contra los pececillos Samoa. Pero como testimonio de su resiliencia y buen carácter, afirma que el equipo fue más importante que la ambición personal durante ese torneo innovador.
“La Copa del Mundo es el pináculo de la carrera de cualquier persona, y mucho menos una Copa del Mundo en casa, y nos propusimos como equipo ir a ganar. Entonces, desde ese sentido, fue increíble y logramos todo lo que queríamos”, dijo la velocista con 36 participaciones en las pruebas a su nombre.
“Valoro el papel que desempeñé; probablemente éramos nueve en un papel similar, y nuestro papel específico para ese momento no era necesariamente el de estar en el campo; no significa que no desempeñes un papel en él.
“Pero obviamente es difícil como jugador porque el papel que quieres desempeñar es jugar en el campo. Así que, naturalmente, hay un nivel de decepción allí, y estoy increíblemente orgulloso del equipo y de lo que logramos como colectivo, pero desde un punto de vista puramente egoísta, diría que está un poco contaminado.
“Es difícil de procesar porque obviamente hay dos lados y tratar de ponerlo en perspectiva es increíblemente importante y todo lo que tuve que pasar para entrar en el equipo de la Copa Mundial y simplemente estar allí. Entonces, desde un sentido, supongo que hay un elemento de logro allí, pero mentiría si dijera que logré todo lo que personalmente quería en esa Copa Mundial”.
Para Moloney-MacDonald, el regreso a las funciones del club cuando el PWR comenzó en octubre fue un cambio de escenario bienvenido con respecto a la cerrada burbuja de Inglaterra.
“La Copa del Mundo es un período increíblemente intenso durante bastante tiempo, independientemente del tiempo de juego o no. Creo que estuvimos en el campamento y en todo y alrededor durante unos cuatro meses y en ese tiempo probablemente pasé alrededor de una semana en casa.
“En realidad estaba muy emocionado de llegar a casa, volver a una rutina normal y volver al rugby del club. Pero eso es probablemente un reflejo de que, si bien la Copa del Mundo fue absolutamente increíble, no tuve tanto tiempo de juego como hubiera esperado. Así que estaba ansioso por estar en una cancha y jugar algo de rugby”.
En la mitad de la liga, el club Exeter Chiefs de Moloney-MacDonald ocupa el cuarto lugar en la tabla después de jugar ocho, ganar cuatro y empatar dos, lo que Moloney-MacDonald cree que es un retorno decente para un club con una nueva configuración de entrenadores y muchos estilos de juego diferentes.
“Fuimos muy afortunados de tener un gran contingente de nosotros que estuvimos aquí la temporada anterior. Entonces, desde el punto de vista del juego, ha habido una buena superposición con la inspiración de algunas caras nuevas que llegaron, lo cual ha sido increíble”.
“Hay una verdadera mezcla de diferentes selecciones internacionales (en el club), y eso es difícil porque cada equipo internacional juega de manera diferente y tiene diferentes ideas sobre cómo se debe jugar el juego. Así que, naturalmente, eso lleva un poco de tiempo para adaptarse y encontrar su flujo, lo cual creo que se puede ver en nuestros resultados”.
Uno de los aspectos más destacados del año pasado, que incluyó casarse con su compañera de equipo y la hooker irlandesa Cliodhna Moloney-MacDonald, fue la participación de Claudia en el calendario femenino de los Chiefs (con un giro).
“Esa (experiencia) fue simplemente increíble. El equipo masculino ha hecho uno cada año durante varios años, y un día Linde (Linde van der Velden) y yo nos sentamos con nuestro departamento de marketing y dijimos, ‘mira, creo que deberíamos hacer un calendario de desnudos femeninos. Creo que será brillante’ y se unieron y dijeron que si conseguíamos que se inscribiera tanta gente, entonces lo haremos. Creo que al día siguiente teníamos 18 o algo así.
“Linde y yo simplemente nos sentamos y diseñamos cómo pensábamos que podría verse y cómo podíamos aportar fuerza y confianza, pero también hacerlo realmente elegante. Así que eso es lo que buscábamos.
“Tuvimos una fotógrafa increíble, Ellie, que tomó todas las fotos y fue brillante al lograr que todo estuviera en el ángulo correcto y asegurarse de que todo estuviera cubierto. Teníamos música y las chicas fueron simplemente increíbles. Fue divertido porque la gente era consciente de sí misma, pero luego, cuando estuvieron en la pose y probaron las cosas, les pareció una experiencia brillante.
