Marc Guehi, Conor Gallagher, Callum Hudson-Odoi, Phil Foden y Morgan Gibbs-White están en la carrera por ser parte de la selección inglesa de Thomas Tuchel que aspira a coronarse campeona del mundo el próximo mes de julio en Estados Unidos. Pero todos ellos ya han probado lo que se siente al tener ese título.
Todos ellos eran miembros de la selección de Inglaterra que ganó la Copa Mundial Sub-17 hace ocho años esta semana. Era un equipo talentoso. Jadon Sancho, Emile Smith Rowe y Angel Gomes también aparecieron, y también usaron los Tres Leones en el nivel senior.
No todos los que viajaron a ese torneo en India tuvieron carreras tan brillantes: Curtis Anderson, el portero que fue el héroe de una victoria en la tanda de penales contra Japón en los octavos de final, abandonó el juego profesional y ahora trabaja como asesor financiero ayudando a guiar a los jugadores jóvenes sobre qué hacer con su dinero, y varios otros solo han forjado carreras modestas en las ligas inferiores, pero el logro colectivo de ese equipo todavía sirve como inspiración para las generaciones adolescentes que siguen sus pasos.
Otra generación de Inglaterra Sub-17 está a punto de intentar repetir esa hazaña en la última Copa del Mundo del grupo de edad, que comienza en Qatar el lunes.
Al igual que la versión senior del torneo, que se ampliará de 32 equipos en su edición anterior hace tres años a 48 en junio y julio próximos, el campo es mucho más grande que los 24 equipos que se clasificaron para esas finales de 2017. La Inglaterra del ex entrenador juvenil del Manchester United, Neil Ryan, competirá contra otras 47 naciones para levantar el trofeo el 27 de noviembre, y cree que esta experiencia podría ser invaluable en el desarrollo de jugadores que aún no han experimentado entornos y atmósferas de gran juego.
“Vamos a darles a los jugadores un desafío jugando contra los mejores equipos del mundo”, dice Ryan. El Atlético. “El equipo de 2017 estaba lleno de talento. Por supuesto, hay jugadores que no han tenido carreras tan increíbles, así que ves los desafíos que aún enfrentan. Ciertamente no hay garantía de que este equipo continúe jugando para los mayores en el futuro, pero lo que quieres hacer es darles experiencia, ponerlos bajo la presión de un gran torneo.
“El desafío son las tácticas, las multitudes, la presión que conlleva los partidos de los torneos de fútbol y, por supuesto, la Copa del Mundo. Con suerte, al final, volverán a sus clubes y eso les ayudará a medida que avanzan en su camino hacia el fútbol senior”.
Dan Ashworth, que era director técnico en ese momento, introdujo el concepto de ‘ADN de Inglaterra’ en 2014, un proceso coordinado de desarrollo juvenil con sede en la sede de las selecciones nacionales de la FA en St George’s Park, en Midlands.
Durante una década, los entrenadores han estado formando a las futuras generaciones de jugadores jóvenes, que ya han recibido entrenamiento avanzado en academias de clubes de Categoría 1 en todo el país, con la visión de que todo lo relacionado con jugar para Inglaterra en los distintos grupos de edad sea el mismo: el ambiente del campo de entrenamiento, las sesiones de entrenamiento, el enfoque y la preparación para los juegos. Significa que si finalmente son lo suficientemente buenos como para ascender al nivel superior, lo único que les sorprenderá será el escenario más grande. Todo lo demás te resultará familiar.
Ha dado resultados. En 2014, la categoría sub-17 ganó el Campeonato de Europa de esa categoría de edad. Además de aquel Mundial Sub-17 de 2017, el sub-20 también ganó su versión y el sub-19 se coronó campeón de Europa. Hubo otro triunfo en la Eurocopa Sub-19 en 2022, e Inglaterra Sub-21 celebró títulos europeos consecutivos en 2023 y nuevamente este verano.
Desde 2014, la selección inglesa también ha llegado a dos finales de la Eurocopa y a una semifinal de la Copa del Mundo, pero aún no ha levantado títulos.
