WASHINGTON, DC – Adam Fox estuvo bien hablando sobre su regreso de una lesión en el hombro izquierdo el miércoles y su deseo de regresar a tiempo para el Clásico de Invierno del viernes, pero fue breve al abordar su estado para los próximos Juegos Olímpicos en Milán, Italia.
¿Se le ha dicho algo al defensa de los New York Rangers sobre las decisiones finales sobre la plantilla del equipo de EE. UU.?
“No”, respondió luego de una derrota por 6-3 ante los Washington Capitals en Capital One Arena.
¿Entonces no tiene idea de si está en el equipo o no?
“No”, dijo, dejándolo así.
Sería curioso que Fox permaneciera en la oscuridad de cara al nuevo año. La fecha límite para presentar las listas olímpicas era el miércoles, y el gerente general del equipo de EE. UU., Bill Guerin, le dijo a su colega Michael Russo que tenía la intención de informar a todos los jugadores (aquellos que pasaron el corte y aquellos que simplemente no lo lograron) esa mañana. Quizás estaban esperando para hablar con Fox hasta después del partido, pero la proyección final de Russo predijo que el jugador de 27 años iba a recibir una llamada telefónica decepcionante. Esa es una expectativa cada vez mayor en los círculos de la NHL, pero nada es oficial hasta que Estados Unidos anuncie su equipo en el programa “Today” de NBC el viernes por la mañana.
Incluso si Fox estuviera siendo dudoso, su desgana era comprensible. Es un tema delicado por razones obvias, empezando por la relación jugador-entrenador que seguramente está tratando de proteger con el hombre a cargo de los banquillos de los Rangers y de los estadounidenses, Mike Sullivan. Y si de hecho falló el corte, es justo asumir que no quiere quemar ningún puente como la primera llamada probable en caso de que algún defensa estadounidense resulte herido en las próximas semanas.
Pero en este espacio seguro, somos libres de decir las cosas como son: dejar fuera de la lista a uno de los principales defensores de la NHL sería un gran error por parte de los tomadores de decisiones estadounidenses.
Permítanme ser claro: no creo que sería un error atroz si Guerin, Sullivan y la jerarquía estadounidense, que incluye al gerente general de los Rangers, Chris Drury, eligen no convertir a Fox en uno de los seis D regulares del equipo. Ha sido superado por Quinn Hughes, quien actualmente ostenta el título como mejor defensa estadounidense, y Zach Werenski para tareas de juego de poder, y puedo entender la preferencia por llenar los otros cuatro lugares con tipos más grandes, más rápidos y cerrados para absorber las demandas físicas de estos. juegos de control estricto. Como ha señalado Guérin, no está destinado a ser un equipo All-Star. Hay un valor estratégico en seleccionar jugadores para desempeñar roles específicos, en lugar de simplemente seleccionarlos de la lista de los principales anotadores de la liga.
Pero nadie va a convencerme de que Fox no debería al menos hacer el viaje como uno de los dos defensores adicionales del equipo de EE. UU. Traer un par de tiradores zurdos de reserva como Seth Jones y Noah Hanifin es redundante. Uno sería suficiente como posible reemplazo por lesión para Charlie McAvoy, Jake Sanderson o Jaccob Slavin, pero no hay mejor opción de mariscal de campo suplente del PP que el tirador derecho Fox si Hughes o Werenski cayeran.
Es posible que Sullivan (y Drury) defendieran ese enfoque y fueran rechazados por Guerin, quien tiene la última palabra sobre todo el personal. Sullivan se propuso animar a Fox después de la práctica del martes en Medstar Capitals IcePlex cuando se le preguntó sobre su regreso pendiente para el juego de Washington.
“Ha tenido un gran comienzo de temporada: en el juego de poder, la forma en que conduce la ofensiva, nuestra capacidad para salir de nuestro lado y creo que defiende”, dijo el entrenador. “No creo que reciba suficiente crédito por lo bien que defiende. Es un tipo competitivo. Defiende bastante duro. Es un jugador fuerte en el hockey, aunque no es el tipo más grande del mundo. Simplemente nos ayuda de muchas maneras”.
