Una victoria por 34–5 con lluvia sobre Georgia en Tbilisi podría haber agregado varias caras nuevas a los libros internacionales de Irlanda, pero gran parte de la discusión posterior al partido no se ha centrado en los debutantes sino en un jugador que apenas apareció: Jack Crowley.
Crowley, quien comenzó en la mitad de la mosca para Irlanda a lo largo de las seis naciones de 2024, recibió a solo nueve minutos de la banca en la victoria del sábado, provocando una frustración generalizada entre los partidarios, particularmente los de una persuasión de Munster.
En condiciones empapadas, Sam Prendergast recibió la camiseta No.10 y dirigió Irlanda con suficiente eficacia, acumulando 14 puntos desde el tee. Su hábil patada ayudó a establecer dos primeros intentos para el debutante Tommy O’Brien, y su control general en condiciones climáticas difíciles fue constante, aunque poco espectacular.
Pero a medida que avanzaba el juego e Irlanda comenzó a aclarar, muchos fanáticos estaban desconcertados por la decisión interina del entrenador en jefe Paul O’Connell de retener a Crowley hasta las etapas finales, particularmente en una noche en que otros jugadores recibieron debuts completos y el resultado se obtuvo hace mucho tiempo.
El ex centro de Irlanda y Ulster, Andrew Trimble, dijo en Virgin Media: “Pensé que era extraño. Pensé que a los 70 minutos el hecho de que Prendergast todavía estaba corriendo, ¡y en una etapa estaba luchando con el calambre! Era realmente inusual.
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“Estábamos hablando de todos los matices de su juego (de Prendergast), pero en última instancia, cómo ves cómo jugó esta noche depende de si eres rojo o azul. Los seguidores de Munster estarán en brazos en los que todavía estaba a los 70 minutos y no pudimos ver a Jack Crowley”.
La ex estrella de Leinster e Irlanda, Ian Madigan, estuvo de acuerdo: “Creo que es una llamada extraña si él (Jack Crowley) no comienza la próxima semana”.
La confusión sobre el entrenador interino Paul O’Connell solo dio a Crowley nueve minutos de tiempo de lanzamiento se hizo eco en las redes sociales. El periodista de rugby Philip Bendon resumió la sensación en una publicación sobre X: “La falta de inversión en Jack Crowley es desconcertante y realmente podría costar a Irlanda. Todavía cómodamente nuestros mejores 10, pero solo obtuvo 9 minutos esta noche, pero todavía obtuvo la línea de fondo de su capacidad de llevar la pelota a la línea”.
Ese sentimiento se hizo eco de muchos otros en línea, incluido Philip Andrew O’Reilly, quien publicó: “Andy Farrell lleva a su hijo a una gira de leones a Australia, que no ha tocado el rugby internacional en 2 años. Mientras tanto en Irlanda instruye a sus reemplazos para continuar con el experimento fallido de Prendergast, que resulta en Jack Crowley obteniendo 9 minutos”.
No es la primera vez que el uso de Crowley ha levantado las cejas.
Desde que ayudó a dirigir a Irlanda a un título de Six Nations en 2024, el jugador de 25 años se ha encontrado en gran medida asumiendo un papel de banco detrás de Prendergast, un punto de partida aparentemente difícil de alcanzar a pesar de su fuerte forma para la provincia y el país.
Por el contrario, la prueba de Tbilisi vio varios nombres nuevos recibiendo minutos extensos. Tommy O’Brien tuvo un debut de ensueño con dos intentos, mientras que el compañero de equipo de Crowley, Craig Casey, marcó su primer partido como capitán con un puntaje de la segunda mitad. Los debut también fueron entregados a los delanteros Tom Ahern y Jack Aungier.
Pero la falta de tiempo de juego para Crowley se destacó, particularmente para aquellos que lo ven como la mejor esperanza de Irlanda en la mitad de vuelo en el ciclo de la Copa Mundial 2027.
Con Andy Farrell actualmente en Australia como parte del equipo de entrenamiento de los Leones británicos e irlandeses, no está claro cuánto de decir que tenía en la introducción tardía de Crowley. Pero con la intensificación del escrutinio público, un comienzo contra Portugal seguramente es un hecho. ¿Seguramente?
