THE ALL ENGLAND CLUB, Londres – La transformación de Naomi Osaka en un titán del tenis sobre césped dio su mayor paso adelante el domingo, cuando eliminó a Aryna Sabalenka de Wimbledon en sets corridos.
Osaka era casi intocable en una tarde cálida y tranquila en Londres como nada que hubiera podido imaginar antes de este año. Por cuarto partido consecutivo, Osaka aplastó su servicio y sus golpes de fondo, empujando a la número uno del mundo sobre sus talones y dejándola golpeando desesperadamente las bolas que pasaban y patinaban a su lado.
Con una victoria por 6-2, 7-6(2), obtuvo su mayor victoria desde que regresó al circuito después de su embarazo en 2024, y tal vez incluso desde su último título de Grand Slam, en febrero de 2021.
Para Sabalenka, fue otra decepción, en un comienzo de verano que ha tenido muchos más de los que podría haber anticipado después de sus primeros tres meses de temporada, en su mayoría brillantes. Sabalenka llegó a la final del Abierto de Australia y luego completó un raro Sunshine Double con victorias en el BNP Paribas Open en Indian Wells y luego en el Miami Open.
Pero a medida que la temporada pasó a las superficies orgánicas de arcilla y pasto, donde le resulta más difícil encontrar la estabilidad que anhela, sus resultados se volvieron difíciles. Eso incluyó una crisis en cuartos de final en el Abierto de Francia, donde sirvió para el partido contra la rusa Diana Shnaider antes de perder su forma y perder los últimos 10 juegos.
Sin embargo, el domingo por la noche se trató más del fuego y la astucia de Osaka que de la inestabilidad de Sabalenka. No está claro que incluso una versión de élite de Sabalenka, que había ganado sus tres encuentros anteriores esta temporada, podría haber superado a Osaka en este partido.
Esto hubiera sido difícil de entender para la mayoría de la gente hace una semana. Sabalenka es tres veces semifinalista de Wimbledon. Osaka nunca antes había jugado un partido de cuarta ronda en el All England Club. Durante años, la hierba fue un rompecabezas que sentía que no podía resolver y que en realidad no parecía querer intentarlo.
Este año lo hizo. Después de superar el primer set, Sabalenka aguantó el tiempo suficiente para ganar el desempate. Había ganado 21 seguidos en majors. Osaka también superó eso.
