Shane van Gisbergen ganó con una clase magistral de Watkins Glen (Imagen: Getty)
Incluso para los estándares de Shane van Gisbergen, lo que produjo en Watkins Glen fue algo especial.
Durante mucho tiempo, pareció que iba a ser una muestra de puro dominio. Al final, se convirtió en una demostración aún más impresionante de cuán clara es la exportación de Kiwi respecto de sus pares.
Las señales de advertencia estaban ahí el sábado cuando puso su auto número 97 en la cima de la tabla de promedio de vueltas consecutivas en los entrenamientos y luego le dijo a Amazon Prime Video desconcertado: “Lo siento por todos los demás porque mi auto es terrible”.
En realidad, poco más de 24 horas después necesitaba sentir lástima por sus oponentes, después de dejar a todos los mejores pilotos de NASCAR completamente indefensos para evitar que los derrotara.
Parecía que las circunstancias podrían haber conspirado en su contra. Optó por no entrar en boxes bajo bandera amarilla y luego hizo una parada con bandera verde que le permitió emerger en el puesto 26 en la etapa final.
Cuando emergió, estaba a 29,2 segundos de los líderes y le quedaban 24 vueltas. Parecía una tarea ardua, pero la logró con facilidad.
Salió del campo uno por uno, mientras realizaba las vueltas más rápidas de la carrera, aunque contra muchos pilotos que ahorraban combustible y neumáticos.
Después de que el jefe de equipo Stephen Doran lo pusiera en “modo ataque”, quien señaló que ahí es donde quiere estar, Van Gisbergen pareció entrar en un estado de fluidez.
“Esa es la mejor sensación que se puede tener”, dijo Van Gisbergen. “Ese es uno de los mejores momentos que puedes tener como conductor”.
Le llevó sólo 18 vueltas recuperar el liderato y, cuando cayó la bandera a cuadros, había ganado por 7,3 segundos.
El dueño de su equipo, Justin Marks, no tenía dudas de que una vez más fue testigo de algo único en NASCAR.
“Tenemos un piloto de carreras que está a un nivel que no creo que hayamos visto antes en este deporte en autódromos”, dijo Marks.
La victoria tuvo un significado extra para Van Gisbergen, la primera con el No. 97, el número de su familia.
“Significa mucho para mí y es genial representarlo”, dijo. “Es bastante sorprendente conseguir una victoria en la Copa con él”.
También llegó el día después de cumplir 37 años, y tuvo una última advertencia siniestra para aquellos que esperaban vencerlo en el corto plazo.
“No me siento viejo”, dijo. “Siento que es lo mejor que he conducido. Es genial”.
