Un tribunal federal de apelaciones de tres jueces ha revocado una decisión clave en el caso antimonopolio de NASCAR, dando un golpe significativo a los equipos de carrera que buscan retener su estatus para esta temporada.
La primera fila de automovilismo y 23xi Racing, el equipo copropietario de Michael Jordan y el tres veces ganador de Daytona 500 Denny Hamlin, habían ganado una orden judicial preliminar de un tribunal de distrito de los Estados Unidos en diciembre que les permitió competir como equipos de “carta” en 2025 sin ser sometidos a una cláusula que les impidió que SuCar les sujeten.
Pero el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos revocó ese jueves, dictaminando el tribunal inferior “abusó de su discreción” con la orden judicial preliminar, despejando el camino para que NASCAR despoja tres cartas de cada uno de los dos equipos de raza. Las cartas se valoran en las decenas de millones de dólares.
Las cartas son licencias similares a la franquicia que permiten que los equipos de carrera tengan entradas garantizadas en las carreras de la Serie de la Copa NASCAR y ganen los pagos más altos. Sin charters, 23xi y Front Row tendrían que competir como equipos “abiertos” y arriesgarse a no calificar para una carrera; Los equipos abiertos también obtienen drásticamente menos dinero de cada carrera que los equipos charter.
El fallo sigue a una audiencia el mes pasado en la que los tres jueces expresaron un considerable escepticismo por los motivos en los que se otorgó la orden judicial preliminar, diciendo que no había un precedente similar en más de 125 años de la Ley Antornust de Sherman.
En cuestión fue una cláusula de liberación en los acuerdos charter de 2025 de NASCAR que los equipos afirmaron que les impedirían presentar una acción antimonopolio contra NASCAR si lo firmaban. El tribunal inferior acordó con los equipos que la cláusula era una práctica monopolística y les permitió firmar una versión del acuerdo charter que eliminó la cláusula de liberación mientras la demanda estaba pendiente esta temporada.
Pero el tribunal de apelaciones no estuvo de acuerdo, dictaminando que no hubo casos anteriores que se dijo que requerir una liberación constituía una violación antimonopolio.
“Debido a que no hemos encontrado apoyo para la proposición de que una entidad comercial o una persona viola las leyes antimonopolio al exigir a un posible participante que otorgue una liberación por conducta pasada como condición para hacer negocios, no podemos concluir que los demandantes hicieron una demostración clara de que probablemente tuvieran éxito en los méritos de esa teoría”, dijo el tribunal. “Y sin satisfacción del elemento de probabilidad de éxito, los demandantes no tenían derecho a una orden judicial preliminar”.
Durante la audiencia de mayo, los jueces habían advertido a los equipos que su reclamo parecía “tener su pastel y comerlo también”. Esto se debe a que los equipos estaban demandando a las prácticas monopolísticas y al mismo tiempo pidieron a la corte que obliga a NASCAR a permitirles participar.
“Si no quieres el contrato, no entras en él y demandas”, dijo el juez Paul Niemeyer en ese momento. “O si desea el contrato, se celebra y ha renunciado a las versiones pasadas”.
Todavía no está claro qué sucederá después inmediatamente después de la decisión del jueves. Si NASCAR decide seguir despojando las cartas, los equipos perderían aproximadamente un cuarto de mil millones de dólares combinados en valores de la carta, además de las ganancias de la carrera más bajas que ahora recibirán.
Los equipos aún pueden apelar este fallo, por lo que no entraría en vigencia de inmediato.
¿Qué tan devastador podría ser esto para los equipos?
Cualquier equipo que pierda una carta es impactante teniendo en cuenta los millones adicionales en los ingresos perdidos asociados con poseer una carta. Ahora, compuesto que por tres, el número de chárters, cada una propiedad de 23xi Racing y Front Row Motorsports, y la magnitud de la decisión del jueves realmente es conducida a casa. Ambos equipos pueden perder una cantidad considerable de dinero, potencialmente en tal grado que plantea preguntas sobre cómo cada equipo podrá operar de manera efectiva en el futuro.
Sí, ambos grupos de propiedad tienen los medios financieros para resistir el golpe a corto plazo, ya que su demanda federal contra NASCAR se desarrolla en los tribunales (el juicio comenzará el 1 de diciembre). Y los equipos aún podrían apelar y ganar, lo que haría que todo esto sea nulo y nulo. Sin embargo, tal como está, esto parece ser un golpe corporal que podría obstaculizar su respectiva competitividad en el resto de la temporada 2025.
Desde una perspectiva mayor en relación con la demanda en curso, si los equipos apelan y pierden, uno tiene que preguntarse si el fallo del jueves influye 23xi y la primera fila para reconsiderar la búsqueda de su demanda federal conjunta. O tal vez los envalentona aún más para continuar hacia adelante, incluso a pesar del impacto financiero. – Jordan Bianchi, escritor de automovilismo
(Foto: Meg Oliphant / Getty Images)
