Los últimos 12 meses han sido una montaña rusa de emociones para Joanna Grisez.
Jugando frente a 60,000 espectadores en los Juegos Olímpicos de casa en París, seguido de la desilusión desgarradora de retirarse en los cuartos de final, unos días después de que las contrapartes masculinas ganaron el oro.
Mientras que las cicatrices mentales se curaron con el tiempo, las físicas tomaron su lugar: un despido de cuatro meses con una lesión en la rodilla también hizo que Grisez se perdiera una gran parte de la temporada regular de los 15 años.
El extremo de Stade Bordelais ahora ha vuelto a la aptitud completa y espera dirigirse a una segunda Copa Mundial de Rugby este verano desde la parte posterior de un cameo impactante de dos partidos en el final de las seis naciones femeninas de esta temporada.
“Sabía que necesitaba volver al equipo y hacerlo bien, ya que he regresado de una lesión en la rodilla que me había mantenido fuera del juego durante unos cuatro meses”, dijo Grisez a RugbyPass.
“Afortunadamente, no era mi ACL, sino aún lo suficientemente grave como para detenerme por un tiempo prolongado, por lo que no era nada. Entonces, había un poco de presión para mostrar lo que podía hacer.
“Dicho esto, no pensé necesariamente en estos partidos como los que estaba bajo mucha presión, pero claramente en un año de la Copa Mundial, debes mostrar de lo que eres capaz e tratar de poner enérgicamente actuaciones”.
Grisez fue una parte central de la última campaña de la Copa Mundial de Francia en Nueva Zelanda, empacando un hat-trick de intentos contra Italia en los cuartos de final y que apareció en la semifinal que Francia perdió ante los anfitriones por un solo punto.
El jugador de 24 años sabe cómo actuar en el gran escenario y lo importante que es manejar la presión contra los mejores equipos del mundo.
“La Copa Mundial es mucho más exigente que las Seis Naciones, tanto desde un punto de vista mental como físico.
“Para un comienzo, es cada cuatro años, por lo que la presión es enorme, y sabes que debes desempeñarte de lo contrario no tienes otra oportunidad.
“Los partidos están mucho más cerca juntos, así que físicamente necesitas estar al tanto de tu juego, trata de evitar lesionarse pero aún jugar con la intensidad que requiere el torneo.
“Es un gran desafío, pero que me encanta, y me encantaría volver a ser parte del equipo de la Copa Mundial”.
El lado francés ha estado en una montaña rusa en la suya en los últimos años, habiendo soportado una forma oscilante en cada uno de los torneos WXV 1 y al no aprovechar lo mejor de Arch Northern Hemisfere Rivals England desde su última victoria sobre las Rosas Rojas en 2018.
Sin embargo, el equipo de David Ortiz y Gaëlle Mignot ha mostrado signos de un resurgimiento, y una fuerte campaña de las Seis Naciones en la que empujaron a Inglaterra en busca de un primer Grand Slam en siete años, según Grisez, es una prueba de que el equipo se está moviendo en la dirección correcta.
“Creo que tomamos mucha confianza en nuestra capacidad para cambiar nuestro plan de juego y cómo los atacamos”, reflexiona Grisez.
“Desafortunadamente, el juego probablemente se perdió en un pobre período de 20 minutos en la primera mitad; no fuimos lo suficientemente precisos, dejamos muchos pases y fueron solo mejores que nosotros, lo que fue realmente decepcionante.
“Creo que eso es lo que nos costó el juego, porque les permitimos anotar tres o cuatro intentos sin respuesta, y no pudimos hacer nada. Dicho esto, la forma en que logramos volver al juego, abriendo el ataque y jugando con nuestras fortalezas nos dio mucha creencia de que realmente podríamos hacerlo y ganar el juego. Desafortunadamente, no fue que no fuera.
“Sin embargo, podemos sacar muchos aspectos positivos del juego, que pudimos jugar de esa manera, pudimos moverlos y ponerlos bajo presión y nos da mucha confianza en que si podemos jugar así nuevamente, tenemos la capacidad de desafiar a los mejores equipos”.
Después de haber luchado por guardar a Italia en su penúltimo partido del torneo, pocos habrían dado a Francia mucha esperanza de detener el tren de Grand Slam de Inglaterra frente a 37,573 partidarios en Twickenham y un hechizo de 20 minutos en la primera mitad en el que los anfitriones construyeron una ventaja de 31-7 parecían sugerir un tráfico de una vez.
Ya sea un cambio táctico, el intento de Pauline Bourdon-Sansus contra la carrera de juego al final de la primera mitad, o una combinación de ambos, Les Bleues mostró un juego amplio y orientado mucho más atacante en el segundo período, jugando con las fortalezas de Grisez y su compañero extremo Kelly Arbey.
De hecho, la falta de presión y libertad para expresarse en ataque es, según Grisez, exactamente el tipo de respuesta necesaria de un equipo que está comenzando a adoptar su etiqueta ‘desvalida’.
“Hay menos expectativas en este grupo en general, somos de los desvalidos que debe decirse”, admite Grisez.
“No podemos escapar de esta realidad en este momento; Inglaterra y Nueva Zelanda son probablemente los grandes favoritos, y estamos un poco atrasados en este momento. Por lo tanto, la presión no es realmente sobre nosotros, lo que puede tener un impacto positivo en el equipo; podemos hacer nuestro trabajo bien, seguir nuestros planes de juego y ver cómo vamos”.
Es posible que no hayan podido enfrentar en casa contra el equipo mejor clasificado del mundo, pero la guía de formulario dice que Francia está más cerca de vencer a los mejores equipos cuando están en la carretera. Antes de su estrecha derrota en abril, Francia se quedó corto en 2023 y cuatro cortos en 2021 en el Twickenham Stoop.
Durante el torneo WXV1 en 2023, también sorprendieron a los anfitriones de Nueva Zelanda en la primera ronda.
Entonces, ¿jugar lejos de casa hace que las posibilidades de que una Copa Mundial se moleste sea más probable? Grisez no se sentirá atraído por ese tema, pero se da cuenta de que, con la presión sobre los anfitriones de Inglaterra y las favas de la articulación Nueva Zelanda, todavía no se pone nada en piedra.
“Siempre he pensado que a veces es más fácil para mí jugar fuera de casa, donde quizás la presión no sea tan grande como jugaría en Francia, por ejemplo.
“Todo el equipo, como grupo, sabe cuán fuertes podemos ser, así que sí, esto nos ha dado una sensación de optimismo, pero sabemos que Inglaterra sigue siendo el mejor equipo del mundo y debemos estar en nuestro mejor momento para poder vencerlos, esto no es un secreto.
“Son la referencia, y serán los favoritos para la Copa del Mundo en casa, pero tener más oportunidades de llevarlos es un gran beneficio para nosotros.
“Entonces, para nosotros competir con ellos hasta el final de las Seis Naciones, solo perder por un punto muestra el progreso que hemos logrado en los últimos años y que nada es un hecho en el juego femenino”.
