Flushing Meadows, NY – Naomi Osaka está profundizando nuevamente.
Osaka, el cuatro veces campeón de Grand Slam que ha estado en una especie de desierto de tenis en los últimos tres años, está de regreso en las semifinales del US Open. Venció a la semilla No. 11 Karolína Muchová 6-4, 7-6 (3) en un combate pulsante, que remachó incluso tanto que Muchová jugaba esencialmente en una pierna.
Muchová, de la República Checa, es una de las mejores artesanías del juego; Osaka es uno de sus mejores ballesters. Juntos, produjeron el tenis más cautivador que la cancha más grande del deporte ha visto todos los torneo. Incluso con Muchová obstaculizado por una lesión de la izquierda, mostraron lo que hace que sus juegos sean distintivos y aliviaron las habilidades que cada una parece haber tomado prestada del otro.
Habiendo recibido tratamiento por numerosas lesiones durante el torneo, Muchová dejó la corte para un tiempo de espera médico entre sets. Regresó con fuertes flejes alrededor de su muslo izquierdo. Ella rompió a Osaka en el primer juego del segundo set, pero al final del próximo juego, apenas podía cambiar las direcciones, luchando por empujar en tiros para hacer un contacto sólido. Después de un breve interludio, volvió a empujar a Osaka fuera de balance con sus cambios de dirección e inyecciones de ritmo. Pero Osaka, ahora sin preocuparse por la idea de que tiene que golpear a un ganador para ganar el punto, lo absorbió todo.
Osaka había prevalecido en el primer set llegando a grandes puntos, utilizando el eficiente juego de poder que ha estado mostrando durante gran parte del mes pasado. Atrás quedaron los cambios salvajes que enviaron bolas volando fuera de las líneas. También lo es la vacilación, la preocupación por la consecuencia y la cuestionamiento de la mitad del partido de cómo se supone que debe jugar.
Trabajando con Tomasz Wiktorowski, entrenadora de IGA Świątek para cuatro de sus primeros cinco títulos de Grand Slam, ha superado el “nuevo rebote del entrenador”. Ella ha llegado a la cancha con la intención de hacerse cargo de los puntos como lo hizo una vez, dictándolos justo detrás de la línea de base, antes de ver la oportunidad de intervenir y guardar el balón. Esto es lo que estaba haciendo hace seis años, cuando se convirtió en el número 1 del mundo y ganó cuatro títulos principales en cuatro temporadas.
Ahora, sin embargo, ella tiene otra arma: realmente puede moverse. Tal vez no tan bien como Coco Gautf y Świątek, pero lo suficientemente bien como para adaptar su poder estacionado al juego moderno. Cuando Osaka fue por primera vez ascendente, mantener los dedos de los pies en el hashmark en la línea de base fue suficiente. Ahora, el tenis está construido para jugadores con velocidad recta y la capacidad de cambiar de dirección como pinballs que rebotan los parachoques.
Una lesión en el muslo izquierdo de Karolína Muchová le impidió mostrar su gama completa de tenis en el segundo set. (Sarah Stier / Getty Images)
Muchová, cuyo movimiento se apagó cuando el partido se llevaba a cabo debido a sus lesiones, arrojó cada truco que tenía en Osaka: langos, disparos de caída, potencia a las esquinas. Ella entró, tratando de terminar los puntos temprano; Se quedó atrás, tratando de maniobrar a Osaka de la nada y hacia el verde. La mayoría de las veces, Osaka tenía respuestas para todo, zumbando alrededor del Arthur Ashe Stadium como nunca solía hacerlo, y luego los ganadores superan el checo cojeante. Osaka, quien ha redescubierto su superpotencia de punto grande en las últimas semanas, superó al abridor 6-4, rompiendo el servicio mientras mantiene una ventaja de 5-4.
Esto estaba muy lejos de hace un año, cuando Muchová y Osaka jugaron entre sí en la segunda ronda y Muchová planeó los movimientos de Osaka en la cancha para ella, abriendo el espacio, luego usando su toque para dejar caer la pelota. Ese solía ser el libro en Osaka; Ahora podría estar agotado. Incluso cuando perdió un punto en el segundo set, se extendió por toda la cancha y perdió por poco un pase cercano a imposible en la red, mostró la frustración de alguien solía ganar esos intercambios, lo que, en el gran esquema de tenis, no lo es. Ella podría ser ahora.
Incluso con Muyvá tan claramente luchando, Osaka se enfrentó a un extraño peligro en el tramo. Comenzó a tratar de terminar los puntos antes, mostrando el hecho de que a pesar de ser una jugadora tan texturizada, puede golpear un golpe de tierra congelado y cualquier otra persona. Osaka comenzó a apuntar la pelota a pequeños márgenes y comenzó a perder sus objetivos. Pero se dio cuenta de su error a tiempo y comenzó a llegar a grandes puntos una vez más. Incluso como Muchová obligó a las cosas a un desempate, Osaka se mantuvo estable y movió su izquierda y derecha hasta que llegó la apertura correcta.
Hay una estadística extraña conectada a Osaka que significa todo o nada. Cada vez que ha hecho los cuartos de final de un Grand Slam, lo ha ganado.
Para los creyentes de Osaka, demuestra una vez que se pone en racha y gana creencia en sí misma y en sus golpes, no puede ser vencido. Los dudas sostienen que en los ocho años desde que se convirtió por primera vez en una amenaza para la cima del deporte, Osaka ha realizado los cuartos de final de los torneos más importantes cuatro veces, lo que sugiere un nivel de inconsistencia que es difícil de predecir.
Ambas cosas pueden ser ciertas. La forma en que Osaka ha jugado los Grand Slams desde su regreso de 2024 de dar a luz a su primer hijo, solo el más seguro de los fieles de Osaka habría creído que tenía otra carrera como esta en ella. Justo en agosto, Victoria Mboko, una canadiense de 18 años, pasó junto a ella en la final del Abierto de Canadá después de que Osaka había construido una ventaja de un set. Apenas podía contener sus emociones en la cancha y lo dejó aturdido por lo que había sucedido, olvidando inadvertidamente felicitar a Mboko en su discurso en la cancha.
La pérdida detrás de ella, decidió abrazar la gratitud, lo que estableció ser feliz en la cancha como su objetivo para un torneo que gobernó no hace mucho tiempo, independientemente de los resultados. Hasta ahora, los resultados han sido estelares, y ella está de vuelta en una semifinal de Grand Slam por primera vez desde Australia en 2021.
Ella también está feliz por eso.
(Foto superior de Naomi Osaka: Clive Brunskill / Getty Images)
