La historia se hizo el miércoles por la noche en Austin. Nashville SC ganó su primer trofeo con un 2-1 sobre Austin FC en la 110a final de la Copa Abierta de la US. Una penalización de Sam Surridge en el minuto 57 rompió un punto muerto de 1-1 que fue suficiente para que Nashville asegurara la victoria en el Estadio Q2 de Austin. La victoria también fue el primer título profesional ganado por un equipo de Tennessee.
Nashville perdió la final de la Copa de Ligas 2023 ante el Inter Miami y desde entonces ha estado en busca de un trofeo que validara un proyecto que comenzó en 2020. Antes de la final, el entrenador en jefe de Nashville, BJ Callaghan, instó a sus jugadores a hacer historia y hacer algo que los Titanes Tennessee de la NFL y los predadores de Nashville de la NHL aún no habían logrado.
“Es una gran noche para el club y obviamente para el equipo y toda la ciudad de Nashville”, dijo Callaghan. “Este equipo ha sido construido para representar a la ciudad de Nashville. Y creo que lo viste esta noche con el compromiso y el esfuerzo de equipo absoluto. No fuimos geniales toda la noche, especialmente en las áreas anchas, pero pudimos incorporarlos”.
“Nos tomó seis años, pero estamos muy felices”, dijo el creador de juegos de Nashville, Hany Mukhtar. “Creo que este año demostramos que podemos controlar los juegos con la pelota. Esa es una gran mejora. Y todavía creo que tenemos al menos un paso para ser un equipo superior, para estar con los mejores equipos de esta liga”.
Fue un partido uniformemente jugado entre dos equipos con perfiles similares. Tanto Austin como Nashville tenían hechizos de impulso, pero había una falta general de ascenso de riesgos de ambos lados. Sin embargo, Austin confirmará la gran cantidad de posibilidades perdidas que finalmente selló su destino, a pesar de responder al gol de apertura de 17º minuto de Nashville de Mukhtar con un empate bien tomado en el tiempo de detención de la primera mitad.
El internacional albanés Myrto Uzuni estableció hábilmente un pase preciso de Illie Sánchez con el muslo y terminó más allá del portero de Nashville, Brian Schwake. Se produjo Bedlam en el Estadio Q2 y Austin pareció agarrar el partido en el momento ideal. Uzuni había perdido previamente una penalización después de que Nashville había tomado la delantera, pero hizo las paces con un objetivo de calidad.
Sam Surridge mantuvo el nervio para atacar una penalización crucial para Nashville. (Omar Vega / USSF / Getty Images)
Se pidieron dos sanciones en la noche que seguramente se discutirán por algún tiempo. La primera llamada de penalización llegó en el minuto 21 después de que Uzuni superó el balón más allá de Schwake, quien luego se puso en contacto con la pelota antes de chocarse con las piernas del albanés. El árbitro asistente de video confirmó la llamada.
“Nunca una penalización”, dijo Schwake a CBS después del partido. “Por supuesto que tocé la pelota”.
Luego, en el minuto 57, se consideró que Daniel Pereira de Austin arrastró a la cintura al defensor de Nashville Jesisson Palacios. Hubo contacto y ambos jugadores se enredaron un poco entre sí, pero Palacios, que se alzó sobre Pereira, se dejó caer al suelo. Surridge luego anotó al ganador.
“(Determinar) la final con esa llamada es terrible”, dijo el entrenador en jefe de Austin, Nico Esteves, durante su entrevista posterior al partido en CBS. “Creo que es una noche muy triste. Una noche muy triste para todo el fútbol en Estados Unidos porque creo que este es un momento muy, muy importante, un momento realmente importante. Y no se puede definir al ganador debido a una llamada como esa. Pero felicidades a Nashville y a BJ, estoy muy feliz por él”.
La penalización de Surridge condujo a un frenético final de 30 minutos que vio a Nashville atrapar dentro de su propia mitad. Para Austin, otro club en busca de su primer campeonato, una actuación enérgica se deshizo por la falta de calidad dentro del área de penalización de Nashville. El propietario de la minoría, Matthew McConaughey, dijo antes del inicio que esperaba que jugar en las finales se convirtiera en la norma en Austin.
La pérdida del miércoles fue la segunda derrota del club en un partido por el título. La impresionante temporada 2022 de Austin terminó con una derrota por 3-0 ante LAFC en la final de la Conferencia Oeste de la MLS. Desde entonces, el club ha tenido sus altibajos. Austin se encuentra actualmente en el sexto lugar en Occidente con tres juegos restantes en la temporada regular de la MLS. Mientras tanto, Nashville se deleitará en este momento histórico para el club y la ciudad.
“Creo que es importante para nosotros que sepamos que podemos hacerlo. Podemos ganar un trofeo”, dijo Mukhtar. “Y nos da más confianza para el resto de la temporada”.
(Foto superior: Stacy Revere / Getty Images)
