Por muy dolorosa (y, en cuanto a resultados, vergonzosa) que fue la derrota del Newcastle United por 7-2 en el Camp Nou, el lado positivo de su salida de la Liga de Campeones es que al menos ahora Eddie Howe y su equipo tienen claridad. Su temporada es mucho no efectivamente, incluso si esa narrativa corre el riesgo de impregnar la psique más amplia.
Más bien, Newcastle tiene un único propósito de aquí al 24 de mayo. En sus últimos ocho partidos de la Premier League, comenzando con el derbi Tyne-Wear del domingo contra Sunderland, Newcastle debe encontrar una manera de terminar lo más alto posible e, idealmente, asegurar el fútbol europeo para la próxima temporada, ya sea la Europa League o incluso la Conference League.
VENCE A NUESTROS EXPERTOS
Predice cómo crees que será el torneo
acabar. ¿Podrás vencer a uno de nuestros expertos?
Desafortunadamente, una tercera campaña de la Liga de Campeones en cuatro años es muy poco probable. La brecha con el Liverpool, quinto clasificado, es de siete puntos, por lo que incluso si la Premier League logra un quinto puesto en la principal competición europea, Newcastle probablemente no vaya a llenar ninguno de ellos.
Sin embargo, para Newcastle, que está en el noveno lugar, el séptimo lugar es más alcanzable (Brentford está solo tres puntos por encima del equipo de Howe) e incluso el Chelsea en sexto lugar (seis puntos por delante) parece que pueden recuperarse, dada su forma indiferente.
Podría decirse que las mejores actuaciones del Newcastle esta temporada se han producido en las tres competiciones de copa. Su progreso en cada uno de ellos (a una tercera semifinal en cuatro años gracias a una defensa impresionante de la Copa Carabao, la quinta ronda de la Copa FA y a los octavos de final de la Liga de Campeones por primera vez en su historia) ha sido encomiable y Howe merece crédito por tratarlos a todos con tanta seriedad.
Sin embargo, sin duda ha ido en detrimento de su forma en la Premier League. Los recursos se han distribuido y la atención se ha dividido en múltiples frentes. Los jugadores de Newcastle también han estado soportando un calendario agotador, sin fines de semana ni fines de semana libres fuera de las pausas internacionales desde agosto. Ya han jugado 50 partidos, la mayor cantidad que cualquier equipo de Europa.
El Newcastle ha jugado 50 partidos, la mayor cantidad que cualquier equipo de Europa (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Tales complicaciones fueron bienvenidas, dado el deseo del Newcastle de competir por trofeos y avanzar lo más posible en la Liga de Campeones, pero esas complicaciones han sido eliminadas. La tarea ahora es sencilla; la Premier League es todo lo que le queda al Newcastle para rescatar algo positivo.
Aunque el hecho de que solo le quede un gol esta temporada no suavizará el dolor de la salida del Newcastle de la Liga de Campeones, puede concentrar las mentes para el enfrentamiento.
De hecho, Newcastle ha ganado sus dos últimos partidos de la Premier League, en casa contra el Manchester United y fuera de casa contra el Chelsea, por lo que ya tiene algo que roza el impulso de la máxima categoría. Si son tres el domingo, es posible que incluso entren en su pausa de tres semanas en los partidos (al parón internacional de quince días le sigue el fin de semana de cuartos de final de la Copa FA), ocupando ya una posición europea.
Howe ahora tendrá más tiempo en el campo de entrenamiento con sus jugadores porque Newcastle no jugará otro partido entre semana esta temporada, más allá de los partidos reorganizados. Quizás incluso pueda sacar más provecho de Nick Woltemade y, especialmente, de Yoane Wissa, ambos suplentes no utilizados en el Camp Nou.
Con un partido por semana, el equipo descansará mejor para desplegar el estilo de alta intensidad de Howe en cada partido.
Si Anthony Gordon como delantero es la respuesta para los partidos contra equipos de bloque bajo (el único equipo por encima de ellos que al Newcastle le queda jugar es el Arsenal) es un verdadero punto de discusión, pero si esa estrategia falla, no será debido al cansancio.
El doblete de Anthony Elanga en Cataluña también fue muy positivo, y la esperanza es que, tras una difícil introducción a la vida en Tyneside, finalmente empiece a aportar goles y asistencias de forma constante en la Premier League. Jacob Ramsey, aparte de un momento de absoluto horror cuando falló un pase a través de su propia área para atacar a Raphinha en el séptimo gol del Barcelona, también continúa ganando confianza.
Ambos formaron parte de una actuación ofensiva extremadamente prometedora en la primera mitad. Lewis Hall estuvo excelente con el balón una vez más y Harvey Barnes probó repetidamente por la izquierda. Newcastle anotó dos goles bien trabajados y podría haber marcado más antes del descanso, con Gordon culpable de desperdiciar una buena oportunidad en el primer palo.
Pero lo que no se puede repetir es el desastre defensivo que afectó el desempeño del Newcastle. Los jugadores de la zaga no fueron los únicos culpables de las concesiones del Newcastle; sus deficiencias sin balón contagiaron a todo el equipo.
Resbalones, falta de seguimiento, malas posiciones, fallos de concentración y una ingenuidad general afligieron al Newcastle, mientras que Kieran Trippier concedió un penalti por tirar hacia atrás a la magnífica Raphinha, que fue concedido después de que el árbitro revisara el incidente en el monitor del campo.
Más exasperantes fueron los dos goles que encajó el Newcastle en jugadas a balón parado, que Howe describió como “imperdonables”, dado que el Barcelona marca goles libremente en el Camp Nou. En el otro extremo, Newcastle desperdició sus propias situaciones a balón parado, tal como lo había hecho en St James’ Park la semana anterior.
Puede que Newcastle haya mantenido su portería a cero en Stamford Bridge el sábado, pero ahora son cuatro blanqueadas en 34 partidos en todas las competiciones, y su punto débil requiere endurecerse para el resto de la campaña.
Newcastle perdió 7-2 contra Barcelona en el Camp Nou (Eric Alonso/Getty Images)
Un marcador global de 8-3 resulta duro para el Newcastle, teniendo en cuenta que se enfrentó cara a cara con el Barcelona durante las tres cuartas partes de esta eliminatoria, y podría decirse que incluso superó a los campeones españoles durante gran parte de ese tiempo. Sin embargo, la capitulación en la segunda mitad en el Camp Nou fue alarmante, y Newcastle concedió siete por primera vez desde diciembre de 2012. Sus deficiencias defensivas requieren una rectificación inmediata.
Sandro Tonali es duda para el derbi por un problema en el abductor, que le obligó a abandonar, mientras que Bruno Guimaraes y Lewis Miley ya no están disponibles. Los recursos del mediocampo de Howe se están agotando, algo que el descanso de tres semanas debería ayudar, pero las lesiones no pueden usarse como excusa contra el Sunderland.
Después de haber realizado una actuación terrible en el Estadio de la Luz en diciembre, Newcastle tiene que hacerlo mejor. y ganar – el domingo. Una victoria sobre sus rivales locales puede levantar el ánimo durante el período estéril sin partido, al mismo tiempo que impulsa las esperanzas de clasificación europea del Newcastle.
La misión de Newcastle para el resto de la temporada de la Premier League es evidente, incluso si no está claro cuándo jugarán la próxima Liga de Campeones.
