Karen Paquin sabe una o dos cosas sobre prepararse para una Copa Mundial de Rugby. Pero hay algo diferente en este. A finales de 2024, el flanco de 37 años regresó a la configuración de Canadá después de dos años de distancia.
En poco más de un año, Paquin había representado a su país en los retrasados Juegos Olímpicos en Tokio y luego en la Copa Mundial en Nueva Zelanda, donde Canadá perdió ante Francia en el partido de la medalla de bronce.
Después de haber experimentado períodos extendidos de tiempo fuera de casa y la fatiga mental de la vida constante del campamento, decidió quedarse en su ciudad natal de Quebec y entrenar a la próxima generación en Notre-Dame-de-Foy, la universidad local.
Pero eso no significaba que su tiempo en el campo haya terminado. Paquin continuó jugando en competiciones de clubes junto con su papel de entrenamiento a tiempo completo y mantuvo un diálogo con el entrenador en jefe de Canadá, Kevin Rouet, sobre un posible regreso al equipo.
El año pasado, la decisión de los medallistas de bronce olímpico de 2016 de detener la jubilación internacional definitiva fue recompensada mientras veía al equipo nacional ganar la serie Pacific Four (PAC4) y subir al segundo lugar en el ranking mundial de rugby.
Ahora está en el precipicio de representar a Canadá en el escenario más grande nuevamente en la Copa Mundial de Rugby Femenino 2025 en Inglaterra.
“Necesitaba el tiempo libre después de la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos”, dijo el segundo lugar de la Copa Mundial 2014.
“Ese tiempo era tan pesado con rugby, con viajes y todo lo que sucedió. Necesitaba algo de tiempo para reflexionar sobre lo que quería hacer y darle una oportunidad al entrenador.
“Tomar tiempo de correr líneas y levantar pesas pesadas todo el tiempo, solo para asegurarme de que todavía disfruté el juego, que todavía tenía ese fuego (era importante) y estaba realmente claro para mí que todavía disfrutaba jugar.
“Ver el paquete el año pasado, ver el cambio en la mentalidad, se veía divertido, y quería ser parte de ella. De ahí provenía la chispa de ‘en realidad no podría estar hecho’.
“Sabía que estaba en el aire. Como Sevens, sé que he terminado allí, pero en los 15 todavía hay algo que quiero lograr”.
Paquin se unió al equipo de Canadá antes del WXV 1 del año pasado en Columbia Británica.
Cuando Canadá terminó en segundo lugar a Inglaterra en su tierra natal, la joven de 37 años obtuvo solo 15 minutos en el campo contra Irlanda en una victoria por 21-8 cuando volvió a conocer con el final de la escala de élite nuevamente.
“Necesitaba ese tiempo para adaptarme al rugby internacional con seguridad”, dijo Paquin. “No hay nada como eso, por lo que no hay una manera real de prepararse para ello, aparte de obtener minutos en el campo.
“Con la experiencia que he tenido en el pasado, una de las cosas buenas es que probablemente no me lleva tanto tiempo adaptarme a la presión del juego o la intensidad, pero me llevó un poco de tiempo sentirme como yo”.
Después de ese cameo en WXV 1 cuando Paquin volvió al campo, estaba claro que el óxido había sido sacudido en la próxima serie internacional de torneo: Pacific Four.
Un titular en los tres partidos, el jugador de 37 años hizo 56 tacleadas, 38 acarreos e incluso bateó 79 rucks cuando los canadienses perdieron un título consecutivo sobre la diferencia de puntos de los helechos negros.
No había señales de duda. No hay indicio de que este fue un 14º año de rugby internacional. No hay indicios de que la decisión de volver fue incorrecta.
En cambio, lo que los seguidores pudieron ver fue uno de los jugadores más experimentados de Canadá que hacen las cosas que la convirtieron en una fuerza formidable en el campo en primer lugar.
A pesar de que Paquin se encuentra entre los jugadores más experimentados a disposición de Rouet, el flanker todavía se ha enfrentado con las altas apuestas y el estilo de juego instintivo que el equipo ha adoptado desde la última Copa del Mundo.
Es una marca de rugby que ha contribuido significativamente al mesmérico 2024 del equipo y a Laetitia Royer, las selecciones de Sophie de Goede y Alex Tessier en el Equipo del Año de los 15 de Rugby Women’s World Women’s World.
“Todavía lo estoy resolviendo”, se rió Paquin. “Para mí es un juego en el que si tomas una decisión, simplemente vas al 100%.
“Vuelves todo lo que está sucediendo y el apoyo. Es emocionante verlo y la imprevisibilidad es algo en lo que se está trabajando.
“Para nosotros se trataba de encontrar nuestra identidad como equipo. Las últimas marcas de rugby que hemos jugado antes de esto siempre era una especie de imitación o una mezcla de otras marcas.
“Esta vez es nuestro y es divertido ver que las personas están empezando a copiarnos de alguna manera ahora”.
Junto con Tyson Beukeboom y Olivia Demerchant, Paquin es uno de los dos jugadores que recuerda bien el pozo de la Copa Mundial de Rugby Femenino 2014.
Ambos eran figuras para su país mientras se aventuraban hasta la final y un choque con las rosas rojas en París, cuando una Inglaterra inspirada en Emily Scarratt levantó las cubiertas en el cielo nocturno.
Puede haber tomado una década, pero Canadá ha vuelto a competir nuevamente. Gracias a su mesmérico 2024, el equipo se mantiene en el mismo respeto que la nación anfitriona de este año y Nueva Zelanda.
Esa es una etiqueta que Canadá conoce a ellos. Y es uno que también abrazan.
“Creo que la creencia en este equipo se puede comparar con lo que tuvimos en 2014”, dijo Paquin.
“En 2014 creemos muy fuerte de que podríamos hacer algo y, de esa manera, la creencia de este equipo es muy similar”.
En los últimos dos fines de semana, Paquin ha estado en Sudáfrica cuando Canadá venció a las mujeres Springbok en partidos consecutivos.
En el primer choque en Loftus Versfeld, el equipo de gira fue ganadores de 50-20 y repitió la hazaña una semana después en Gqeberha con una victoria de 33-5.
Fue una audición final de AA para los jugadores antes de que el equipo sea confirmado para el show de este año en Inglaterra.
Si se selecciona Paquin, será la cuarta vez que haya representado a su país en el torneo y, como el primero, Canadá ha llegado a sostener.
“Tengo mucha suerte de estar en mi posición a mi edad”, dijo Paquin. “Para poder luchar por una Copa Mundial y jugar en este equipo, estoy agradecido por la oportunidad.
“Con suerte, esta vez salimos con una gran victoria al final. Si traemos una Copa Mundial a Canadá, creo que sería un cambio de juego masivo en todo el país, para nuestro deporte y deporte femenino en Canadá”.
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