El Showtime Southern 500 2011 no es más recordado por su ganador; En cambio, la mayoría recuerda el Showdown de Darlington Raceway como el epicentro de las tensiones de larga data entre Kyle Busch y Kevin Harvick.
Pero el piloto de Furniture Row Racing (ahora extinto), Regan Smith, en su inicio de la carrera 105, sorprendió a muchos al capturar su primera bandera a cuadros de la serie de la Copa NASCAR NASCAR más allá de Busch and Company, demostrando ser un ganador popular e inesperado en el proceso.
La serie de la Copa 2025 comenzará sus playoffs en Darlington este fin de semana después de un vertiginoso Coke Cero Sugar 400 que vio codificar el campo de 16 equipos.
Smith casi ganó a principios de 2011 en Talladega, pero perdió ante el veterano conductor Tony Stewart por un tecnicismo (a pesar de terminar primero).
“Ganar aquí significa más para mí que esa victoria (Talladega) que alguna vez podría haber significado”, admitió Smith después de la carrera. “No creo que me vaya a la cama esta noche pensando en Talladega, eso es seguro”.
“Se supone que no debo ganar esta carrera. Nunca he tenido entre los cinco primeros. Supongo que en esta serie, solo muestra que cualquiera puede ganar”, continuó. Smith nunca ganaría otra carrera de la serie de la Copa.
En 224 inicios de carrera, registró 14 mejores resultados y registró un mejor lugar de la temporada 24 en 2012. En 2013, fue nombrado el conductor más popular del circuito.
Busch y Harvick se toparon durante toda la carrera, pero la tensión se intensificó después de que Busch completó girando a Harvick hacia el final.
Posteriormente, Harvick salió de su auto en Pit Road, se acercó al auto de Busch e intentó golpearlo. “Recuerdo que me duele el hombro porque cuando entré para golpearlo en la cabeza, decidió despegar en su auto”, recordó Harvick en 2024 en su podcast. “Sabía que iba a ser golpeado en la cabeza”.
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Busch, conducir para Racing de Joe Gibbs en ese momento, estaba menos entusiasmado. “Acabo de ser innecesario. Solo carreras inaceptables”, dijo. “Sabes, es en las últimas dos vueltas, pero le di espacio de dos, no conseguí la habitación. Solo realmente desafortunado. Odio que destrozamos algunos buenos autos allí”.
Harvick admitió que habló con Joe Gibbs más tarde esa noche. “Joe en realidad me escribió una carta después de esa reunión de Just, ‘oye, esto, esto y esto'”, agregó.