Es posible que el énfasis en la defensa de Fox haya sido calculado. Russo informó que “los altos mandos (de EE. UU.) estaban preocupados porque el ritmo de juego fuera un problema para Fox” en el enfrentamiento de las 4 Naciones del año pasado, mencionando específicamente el gol de la victoria de Connor McDavid para Canadá en el juego por el título. Fox quedó atrapado persiguiendo el disco a lo largo de los tableros y no se recuperó lo suficientemente rápido como para cubrir al mejor jugador del mundo en la ranura.
No se puede ocultar el hecho de que Fox tuvo un mal torneo, razón por la cual su lugar en la alineación ha quedado en duda. Pero debemos tener cuidado de no poner más peso en una muestra de cuatro juegos que en un trabajo de élite a lo largo de una carrera en la NHL que abarca 459 juegos, más otros 46 en los playoffs.
El jugador de 27 años hizo sentir su presencia inmediatamente después de su regreso el miércoles, aunque dijo que me tomó un tiempo más o menos adaptarme y jugar un poco más de mi juego”.
Obtuvo puntos en los dos primeros goles de Nueva York, comenzando con una asistencia en la cuenta de Vincent Trocheck cuando quedaban 39 segundos en el primer período. Más tarde, Fox añadió un gol propio con un potente tiro durante un juego de poder en el segundo tiempo. Sullivan dijo que “podría haber sido el tiro más difícil que le he visto realizar”. (¿Quizás descargar su frustración con el disco?)
El PP de los Rangers tuvo problemas mientras Fox estuvo fuera, acertando 6 de 39 (15,4 por ciento) en 14 juegos. Pero ahora están 1 a 1 con él de regreso en la alineación.
“Se puede ver el impacto que tiene en nuestro equipo”, dijo Sullivan.
Fox también había sido su mejor jugador antes de la lesión, con diferencia. Es el más merecedor de un visto bueno olímpico (especialmente con sus compañeros rusos Vladislav Gavrikov, Artemi Panarin e Igor Shesterkin excluidos del torneo), pero existe una posibilidad real de que JT Miller y Trocheck representen a los rojos, blancos y azules sin él.
Según el modelo de su colega Dom Luszczyszyn, que resume el impacto general, Fox estaba en camino de lograr una calificación neta de 27,9 en 82 juegos, lo que lo ubica en segundo lugar, solo superado por el favorito del Trofeo Norris y seleccionado por el Equipo de Canadá, Cale Makar. También es uno de los cuatro únicos defensores de la NHL que promedian un punto completo por partido esta temporada, con 28 (cuatro goles y 24 asistencias) en 28 partidos.
Se puede colocar razonablemente a Makar, Hughes, Werenski por delante de él, tal vez a algunos más: ¿Miro Heiskanen? ¿Víctor Hedman? ¿Josh Morrissey? ¿Moritz Seider? – pero es difícil argumentar que Fox no es uno de los 10 mejores defensores del mundo. Yo lo llamaría top cinco.
¿Cómo puedes dejar a ese tipo en casa?
Laba y Sheary se marchan lesionados
Si bien los Rangers recuperaron una gran pieza defensiva el miércoles, siguen perdiendo gente en el frente.
Miller se perdió su quinto juego consecutivo debido a una supuesta lesión en el hombro derecho, con el centro novato Noah Laba (lesión en la parte superior del cuerpo) y el extremo veterano Conor Sheary (parte inferior del cuerpo) uniéndose a él entre los heridos durante el segundo período contra los Caps. Laba cayó primero después de recibir un golpe contundente del recién anunciado delantero del equipo de Canadá, Tom Wilson (quien procedió a anotar el gol de la ventaja momentos después), y Aliaksei Protas, de 6 pies 6 pulgadas, aterrizó más tarde en la parte posterior de las piernas de Sheary para enviarlo al vestuario. Ninguno regresó, y Sullivan dijo que ambos todavía estaban siendo evaluados.
Los Rangers tendrán que prepararse para la posibilidad de reemplazarlos para el partido al aire libre del viernes contra los Florida Panthers en LoanDepot Park. El novato Brennan Othmann es el único otro delantero sano en la plantilla, pero será necesario retirarlo si Laba y Sheary no están disponibles. Brett Berard es una opción obvia, mientras que el veterano Justin Dowling o Dylan Roobroeck, de 21 años, podrían ser convocados si prefieren un centro.
No importa lo que decidan los Rangers, un grupo de delanteros que ya tiene un rendimiento deficiente se está reduciendo aún más.
