BUFFALO, NY — Por eso las apuestas deportivas son peligrosas.
Los Buffalo Sabres, con victorias en 15 de sus últimos 17 juegos, han sido el equipo más caliente de la NHL desde el 9 de diciembre. Así que cualquiera que haya visto la alineación de los Minnesota Wild el sábado por la tarde y se haya dado cuenta de que el equipo, en medio de una racha perdedora, de repente estaba perdiendo toda su segunda línea y dos defensores veteranos habrían arrojado su casa, su auto y toda su cuenta bancaria a los Sabres.
Estarían completamente arruinados si lo hicieran.
Naturalmente, fueron los Wild quienes arrebataron dos puntos de las fauces de la derrota durante una sesión matinal del Día del Niño en KeyBank Center cuando se sobrepusieron a desperdiciar una ventaja de dos goles empatando el marcador con un disparo de Quinn Hughes al final del segundo antes de que Mats Zuccarello, el segundo ganador en tiempo extra en 10 días, llevara a los Wild a una victoria en tiempo extra 5-4.
La victoria en el primer partido de un viaje de tres partidos que continúa con partidos consecutivos en Toronto y Montreal fue una buena respuesta a una serie de tres partidos sin ganar en casa.
“Esto es lo que construye equipos, genera impulso”, dijo el ex Sabre Marcus Foligno, nativo de Buffalo, sobre los desaparecidos Joel Eriksson Ek, Matt Boldy, Marcus Johansson, Jonas Brodin y Zach Bogosian. “Hablamos de ello, Hynsie habló de ello. Realmente es un juego de bloques de construcción. Llegamos como los desvalidos, realmente, esta noche.
“Obviamente extrañamos mucho a esos muchachos, pero no buscamos excusas. Esa no es la forma en que somos… por aquí”.
Foligno se refería a un discurso previo al juego pronunciado por el entrenador John Hynes, donde les dijo a los jugadores que no pensaran en los jugadores lesionados que quedaron atrás en Minnesota y sólo en los muchachos en el viaje y quiénes darán un paso al frente en su ausencia.
“Los muchachos lo aceptaron”, dijo Hynes. “Tenemos jugadores capaces. Tenemos muchachos que están en nuestra alineación y el hockey es el juego que todos amamos, pero ganar es asunto nuestro. Se espera que ganemos, independientemente de quién esté en la alineación, así que necesitábamos salir y demostrarlo, y los muchachos se apegaron al plan de lo que queríamos hacer. No se gana el juego a menos que los muchachos estén dispuestos a hacer lo que sea necesario y jugar el juego que te dé una oportunidad esa noche, y ciertamente lo hicieron esta noche”.
Kirill Kaprizov asistió en tres goles, incluido el octavo gol de Zuccarello en tiempo extra. Llegó faltando un segundo en un penalti de Peyton Krebs con 14 segundos restantes en el tercer período que se trasladó al tiempo extra. Después de que Mattias Samuelsson retirara a Kaprizov del disco y despejara la zona, Filip Gustavsson recogió alerta el disco e hizo un pase largo a Kaprizov para atrapar a algunos cansados asesinos de penales que cambiaban.
“Por lo general, en el segundo período y luego en la prórroga, siempre tienen turnos largos”, dijo Gustavsson, quien hizo nueve salvamentos en el tercer período después de permitir cuatro goles en los primeros 15 tiros de Buffalo. “Especialmente aquí, tienes el banco en el lado izquierdo. A Kirill le gusta estar ahí arriba y simplemente darle el disco y se lo pasa a Zuccy, y Zuccy termina”.
Al igual que el ganador en Seattle el 8 de enero, Zuccarello enterró la preparación de Kaprizov.
“En realidad es un francotirador”, dijo Kaprizov en broma sobre el veterano creador de juego. “No sé por qué no anota tantos. Siempre intenta hacer algunos pases, pero sé que tiene un gran tiro y debería tirar más”.
Zuccarello bromeó El Atlético“La gente no lo sabe porque no he lanzado tantos tiros en mi carrera, así que tal vez debería empezar a tirar ahora. Tal vez marcar algunos goles más”.
Hughes, Zuccarello y Vladimir Tarasenko anotaron un gol y una asistencia cada uno, y los Wild obtuvieron goles de Foligno y Ryan Hartman. Gustavsson terminó con 20 salvamentos.
Impresionante primer periodo para los Wild
En un primer tiempo repleto de penales, los Wild resistieron la desventaja de dos hombres por segundo juego consecutivo. Con el marcador 1-1, Gustavsson hizo dos salvamentos, incluido un robo deslizante en un solo disparo de Tage Thompson.
Luego, después de que Hughes evadió la defensa de Josh Doan y patinó por las vallas del ala izquierda, cruzó un pase a través del área para el gol de la ventaja de Hartman con 7 1/2 segundos restantes para una ventaja de 2-1. Esto fue después de que Ukko-Pekka Luukkonen robara a Hartman a principios de ese período.
Lo más impresionante es que Wild no perdió la cabeza al principio del período cuando, después de que Foligno anotara el primer gol del juego (la trigésima vez en esta temporada que Wild abrió el marcador, empatado en el segundo lugar en la NHL), Ryan McLeod recibió un pase central de Jack Quinn desviado de su patín con Vinnie Hinostroza varado como el único jugador de Wild que regresó después de que el imprudente pellizco de Brock Faber enviara a Buffalo solo.
¿Por qué quedó varado?
