En una noche cacofónica de ruido en auge y simbolismo desenfrenado, Newcastle United perdió.
Perdieron el partido, perdieron a Anthony Gordon por una suspensión de tres partidos y perdieron a tres grandes jugadores por lesiones, pero si hay tonos de derrota, este jefe de un juego agridulce fue una prueba. No todo podría ser oscuridad, no cuando el equipo de Eddie Howe jugó con tal vigor y desafío. Cuando perdieron pero jugaron como ganadores.
“¿Cómo resumes una noche como esta? Tantas cosas sucedieron, fue un caos completo y los fanáticos lo convirtieron en un ambiente increíble”, admitió Arne Slot, gerente de Liverpool. “Tuvimos que mantenernos tan fuertes durante tanto tiempo. Tuvimos la suerte de superarlo”.
Como siempre supiste que lo harían, los partidarios de Newcastle se recuperaron con la bandera. Como siempre sospechaste, los jugadores de Howe encontraron una forma de enfrentar la adversidad, aunque esto era extremo, incluso para sus estándares. Con 2-0 y un hombre hacia abajo, un reflejo desigual de un juego que habían intimidado, empujaron, empujaron y se empujaron más. En 2-2, estaban presionando para un ganador. A 2-3 en el minuto 100, solo podría haber devastación.
Los fanáticos de Newcastle hacen su punto antes del inicio (Andy Buchanan/AFP a través de Getty Images)
Y pensar que Alexander Isak eligió desviarlo. Es tentador decir que el internacional de Suecia no sabía lo que se estaba perdiendo, excepto que era un acto consciente y deliberado. Cuando un delantero lo sentó, su suplente fue expulsado y allí había Newcastle, de abajo y fuera, admitiendo otros solo 19 segundos después del reinicio a Hugo Ekitike, uno (de varios) que se escapó este verano. Con 10 hombres en el campo, eran brutales y brillantes.
Y luego llegó Will Osula, el único delantero que queda en el edificio, para doblar de alguna manera esta extraordinaria historia, esta ridícula y desgastar y usar el verano es su dirección con un ecualizador de 88 minutos. Hasta que, hasta que, hasta que … el gol de Rio Ngumoha, anotó mucho más allá de la hora de acostarse del joven de 16 años, era un Vaccuum de volumen.
Llevando conclusiones del Bedlam se siente como un proyecto de por vida. Recogiendo las piezas será sisifo. Deja a Newcastle con un punto de sus dos primeros juegos de liga, que se siente como una escasa recompensa por la actitud y la calidad que han mostrado contra First Aston Villa y luego Liverpool cuando todo el mundo ha estado observando, buscando signos de fractura.
Los deja sin dudarlo pero imperfectamente formados y parcialmente rotos, con trabajo por hacer mientras la ventana de transferencia permanece abierta. Quizás más, ahora. Ya necesito refuerzos en el ataque, ya sea que Isak se quede o no, Gordon se perderá los próximos tres juegos. ¿Seguramente, en esas circunstancias, la posibilidad de vender Isak a Liverpool, retrocede aún más? ¿Seguramente se vuelve aún menos apetecible?
“Sí, por supuesto”, dijo Howe. “Si haces las matemáticas, nos estamos quedando sin opciones en esa posición”.
Una vez más, el entrenador en jefe fue maltratado con preguntas sobre Isak. La rara presencia de Yasir al-Rumayyan, presidente del club, en Tyneside por primera vez desde febrero se sintió significativo en circunstancias tan elevadas; Él y Jamie Reuben, el dueño de la minoría, se pararon frente a los excavaciones al final, aplaudiendo y estrechando la mano con jugadores agotados. Tienen el poder de hacer las cosas. Tienen el poder de garantizar que Isak permanezca.
Yasir al-Rumayyan estaba en St James ‘Park (Andy Buchanan/AFP a través de Getty Images)
“Él es el propietario, la persona más importante en términos de dirigir qué decisiones tomamos”, dijo Howe sobre Al-Rumayyan.
Las opciones también se están volviendo repuestos en otro lugar. Fabian Schar dejó el campo con una conmoción cerebral, Sandro Tonali con un hombro dañado y Joelinton con una lesión en la ingle.
“Son lesiones genuinas”, dijo Howe. “Ese sería un gran golpe para nosotros”.
En medio de todo eso, Newcastle encontró una manera de funcionar. Para grandes extensiones del partido, fueron excepcionales, estableciendo el tono y luego respondieron a la desgracia, desde el abridor de impulso de Ryan Gravenberch, hasta el autolesiones de la lunarda de Gordon en Virgil Van Dijk y el cruel momento de Ekitike. Llegaron los golpes y rodaron con ellos.
“Hemos dado dos grandes actuaciones y hemos mostrado nuestra unión y unidad”, dijo Howe. “Hemos mostrado nuestro espíritu de lucha. Hemos demostrado que hemos guardado las distracciones a nuestro alrededor, solo le gustaría un retorno más grande para mostrar el resto del mundo. A veces el fútbol no te da eso”.
Slot estaba brotando en sus elogios a Newcastle. O al menos en lo difícil que es jugar contra el lado implacablemente físico y atlético de Howe.
“Es imposible para nosotros controlar este juego”, dijo Slot. “Son un equipo tan bueno, con su estilo de juego y lo duro que lo hicieron para nosotros”.
Lo que más impresionó la tragamonedas y más inquieto de su lado fue cuán directo era Newcastle. Su precisión pasajera era solo del 68 por ciento, pero intentaron 53 ‘bolas largas’, 15 de las cuales encontraron su objetivo previsto.
Bruno Guimaraes fue Colosal para Newcastle (Stu Forster/Getty Images)
Howe identificó la ventaja de tamaño de Newcastle e intentó explotarla en cada oportunidad, especialmente una vez que tuvieron un jugador menos. Se jugaron diagonales, establecieron piezas dirigidas al área y revelaron un nuevo arma en su arsenal. Los largos lanzamientos de Tino Livramento no se habían visto anteriormente, pero el entrenador de la pieza recién nombrada, Martin Mark, está buscando más fuera de cada situación de bola muerta.
Más allá de esa agresión y amenaza aérea, Newcastle también mostró cualidades mucho menos tangibles. Bruno Guimaraes, el capitán, mostró un verdadero deseo de llegar a la cruz de Livramento por delante de Milos Kerkez y se dirigió al primero de Newcastle, mientras que el desinterés y la voluntad de Osula de continuar su carrera hacia el área le permitieron capitalizar un Ricochet y igualar.
“Cuando bajas a 10 hombres, se trata solo de tu mentalidad, tu unión como equipo”, dijo Tino Livramento. “Tenemos eso en abundancia. Fuimos, con mucho, el mejor equipo y viste lo que podemos hacer”.
Lo que hizo Newcastle fue perder, pero no de la manera en que lo hacen los perdedores. Howe lo resumió. “Esta no será una temporada simple para nosotros y ya estamos siendo desafiados de una manera que tal vez no esperábamos”, dijo. “Tenemos que asumir esos desafíos”.
(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)
