Cuando Nottingham Forest luchó con éxito contra el descenso durante dos temporadas consecutivas tras el ascenso en 2022, una cualidad clave atravesó al equipo.
Bajo Steve Cooper y luego bajo Nuno Espirito Santo, había un fuerte sentido de unidad y espíritu. La simple unión fue el núcleo de sus esfuerzos por mantenerse fuera de los tres últimos puestos.
Cooper galvanizó a su equipo, fomentando una sensación de armonía mientras conseguían el ascenso a la Premier League al ganar la final del play-off del campeonato. Cuando Cooper se fue y Nuno asumió el cargo en diciembre de 2023, el nuevo gerente de alguna manera lo hizo aún más fuerte, desarrollando una mentalidad de “nosotros contra el mundo”. Fue el núcleo de todo lo que Forest logró en sus primeros tres años en la máxima categoría, lo que lo llevó a terminar en séptimo lugar en mayo pasado.
Renovar ese espíritu no será tarea fácil para Vitor Pereira. Esta ha sido una temporada de caos, en la que él es el cuarto hombre en tomar el mando, y construir unión es una tarea difícil en circunstancias tan perturbadoras.
Vitor Periera está intentando construir unidad en el equipo de Forest (Alex Livesey/Getty Images)
Cuando reemplazó a Sean Dyche, Pereira tuvo como prioridad inculcar una sensación de positividad en un vestuario desgastado por el enfoque de Dyche, que priorizaba el físico y la carrera dura en el campo de entrenamiento.
Se han planificado entrenamientos y reuniones de equipo con la intención de ayudar a los jugadores a descubrir su sentido de confianza en sí mismos, para hacerles ver las cualidades que poseen tanto individualmente como en equipo.
Pereira y su cuerpo técnico pudieron ver inmediatamente la calidad que habían heredado y querían que los jugadores lo entendieran ellos mismos. Se les mostró un análisis en vídeo de las cosas buenas que habían hecho y se les recordó sus capacidades.
Tuvo un impacto inmediato, ya que Forest realizó una exhibición optimista e impresionante para derrotar al Fenerbahce por 3-0 en Estambul y, posteriormente, una actuación contra el campeón Liverpool que mereció mucho más que una derrota por 1-0.
Pero mientras Pereira lucha para garantizar que la cuarta temporada de Forest en la Premier League no termine con un regreso al campeonato, la forma de la derrota del domingo en Brighton & Hove Albion resultó preocupante por numerosas razones. A pesar de que inicialmente mejoraron sus niveles de rendimiento, el Forest ya ha perdido tres partidos consecutivos. Dado que el West Ham, que se encuentra a dos puntos de Forest en el puesto 18, fue derrotado por el Liverpool el sábado, esta fue una oportunidad perdida.
El rebote de los nuevos directivos no ha sido tan alto como podría haber sido.
Fue un día que nos recordó que están en una lucha por el descenso: esta fue su decimoquinta derrota en 28 partidos.
Pereira, comprensiblemente, sintió que la fatiga era un problema, ya que su equipo realizó una primera mitad pobre y frágil en la costa sur, en la que defendieron mal los dos goles de Brighton, ya que los anfitriones establecieron una ventaja de 2-1 en 15 minutos.
Figuras clave, incluidos Neco Williams y Elliot Anderson, jugaron todo el partido en la derrota por 2-1 ante el Fenerbahce el jueves, mientras que Forest aseguró su pase a los octavos de final de la Europa League con un triunfo global de 4-2.
Y se demostró con Williams, quien por lo demás ha estado sobresaliente esta temporada, cometiendo un error inusual en la preparación para el primer gol de Brighton. De manera similar, Murillo, a menudo el mejor defensor de Forest, sentirá que podría haberlo hecho mejor con el segundo de Brighton, cuando a Danny Welbeck se le concedió tiempo y espacio para girar y disparar dentro del área.
“No es confianza”, dijo Pereira en su rueda de prensa posterior al partido. “Incluso el jugador más fuerte del mundo, si lo tienes jugando un partido un día, luego viajando, dentro de tres días, viajando y luego jugando de nuevo, empiezas a cansarte, incluso mentalmente. Este es el desafío que debemos afrontar. Es importante equilibrar el equipo y prepararlo para afrontar el calendario”.
Fue revelador que el mejor jugador de Forest fuera Morgan Gibbs-White, que sólo había hecho un cameo de seis minutos como suplente contra el Fenerbahce.
Y Gibbs-White, que ha estado con Forest desde que comenzó su andadura en la Premier League, como uno de los primeros fichajes tras el ascenso, personifica el espíritu que se necesita ahora.
Gibbs-White, junto con Anderson, se ha enfrentado a infinitas especulaciones sobre su futuro, y numerosos clubes, incluido el Manchester United, han sido vinculados con un movimiento de verano para el mediocampista ofensivo.
El verano pasado fue turbulento para él, ya que Tottenham creyó que habían activado una cláusula de rescisión en su contrato, antes de que finalmente el propietario del Forest, Evangelos Marinakis, lo convenciera de firmar un nuevo contrato en el City Ground.
Pero independientemente de lo que le deparara el futuro, Gibbs-White parecía tan decidido como cualquiera contra Brighton. Marcó un gol extraordinario para igualar a Forest, aunque por menos de un minuto, cuando disparó con fuerza desde el borde del área y regularmente parecía el más probable con una camiseta roja para hacer que algo sucediera. Forest necesitará desesperadamente mostrar un carácter así en los 10 partidos de liga restantes.
Gibbs-White anotó su séptimo gol liguero de la temporada contra Brighton (Mike Hewitt/Getty Images)
Sólo Chris Wood (37) ha marcado más goles en la Premier League con el Forest que Gibbs-White (24). Sus siete goles en liga esta temporada lo convierten en el máximo goleador con diferencia, seguido por Callum Hudson-Odoi con tres.
Con Forest nuevamente en acción el miércoles, cuando viaje al Manchester City, que busca el título, Pereira no tiene tiempo para hacer cambios tácticos radicales (quien al menos lució más sólido después de cambiar a una zaga de tres en la segunda mitad) en el campo de entrenamiento. La prioridad será el descanso y la recuperación.
En un momento en el que Forest se está quedando sin oportunidades para salir de los problemas, necesitarán su espíritu de lucha más que nunca.