“Hay tantas maneras diferentes de verse y ser fuerte y saludable y usar el cuerpo de una manera realmente productiva. Creo que eso es lo que también estamos tratando de celebrar: que un cuerpo no está ahí sólo para ser mirado. Puedes ser alto, puedes ser bajo, puedes pesar 100 kilos o puedes pesar 60 kilos.
“No creo que nadie anticipara que se vendería tan rápido como lo hizo. Estábamos muy contentos con eso. ¡Así que sigamos adelante el año que viene!”.
Mientras el mundo del rugby se prepara para el Seis Naciones masculino, el campeonato femenino comienza en abril. Con poco más de dos meses para el final, Moloney-MacDonald, que acaba de entrar en una nueva década de su vida, tiene un enfoque admirable y relajado para el próximo año.
“Solo busco disfrutarlo, para ser honesto. Los últimos tres años estuvieron muy concentrados en la próxima Copa del Mundo y todo eso se debió a que el anterior fue en Nueva Zelanda y no logramos lo que queríamos como grupo de juego.
“Así que muchos de nosotros estábamos en el mismo camino de querer hacerlo bien. Así que esos tres años fueron increíblemente intensos y los próximos cuatro años, estoy seguro de que serán los mismos, pero supongo que por ahora, sólo estoy tratando de entrar al campo, disfrutar de estar en el campo y ver lo que mi cuerpo es capaz de hacer cuando estoy en él.
“Fuera de la cancha, en mayo me casé con mi esposa, y luego nos fuimos y pasamos los siguientes cuatro o cinco meses sin vernos en absoluto. Así que es agradable poder pasar un poco de tiempo juntos y tener nuevas experiencias”.
Con el Seis Naciones y la nueva WXV Global Series en el horizonte, así como el deseo de mantener la racha ganadora de récord mundial de Inglaterra, hay mucho que esperar con la camiseta de las Rosas Rojas.
Pero cuando comienza otro capítulo, el capítulo de juego internacional de Abby Dow llegó a su fin con su retiro. Después de haber jugado con Dow desde que se convirtió en profesional y haber pasado juntos cuatro años como laterales en Wasps, Moloney-MacDonald se toma un momento para elogiar a la inspiradora extremo y reconoce que su retiro podría abrirle las puertas a más oportunidades de juego.
“De hecho, me estaba riendo de eso el otro día porque teníamos una relación de hermanos, realmente podíamos ponernos de los nervios el uno al otro. Pero también nos encantaba jugar entre nosotros. Si alguna vez has visto a hermanos pelear, eso era como ella y yo. Ya sabes, uno de nosotros se equivocaba en un ejercicio y ¡estábamos tacleándonos en la banca! Siempre parecíamos llevar el entrenamiento a un nivel superior cada vez que estábamos uno frente al otro. Creo que la extrañaremos muchísimo.
“Ella fue una de las que marcó el estándar, marcó la intensidad, lo que siempre me encantó. Tan competitiva, tan trabajadora y tan lógica en su forma de abordar el juego.
“Ella no hace las cosas impulsivamente. Siempre hay comprensión y razonamiento detrás de ello. Así que imagino que (retirarse) fue una decisión que había estado tomando durante un tiempo y ciertamente fue planeada y será porque eso es lo que quiere hacer y lo que cree que es mejor para su vida. Así que estoy emocionado de ver qué hará a continuación.
“Esa camiseta ha sido en gran medida suya, cuando ha estado en forma, probablemente durante los últimos cinco o seis años, tal vez más. Así que ciertamente, eso obviamente abre una oportunidad para que más personas levanten la mano. Tienes algunas extremos increíbles, Mia Venner, quien obviamente se perdió la selección de la Copa del Mundo. Y Millie David, absolutamente rápida. Luego Sophie Hopkins, hay un montón de extremos.
Arlequines Mujeres
Jefes de Exeter Mujeres
“Para ser honesto, con Inglaterra creo que la oportunidad siempre está ahí, sólo tienes que ser la mejor persona para tu camiseta. Estoy tratando de ser un poco realista al respecto.
“Obviamente, quiero ser el mejor alero, ya que soy increíblemente competitivo, pero creo que cada persona que juega al rugby es increíblemente competitiva. Así que sólo quiero divertirme, disfrutarlo y trabajar duro. Para mí, se trata de permanecer en la cancha”.
