LOS ÁNGELES – En medio del peor tramo de la peor temporada de su carrera, Mookie Betts miró hacia atrás. El campocorto de los Dodgers de Los Ángeles buscó en sus primeros días en el sistema de los Medias Rojas de Boston, tratando de retroceder un golpe que lo convirtió en un MVP y lo ayudó a golpear 30 jonrones en una temporada de cuatro veces diferentes a pesar de registrarse oficialmente a 5 pies 10 y 180 libras.
Betts intentó mucho durante esta prolongada caída ofensiva de la temporada.
“Depende de Dios en este momento”, dijo en medio de un tramo sin éxito la semana pasada que se extendió a 22 turnos al bate, el más largo de su carrera.
“Nunca he sido tan malo durante tanto tiempo”, dijo a principios de este mes.
Cada número lo llevaría. Por lo tanto, volver a cavar en el pasado valió la pena. Vale la pena intentarlo todo. Un viejo amigo, el ex toletero de los Dodgers JD Martínez, incluso se detuvo mientras el equipo estaba en Tampa para alentar y algunos consejos de swing; Betts se quedó sin éxito esa serie.
La caída libre ha continuado hasta agosto. No ha golpeado más bajo que el segundo en la alineación de los Dodgers a pesar de sus luchas. Con eso, el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, lo convirtió en un recordatorio casi diario: su posición en el orden de bateo fue una declaración de su creencia de que su superestrella podría cambiarlo.
Betts está comenzando a mostrar señales de que la fe de Roberts puede estar bien ubicada. Rompió ese tramo sin éxito con un juego de tres hits el martes por la noche contra los Cardenales. Agregó un doble el miércoles por la tarde. Luego llegó el viernes, cuando ató su primer jonrón en más de un mes para impulsar a los Dodgers a una victoria por 5-1 sobre los Toronto Blue Jays, descriptando el tipo de swing que ha buscado todo el año.
Su última solución: no preocuparse por su temporada cambiando.
“Esta temporada se acabó”, dijo Betts. “Mi temporada termina. Vamos a tener que atribuir eso por no una gran temporada”.
Por supuesto, no es tan simple como Betts sumergiéndose en las profundidades más profundas de su depresión. Más bien, es un replanteador de su mentalidad.
“Pero puedo salir y ayudar a los chicos a ganar todas las noches, hacer algo, obtener un RBI, hacer una jugada, hacer algo que, voy a tener que cambiar mi enfoque allí”, dijo Betts. “Obviamente, todos quieren tener excelentes temporadas, pero es mucho más fácil cuando no te preocupes por la temporada. Solo te preocupas por el juego al juego. Tomaré esta perspectiva por el resto de mi carrera”.
Todavía es demasiado pronto para declarar a Betts de regreso, tan significativo como sería para un equipo de los Dodgers cuya alineación dominante ha estado inactiva durante más de un mes. El viernes fue otro paso positivo. Hizo lo que debería en la primera entrada, cuando Max Scherzer sirvió una segunda bola rápida consecutiva sobre el plato y Betts lo ataba en el medio para un sencillo, en lugar de servir a los hilanderos y bengalas que a menudo golpearía cuando su swing ha sido fuera de kiltro.
Quizás la confianza adicional de una buena semana canalizó su agresión cuando Betts llegó al plato en la quinta entrada. Shohei Ohtani había extendido la mitad de los Dodgers al golpear un control deslizante hasta la rodilla para un doble automático. Cuando Betts vio el mismo lanzamiento, saltó sobre él, enganchándolo al jardín izquierdo para su primer jonrón desde el 5 de julio.
“Creo que obviamente hay una pieza mecánica que es real, que siente algo”, dijo Roberts. “Pero creo que para mí, desde mi punto de vista, creo que hay mucha más confianza, convicción en los columpios. Cuando la pelota está en la zona de bateo, la está cuadrando”.
Ha luchado para barrer las pelotas de béisbol durante gran parte de esta temporada, pero parecía los Betts que los Dodgers conocen, ya que el campocorto consiguió una bola de tierra en juego para llevar a casa otra carrera cuando el club rompió el juego un poco en la séptima entrada.
La excelencia de Betts llevó la noche en una noche sobre el histórico enfrentamiento inicial de pitcheo. El quinto enfrentamiento en su carrera entre Scherzer y Clayton Kershaw (casi 17 años después de su primera) podría ser el último, enfrentando a los dos participantes más recientes en el club de 20 personas y 3.000 golpes, ya que cada hombre griseado buscaba mostrar lo que todavía tienen para sus respectivos contendientes. Los dos compartieron una casa club cuando Scherzer alcanzó los 3.000 como dodger en 2021, y han compartido una mini fraternidad única con Justin Verlander ya que los tres se han empujado por el título como el mejor lanzador de su generación.
“Pude jugar con él, tuve que competir contra él, básicamente todas nuestras carreras”, dijo Kershaw después de conocer a Scherzer en el banquillo después del juego e intercambiar camisetas firmadas. “Creo que es realmente genial que tengamos esto en nuestro primer año, y no sé si es nuestro último año, pero hacia el final, seguro. Ha sido un viaje divertido verlo a él y a Verlander, y competir contra él esta noche fue muy divertido”.
Kershaw tuvo que luchar contra el tráfico en todo momento, requiriendo una captura de buceo de Betts para comenzar una doble jugada que ayudó a mantener el daño en una ardua segunda entrada a una carrera. Era el único recuento de que Kershaw terminaría permitiendo al igualar a Scherzer durante seis entradas.
“Se acercó el trasero”, dijo Scherzer.
En última instancia, fue el columpio de Betts de Scherzer lo que balanceó el juego para siempre, y proporcionó a los Dodgers su signo más alentador.
“Ves el progreso”, dijo Kershaw sobre Betts. “Todos en esta casa club ven lo duro que está funcionando Mook. Está en la jaula todo el tiempo … Él se pone en marcha, esta alineación se dará miedo muy rápido”.
Betts ha recuperado sus operaciones a .680. Todavía pasará un tiempo antes de que pudiera llevarlo a algún lugar aceptable. No es que importe. Pero para un equipo de los Dodgers que se despertó el viernes con su liderazgo de división más pequeña desde el 15 de junio, es una vista bienvenida. Para el viernes, fue un paso adelante en una semana positiva.
“Obtener pequeñas victorias y jugar para ganar cada noche, contribuyendo, en lugar de tratar de perseguir una temporada en la que no te das cuenta de tus números de carrera”, dijo Roberts. “Creo que eso es liberador, y eso es un crecimiento de él y la madurez. Pero creo que esa es la mejor manera de ir los últimos dos meses de la temporada”.
(Foto: Katelyn Mulcahy / Getty Images)
