LITTLETON, Colo. – Un recordatorio sutil de su creciente fama encontró a Nik Bonitto este verano dentro de un centro comercial en el sur de Florida.
Después de otro entrenamiento de temporada baja cerca de Miami, el recién acuñado Pro Bowl y el apoyador externo All-Pro para los Broncos de Denver se vieron siendo vistos y llamados mientras escapaba al aire acondicionado de una vasta plaza de compras.
“Me sorprendió cuántas personas me reconocieron”, dijo Bonitto el domingo mientras se preparaba para organizar su primer campamento de fútbol juvenil en Denver, en Columbine High. “En Denver, lo espero un poco. Pero en Florida, digo, ‘wow, eso es genial’. Entonces, sí, ha cambiado un poco, pero mi enfoque principal es solo el fútbol “.
Cuando ingresa a su cuarta temporada de la NFL, Bonitto pronto podría experimentar un recordatorio más generoso de la rapidez con que ha cambiado su posición entre los corredores de pases de la liga. El jugador de 25 años viene de una temporada en la que produjo 13 1/2 capturas, solo Trey Hendrickson y Myles Garrett tuvieron más, anotó dos touchdowns y forzó dos balones sueltos. Su campaña de ruptura le valió su primer puesto en el Pro Bowl y un puesto All-Pro del segundo equipo. También lo puso en línea para una posible extensión de contrato masivo ya que la selección de segunda ronda de 2022 ingresa a la última temporada de su contrato de novato.
“Ese tipo de conversaciones están sucediendo en este momento”, dijo Bonitto sobre las negociaciones entre su campamento y los Broncos. “Simplemente mantengo eso con mi agente y dejo que lo maneje. Mi enfoque en este momento es ganar y tratar de obtener un campeonato. No hay un período de tiempo. Sé que estas cosas pueden suceder mañana o que sucederán a partir de ahora, así que lo tomo día a día y mantengo el enfoque en el fútbol”.
Eso no significa que Bonitto desconoce el paisaje lucrativo que ocupa. Esta temporada baja ha sido fructífera para los corredores de pase de élite. Minutos antes de que Bonitto llegara a su campamento, donde tomó fotos con unos 200 participantes jóvenes y luego ayudó a guiarlos a través de los ejercicios, el corredor de pases de Kansas City Chiefs George Karlaftis acordó una extensión de contrato de cuatro años y $ 93 millones con el equipo, El atléticoDianna Russini informó. Anteriormente, esta temporada baja, el corredor de pases de Los Vegas Raiders, Maxx Crosby, firmó una extensión que promedia $ 35.5 millones en valor anual promedio. Días después, Garrett se convirtió en el primer no cuartos de la NFL en alcanzar $ 40 millones en valor anual promedio en un nuevo contrato. El corredor de Pass Star de Steelers TJ Watt aumentó esa marca con una extensión de tres años y $ 123 millones ($ 41 millones por año) la semana pasada.
Bonitto puede no estar en la estratosfera de la corteza superior todavía, pero con 21 1/2 capturas en sus últimas dos temporadas (empatados en el décimo lugar en la liga en ese lapso), el joven corredor de borde de Denver está listo para cobrar pronto.
“El Market Edge está un poco loco en este momento, solo saber que todos están obteniendo estos grandes ofertas y que solo se está volviendo cada vez más grande”, dijo Bonitto. “Afortunadamente para mí, estoy en una buena posición en este momento donde el mercado está a mi favor”.
¿La razón por la que es fácil para Bonitto ignorar las letreros enormes en dólares por delante? La autopsia de su temporada 2024, tan impresionante como fue, dejó el joven corredor de borde sintiendo que “aún dejó comida en la mesa”. Fue la motivación para los entrenamientos en Arizona y Florida esta temporada baja, donde Bonitto dijo que “subió la apuesta” en busca de un plan de pases más impenetrable.
“Mirando hacia atrás, siento que dejé muchos (bloqueadores opuestos) fuera del gancho con cómo me apresuraba”, dijo Bonitto. “Se trata solo de poder ejercer una presión constante sobre los tacleados y luego cosas en el juego de carrera que sé que puedo ser mejor. Eso es lo que quiero desarrollar a medida que sigo creciendo”.
El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, levantó algunas cejas durante el programa de temporada baja cuando dijo que monitorear el recuento de snap de Bonitto era una prioridad para el cuerpo técnico en 2025, diciendo que el apoyador “estaba en un recuento de lanzamientos demasiado alto”. El coordinador defensivo Vance Joseph luego agregó que mantener a todos los corredores de pases de Denver frescos para lo que el equipo cree que será una carrera importante de la temporada regular, y más allá, es una prioridad, especialmente dados los respectivos impactos de primer año realizados por las reservas Jonah Elliss y Dondrea Tillman la temporada pasada.
“Obviamente, siempre eres consciente de un tipo que juega demasiadas fotos”, dijo Joseph durante el minicampamento del equipo en junio. “Es una temporada larga y quieres que los muchachos estén sanos. Especialmente en el frente, ¿verdad? Se necesita energía para apresurar al pasador. Por lo tanto, tener una rotación con esos tipos es importante. Pero estoy ansioso por que Nik haga otro salto como Nik ha hecho conmigo de su primer a su segundo año, cuando él hizo un gran salto. Ahora, está en su tercer año conmigo y será un gran salto. Nik es un gran salto. Nik es un gran salto. Sin embargo, te diría que no.
Bonitto no necesariamente pide menos instantáneas, pero reconoció que su cuerpo “estaba empezando a romper un poco” cuando la temporada 2024 golpeó el retroceso. Sus entrenamientos en esta temporada baja estaban orientadas a crear un equilibrio entre crear más explosividad y construir la resistencia que lo llevará durante los representantes críticos de pases a fines de la temporada.
Esas batallas críticas, por supuesto, están muy lejos. Con el campamento de entrenamiento en el horizonte, Bonitto habló el domingo como alguien que estaba entusiasmado con todo lo que existe en el horizonte pero tiene la sabiduría de no perseguirlo todo a la vez. Está muy lejos de la mentalidad que llevó a su primer campo de entrenamiento hace tres años. Tiene consejos para el joven de 22 años que intenta demostrarlo todo a la vez.
“Le diría que no se presione demasiado”, dijo Bonitto. “Todos los días pensaba: ‘Hombre, necesito hacer algo para impresionar a los entrenadores y a los muchachos a mi alrededor’. Siento que ahora solo está tomando día a día y corre tu propia carrera.
(Foto: Ron Chenoy / Imágenes de Imagn)