En un juego que contó con algunos castigos suaves que provocaron que Hynes descargara al árbitro Jordan Samuels-Thomas en el segundo período después de un penalti por sujetar a Danila Yurov, Hughes no pudo regresar a la jugada porque Michael Kesselring lo empujó hasta el hielo en la zona ofensiva y lo mantuvo allí. Ambos árbitros lo ignoraron.
Foligno intentó luchar contra Kesselring en respuesta, pero los jueces de línea no lo permitieron después del gol y ambos recibieron sanciones por conducta antideportiva. Tras cumplir las penas, salieron de sus respectivos palcos y desguazaron.
“Quiero decir, es Hughsie, cierto, así que nunca veas a nadie aprovecharse de él”, dijo Foligno. “Es un gran tipo. Felicitaciones a Kesselring por simplemente ser servicial, y fue una de esas cosas en las que no creo que me haya pasado nunca en las que te puntúan cuando estás enfrentándote. Fue un incidente divertido y extraño, y pensamos: ‘Todavía tengo que hacer esto’. Entonces dijimos: ‘Saldremos de la caja, simplemente nos iremos’”.
Ventaja de dos goles de rendición salvaje
En el segundo período, los Wild casi instantáneamente tomaron una ventaja de dos goles cuando un par de jugadas pacientes de Yurov y Jared Spurgeon prepararon el noveno gol de Tarasenko de la temporada.
Pero después de tener dos oportunidades seguidas para ampliar su ventaja a 3-1, los Wild concedieron tres goles seguidos en un lapso de seis minutos.
Primero, Samuelsson interceptó el despeje de Spurgeon después de un saque neutral en la zona defensiva que surgió de la formación de hielo de Hartman. Krebs desvió el balón y superó a Gustavsson. Luego, menos de 90 segundos después, un mal desplazamiento de la cuarta línea y un juego suave frente a la red dieron como resultado el gol del empate de Quinn.
Pero justo después de que Wild matara a un menor de edad de David Jiricek, Yurov fue llamado por “aguantar” y Alex Tuch venció a Gustavsson justo dentro del poste. Fue entonces cuando Hynes llamó a Samuels-Thomas para una pelea de gritos. Pero los jugadores nunca perdieron la compostura.
“Creo que hay momentos en los que sabes que el entrenador puede expresar lo que siente y esas cosas al árbitro, donde el equipo no tiene que hacerlo”, dijo Hynes. “Pero creo que nos mantuvimos enfocados, y eso es una gran parte de lo que hemos hablado en los últimos dos años, es tener disciplina, ya sea disciplina de penalización. A veces no puedes controlarlo, pero en general se trata de controlar lo que podemos controlar, y creo que hicimos un buen trabajo en eso esta noche”.
Menos de un minuto después, Hughes dio un gran paso adelante y venció a Luukkonen con su primer gol con los Wild desde su debut el 14 de diciembre para empatar el marcador 4-4.
“Honestamente, siento que he tenido oportunidades de anotar, en todos los juegos de Grado A, y simplemente no me ha ido bien”, dijo Hughes. “Y hay años como el año pasado, el año anterior, que me iban bien. Tuve muchos buenos rebotes a lo largo de los años, y siento que necesitaba uno”.
Hynes añadió: “Viste el disco en su palo y básicamente lo disparó a través de la red, lo cual fue bueno. Necesitábamos un gran juego de su parte y lo conseguimos”.
A Moose le encanta anotar en Buffalo
La hermana de Foligno, Cara, trabaja para los Sabres en marketing, y Foligno y su padre, Mike, jugaron para los Sabres, por lo que pudo cenar con su padre y la hija y el hijo de su hermana el viernes por la noche.
“Tuvo un pequeño evento con el equipo de exalumnos de 2006 (el viernes)”, dijo Foligno. “Eso fue muy especial ayer, y luego mi papá condujo desde Sudbury, así que llevamos a mi sobrina y a mi sobrino, cenamos y pasamos el rato en su casa hasta que ella regresó. Así que fue bueno verlos a todos”.
Mike Foligno se quedó para el juego y Marcus dijo que nunca pasa de moda anotar frente a su padre y en Buffalo.
“No, nunca”, dijo. “Creo que es muy especial, especialmente porque ambos jugamos para esta organización. Así que sí, creo que tendrá muchas cosas buenas que decir esta noche”.
Actualizaciones de lesiones
Esto es suficiente para una semana o dos de estar mayoritariamente saludable.
Con los Wild, las lesiones ocurren en oleadas, por lo que antes del partido se reveló que no sólo Boldy, Eriksson Ek, Brodin y Bogosian no estaban en el viaje, sino que tampoco Johansson hizo el viaje de tres partidos.
Hynes dijo que estaba tomando café en casa antes del vuelo del viernes cuando se enteró de que algo estaba molestando a Johansson y que necesitaba ser examinado por el personal médico.
“No he oído nada más”, dijo Hynes. “Me estaba preparando para empacar, y lo siguiente que supe fue: ‘Él está fuera. No vendrá. Esto ha cambiado. Eso ha cambiado’, y todo sucedió (el viernes) por la mañana”.
Hynes espera que Boldy esté fuera una o dos semanas. Ha tenido algo molesto por un tiempo, y “llegó a un punto crítico”, dijo Hynes.
Hynes pensó que Eriksson Ek estaba cerca de regresar y pensaron que estaba progresando, pero hay un cronograma establecido para su lesión en la parte inferior del cuerpo y no estaba listo para el viaje. Brodin permanece semana tras semana y Wild debería saber más en los próximos días. En cuanto a Bogosian, es una cuestión de tolerancia al dolor, así que si alguien tuviera la oportunidad de conocer al equipo en Toronto o Montreal, sería él.
