COLUMBIA, Missouri – Los números le dijeron que lo intentara, pero el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, estaba prestando más atención al lenguaje corporal de su equipo.
“Hay una creencia que uno tiene”, dijo DeBoer. “Y una sensación”.
Vio al receptor Kevin Riley esquivando tackleadores y avanzando para convertir tercera y 24 en cuarta y 8. Vio lucha en los ojos de sus jugadores.
En lugar de entregar el destino del juego a su defensa para proteger una ventaja de tres puntos o a su pateador para un gol de campo largo, mantuvo el juego en manos del mariscal de campo Ty Simpson con poco menos de seis minutos por jugar.
“Aprecio que el entrenador DeBoer y el entrenador (Ryan) Grubb nos hayan dado luz verde”, dijo Simpson.
Simpson puso a un hombre en movimiento y diagnosticó que los Tigres estaban en cobertura masculina con un par de profundos protegiendo contra rutas verticales. Lo rompió, se desvió hacia su izquierda en uno de los bolsillos más limpios que había disfrutado durante todo el día y lanzó una pelota hacia la línea lateral izquierda, donde corría el receptor novato Lotzeir Brooks, seguido de cerca por el esquinero senior de Missouri, Toriano Pride Jr.
Brooks lo atrapó para extender el drive. Alabama luego amplió su ventaja a 10 cuatro jugadas más tarde en otra conversión de cuarto intento en camino a una victoria 27-24 contra los Tigres No. 14, su tercera victoria consecutiva contra un oponente clasificado.
“Hace un año, no hacíamos las jugadas en los momentos críticos para ganar juegos”, dijo DeBoer.
Ese no será el caso en 2025.
QUE LANZAMIENTO EN CUARTO ABAJO 😱 @AlabamaFTBL pic.twitter.com/iFWu41ALbS
– Red SEC (@SECNetwork) 11 de octubre de 2025
Hubo un momento no hace mucho en el fútbol de Alabama en el que un momento como ese parecía inevitable. La Estrella de la Muerte de Nick Saban seguiría adelante, aplastando a otro equipo lo suficientemente tonto como para creer que podía competir con la dinastía preeminente del deporte.
Esos días ya pasaron. Alabama ya no es inevitable.
Pero sigue siendo bastante eficaz. Y en un día en el que no jugó su mejor juego y los “podría, podría, debería” eran abundantes, Crimson Tide (5-1, 3-0 SEC) aún puede vencer a un equipo entre los 15 mejores como visitante.
Antes de responder las preguntas de los periodistas en el campo, Simpson hojeó un libro de resultados completo del juego con palpable disgusto, burlándose con cada vuelta de página.
“Él lo quiere perfecto”, dijo DeBoer.
La mente de Simpson no estaba en los pases precisos que extendieron la racha de victorias de Alabama a cinco juegos, haciendo que una impactante derrota inicial de temporada ante Florida State se desvaneciera cada vez más en el espejo retrovisor mientras Crimson Tide reconstruía uno de los mejores currículums de la nación y apuntaba a una candidatura a los playoffs de fútbol universitario. El mariscal de campo estaba frustrado por retener el balón por mucho tiempo, recibir demasiadas capturas y fallar demasiados tiros que sentía que tenía la capacidad de realizar. Se estaba castigando a sí mismo por haber perdido un balón en la primera jugada de la segunda mitad para ayudar a Missouri a borrar un déficit de 10 puntos en 1:45 de tiempo real de juego.
“Ese juego debería haberse cancelado hace mucho tiempo”, dijo Simpson.
Hubo sonrisas y algunos puños alzados en la banca de Alabama después de que Dijon Lee Jr. interceptara a Beau Pribula para poner fin a una jugada tardía de Mizzou, pero menos explosiones de alegría. En el vestuario, a Simpson no le preocupaba celebrar. Estaba aprovechando una estrategia motivacional a menudo reservada para las pérdidas.
“Les dije a los muchachos y los perseguí, tenemos que ser mejores”, dijo Simpson, “y todo comienza conmigo”.
La era Saban ya pasó. Con ello desapareció el aire de invencibilidad de Alabama. Las derrotas de la temporada pasada ante Vanderbilt y la derrota de esta temporada ante lo que parece un equipo promedio de Florida State significan que la pérdida impensable acecha de una manera que no lo hizo bajo Saban.
Pero DeBoer sigue siendo el mismo entrenador que convirtió a Washington de un equipo con cuatro victorias a un subcampeón nacional en dos temporadas. Alabama ya venció a Georgia hace dos semanas. Exorcizó al demonio del año pasado con una victoria sobre Vanderbilt. Y en un partido del sábado en el que no jugó bien, aun así logró ganar un partido como visitante de la SEC contra un oponente invicto que soñaba con un lugar propio en los playoffs.
La lista de equipos que pueden hacer eso es corta. Alabama está en eso.
El Alabama de DeBoer nunca iba a ser una copia al carbón del de Saban. La etiqueta de entrenador del jugador lanzada como crítica después de las derrotas se siente más como una fortaleza a medida que un equipo acumula victorias de la misma manera que un entrenador en jefe sargento de instrucción puede sentirse fuera de contacto si las derrotas comienzan a acumularse.
Gane o pierda, DeBoer lo hará a su manera.
Al salir del campo, encontró a Brooks y lo rodeó con el brazo. Le dijo que estaba orgulloso de su esfuerzo, orgulloso de su crecimiento en su primera temporada de fútbol universitario y de la intensidad con la que practicaba. Apareció en un gran momento.
Las derrotas ocupan titulares más importantes porque están fuera de la norma durante la mayor parte de los últimos 15 años, pero también han hecho que sea más fácil apreciar victorias como la del sábado que se esperaban durante gran parte del mandato de Saban.
“Este equipo es muy duro”, dijo Simpson. “Todo lo que hacemos es luchar. ¿Tres juegos Top 25, todos llegan hasta el final? Eso es difícil de hacer”.
Tener el mejor entrenador en la historia del deporte puede hacer que hacer las cosas difíciles parezca fácil. Ganar consistentemente en el fútbol universitario no es fácil para nadie, sin importar cuán talentosa sea la plantilla. Y ya no hay muchas cosas fáciles para Alabama.
Pero el Tide todavía lo está haciendo.