El objetivo de los menores de 17 años, y de todos los grupos de edad, es, en última instancia, que los éxitos juveniles se repitan en la categoría absoluta y se mantengan en eventos como el que está a punto de comenzar en Qatar.
“Si a nuestros muchachos les va bien en estos torneos y obtienen esa experiencia, es algo que uno esperaría que eventualmente pudieran llevar consigo a los torneos mayores y a los grandes torneos”, dice Ryan. “Ese ha sido el propósito del camino: alimentar a los jugadores del equipo senior y brindarles grandes experiencias, para que no sea su primera experiencia cuando lleguen a la Copa del Mundo el próximo verano.
“John McDermott (director técnico de la FA) supervisa toda la estructura desde menores de 15 años en adelante, y se trata del ADN de Inglaterra, de la continuidad y de jugar al estilo inglés”.
Inglaterra tuvo que pasar por una dura campaña de clasificación para llegar a esta Copa del Mundo, y nunca hay garantía de que formará parte de todos los torneos de grupos de edad en el futuro. Un ejemplo: aunque 48 equipos competirán en estas finales, dos potencias futbolísticas europeas tradicionales, España y Holanda, no estarán entre ellas.
También se enfrentarán a algunas incógnitas: tendrán que aclimatarse al calor de Qatar, a pesar de que, como ocurre con la Copa del Mundo absoluta de 2022, se celebrará en el invierno del hemisferio norte, cuando las temperaturas en el estado del Golfo son más bajas que en verano y celebraron un campo de entrenamiento en clima cálido en Cádiz, al sur de España, en septiembre.
La selección absoluta de Inglaterra llegó a los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2022, también celebrada en Qatar (Julian Finney/Getty Images)
Inglaterra está en el Grupo E y se enfrentará a Venezuela en su partido inaugural el martes 4 de noviembre, a Haití tres días después y a Egipto el próximo lunes 10 de noviembre. Si tienen éxito, podría significar jugar un total de ocho partidos en 23 días con un equipo de 21 jugadores, menos de lo que los entrenadores obtienen para una Copa Mundial absoluta, que incluye tres porteros.
“Nuestros muchachos nunca antes se habían enfrentado a estos oponentes en la fase de grupos, y todos ellos nos traerán desafíos muy diferentes: las culturas, los diferentes estilos de juego”, dice Ryan. “Cada partido ejerce presión sobre ambas naciones y el mundo está observando.
“Es una oportunidad fantástica para que estos muchachos se pongan a prueba un poco en lo desconocido. Estaremos preparados, pero todavía existe ese elemento desconocido, y queremos hacernos justicia sabiendo qué tan bien pueden desempeñarse estos muchachos, asegurarnos de que lo hagan y salir y darse la mejor oportunidad.
“Es un gran desafío, pero es lo que queremos. Es de esperar que la presión de llegar a estos torneos y competir beneficie al equipo senior en el futuro”.
La plantilla de Inglaterra para el Mundial Sub-17 de 2025
Porteros Lanre Awesu (West Ham United), Dylan Moody (Southampton), Jack Porter (Arsenal).
Defensores Kaden Braithwaite (Manchester City), Jun’ai Byfield (Tottenham Hotspur), Dante Headley (Manchester City), Bendito Mantato (Manchester United), Freddie Simmonds (Brighton & Hove Albion).
Centrocampistas Bradley Burrowes (Aston Villa), Landon Emenalo (Chelsea)Reigan HeskeyRyan McAidoo, Harrison Miles (todo Manchester City)Louis Page (Ciudad de Leicester)Seth Ridgeon (Fulham), Tynan Thompson (Tottenham Hotspur), Reggie Walsh (Chelsea), Luca Williams-Barnett (Tottenham Hotspur).
huelguistas Chizaram Ezenwata (Chelsea), Alejandro Rodríguez (Olympique Lyonnais), Igor Tyjon (Blackburn Rovers).
Puedes ver los tres partidos de la fase de grupos de Inglaterra, así como partidos seleccionados de las fases eliminatorias, de forma gratuita en ITV4 e ITVX.
