Nebraska, Kentucky, Texas y Pitt obtuvieron los primeros puestos el domingo y el camino para jugar en casa hasta las semifinales nacionales del torneo de voleibol de la NCAA el 18 de diciembre en Kansas City, Missouri.
Los Huskers completaron una temporada regular de 30-0 el viernes y sábado con barridas contra Ohio State y el campeón nacional defensor Penn State. Nebraska perdió sólo un set en 20 partidos del Big Ten y sólo siete sets en una temporada regular que incluyó 12 victorias contra equipos clasificados.
La entrenadora de Nebraska, Dani Busboom Kelly, en la primera temporada a cargo de su alma mater, busca un cuarto viaje a la Final Four en cinco temporadas. Llevó a Louisville a los partidos del campeonato nacional en 2022 y 2024 después de ganar títulos como jugadora en 2006 y como entrenador asistente en 2015, ambos en Nebraska.
Busboom Kelly y Nebraska se enfrentarían a Louisville, el octavo preclasificado general, en una final regional el 13 o 14 de diciembre en Lincoln si los preclasificados se mantienen. Los Huskers también buscan una cuarta aparición en la Final Four en cinco temporadas. Su más reciente de cinco campeonatos nacionales se produjo en 2017.
Kentucky (25-2) llevó a Nebraska a cinco sets el 31 de agosto y ganó los títulos de la temporada regular y del torneo de la SEC, logrando una dramática barrida inversa contra Texas la semana pasada para llevarse la corona de postemporada.
Los Longhorns (23-2) ganaron títulos nacionales en 2022 y 2023. Pitt (26-4) ha avanzado durante cuatro semifinales nacionales consecutivas, pero busca su primera aparición en una pelea por el título. Como primer favorito hace un año, Louisville lo derrotó.
Los Panthers cuentan con la jugadora nacional del año AVCA 2024, la bateadora opuesta junior Olivia Babcock, una aspirante olímpica estadounidense de 2028 que es una de los 14 semifinalistas para jugadora del año en 2025. Se nombrarán cuatro finalistas el 15 de diciembre y el premio se entregará el 19 de diciembre en Kansas City. El partido por el campeonato nacional en el T-Mobile Arena está programado para el 21 de diciembre y será televisado por ABC.
Otros semifinalistas de Jugador del Año en los equipos mejor clasificados incluyen al armador Bergen Reilly, el atacante Harper Murray y el bloqueador central Andi Jackson de Nebraska, los atacantes Brooklyn DeLeye y Eva Hudson de Kentucky y el atacante Torrey Stafford de Texas.
Penn State (18-12) regresa al campo por 45ª temporada consecutiva. Podría enfrentarse a Texas esta semana en la segunda ronda. Los Nittany Lions han ganado ocho títulos nacionales, sólo superados por los nueve de Stanford. El Cardenal (27-4) ocupa el segundo lugar en el cuadrante de Texas del grupo de 64 equipos.
