Con apenas un minuto de juego, el City Ground ya había dado a conocer sus sensaciones con un volumen ensordecedor.
En tres ocasiones distintas, antes del inicio del partido, los aproximadamente 27.000 aficionados del Nottingham Forest habían alzado la voz para anunciar el nombre de su capitán y talismán, Morgan Gibbs-White. En más de una ocasión también habían lanzado cánticos dirigidos a Thomas Tuchel, cuyo tono probablemente se pueda adivinar.
El entrenador de Inglaterra claramente no vio lo suficiente en Gibbs-White como para incluirlo en su equipo de 26 hombres para la Copa del Mundo. Pero habrías podido escuchar lo que miles de partidarios de Forest pensaron sobre esa decisión desde el otro lado de esta ciudad.
Y el propio Gibbs-White subrayó los interrogantes sobre su exclusión, con un momento que finalmente ayudó al equipo de Vitor Pereira a terminar una temporada llena de acontecimientos en la Premier League con un punto contra su equipo fantasma, Bournemouth. Con un movimiento enfático de su bota, Gibbs-White hizo un inteligente conteo de tiros libres y anotó el tiro preciso que le valió su gol número 15 de la campaña en la Premier League.
Su celebración pareció decir mucho, mientras levantaba las manos abiertas y los dedos extendidos, como si simbolizara la camiseta número 10 que lleva a la espalda. Se puede argumentar con fuerza que se ha ganado el derecho a usar esa misma camiseta con el mismo número, con tres leones en el frente, en la Copa del Mundo.
Tuchel llamó a Gibbs-White para explicarle su decisión antes de que se hiciera pública la plantilla. Pero si su equipo inglés carece de creatividad, liderazgo y amenaza ofensiva en algún momento de las próximas semanas, es posible que tenga que explicarlo nuevamente, en un escenario más público.
Sin duda es una decisión difícil de entender. Gibbs-White está armado con la combinación perfecta de coraje y arrogancia. Es capaz de realizar un pase exquisito, pero también se romperá el estómago para recuperar el balón si uno de esos pases se desvía.
El delantero del Aston Villa Ollie Watkins, con 16 goles, es el único inglés que ha marcado más goles en la máxima categoría que esta temporada. Watkins logró esa cifra en un equipo cohesionado que ha presionado mucho para clasificarse a la Liga de Campeones. Gibbs-White lo hizo en medio del caótico telón de fondo de una campaña en la que Forest se separó de tres gerentes.
Gibbs-White ha participado en 11 goles en sus últimos 10 partidos en la Premier League, incluidos nueve goles y dos asistencias. Estuvo en el centro del momento definitivo de la temporada, ante el Burnley. Con Forest perdiendo 1-0 en el descanso, Pereira trajo a Igor Jesus para jugar como número 10 y movió a Gibbs-White a un papel más amplio. Marcó un hat-trick en la segunda parte.
Gibbs-White celebra el gol contra el Burnley (Ryan Pierse/Getty Images)
Gibbs-White siguió con otro gol en la victoria por 5-0 en Sunderland. En Old Trafford, guió a casa un final audaz con lo que fue más un pase que un disparo. Fue un momento de genuina brillantez.
Cuando Forest lo necesitó, Gibbs-White se mantuvo firme. Cuando el club lo convirtió en su fichaje récord tras el ascenso del campeonato en 2022, creyó que podría evolucionar hasta convertirse en una figura transformadora. Lo ha sido absolutamente y muchos creen que podría ofrecer algo similar para Inglaterra.
“Es lo que es. Yo mismo sé que he hecho más que suficiente para estar en el equipo. Simplemente me puse en el lado equivocado de la opinión de alguien. He estado en el lado equivocado de la opinión de la gente a lo largo de mi carrera, así que sólo voy a recuperarme”, dijo Gibbs-White en una entrevista con Sky Sports después del partido.
“Tuvimos una buena conversación. Lo respeto por llamarme y contarme la noticia. Estuve de acuerdo con lo que tenía que decir. Me alegro de que la temporada haya quedado atrás. Voy a concentrarme en el verano”.
El director de su club cree que ya ha hecho lo suficiente para estar en la plantilla por méritos propios.
“Lo que les digo a mis jugadores es que debemos hacer todo lo posible para lograr nuestros objetivos: salir al campo y hacer todo lo posible para competir. Al final, los resultados están fuera de tu control”, dijo Pereira en su rueda de prensa posterior al partido.
“Esto es lo mismo. En mi opinión, Morgan hizo todo lo posible para merecer estar en la selección nacional.
“Pero al final, no es mi decisión. No es su decisión. Está decepcionado, por supuesto, porque marcó los goles y dio las asistencias. Trabajó duro, asume la responsabilidad porque es un líder, un talento, un carácter.
“Al final, tal vez tengas un país con muchos jugadores fuertes (esta es la mejor liga del mundo) e incluso para Tuchel no es fácil seleccionarlo”.
Pereira ha expresado su creencia de que Forest debe conservar el núcleo de su equipo si quiere competir la próxima temporada, y esa opinión es compartida por la jerarquía de Forest.
Hay una aceptación reticente de que Elliot Anderson podría irse, si alguien ofrece los 110 millones de libras esterlinas (148 millones de dólares) que podrían persuadir a Forest a hacer negocios. El Manchester City sigue siendo el favorito para ficharlo. Pero el nuevo contrato firmado por otro de los activos preciados del club, Murillo, que se extiende hasta 2030, es en gran medida una demostración de intenciones.
Y, si bien es posible que no podamos ver a Gibbs-White con una camiseta de Inglaterra en la Copa del Mundo, miles en Nottingham se sentirán animados por la idea de que podrán verlo brillar con el rojo Garibaldi nuevamente la próxima temporada.
