LAS VEGAS – Horas después de que se hiciera oficial su fichaje con los Chicago Bulls, Norman Powell caminó por las laterales del Thomas & Mack Center para saludar a un puñado de sus nuevos compañeros de equipo, varios de ellos por primera vez.
Se sentó con ellos, escuchó las conversaciones entre veinteañeros y vio a Caleb Wilson, de 19 años, anotar 35 puntos en su debut en la Liga de Verano de la NBA. A Powell, de 33 años, se le recordó su responsabilidad al unirse al núcleo joven de Chicago.
“Creo que soy el único jugador de 30 años en el equipo”, dijo Powell el sábado. “Entonces, simplemente ayúdelos, guíelos, bríndeles todo el conocimiento que he recibido a lo largo de los años a través de los veterinarios que he tenido. Simplemente ayúdelos a concentrarse en los detalles de su juego y en cómo podemos mejorar y jugar baloncesto ganador todas las noches, y luego fuera de la cancha, ayudándolos a navegar la vida como profesional”.
Caleb Wilson lo logra en ambos extremos en su debut en la NBA Summer League
Powell, quien fue convocado por primera vez al Juego de Estrellas la temporada pasada en Miami, esperaba regresar con el Heat. Luego, el Heat hizo un acuerdo exitoso que les consiguió a Giannis Antetokounmpo, la piedra angular de la franquicia de los Bucks desde hace mucho tiempo. Los libros se tensaron.
“Obviamente, es un negocio”, dijo Powell. “Tomaron sus decisiones y actuaron, y las cosas suceden. Es lo que es”.
Powell firmó un contrato de dos años y 45 millones de dólares con los Bulls, un acuerdo que Miami aparentemente nunca priorizó ni tuvo espacio después de alterar su perspectiva, con una opción de equipo en su segunda temporada. Su acuerdo, junto con uno como la extensión de Zach Collins, señalan el deseo de flexibilidad del nuevo régimen.
Powell sabe que es una mercancía. Ha adaptado su juego para ajustar sus responsabilidades anotadoras y encajar con equipos de playoffs en las últimas temporadas. Se presenta como el tipo de producto que podría ayudar a desarrollar los jóvenes prospectos de Chicago y, bajo ciertas circunstancias, ser trasladado en la fecha límite de cambios a activos futuros netos.
“Entro en cada situación con el deseo de estar donde estoy y ayudar a ganar”, dijo Powell. “Mirando el asunto, he estado en esto por tanto tiempo que (la naturaleza del acuerdo) pasó por mi mente. Pero estoy concentrado en estar en el momento”.
Powell dijo que él y el nuevo vicepresidente ejecutivo de los Bulls, Bryson Graham, se conocen desde hace mucho tiempo, y que su entusiasmo por el acuerdo se basa en reconocer lo que puede significar para las primeras etapas de la reconstrucción de Chicago.
“Ha sido un fan mío y de mi juego durante mucho tiempo. Está realmente emocionado de que hayamos podido llegar a un acuerdo y venir aquí y transmitir ese conocimiento y ser parte de la cultura”, dijo Powell sobre Graham.
“Creo que ir a un lugar donde valoren tu trabajo y quieran trabajar contigo es realmente importante”.
Powell, propietario de un local en Las Vegas, señaló que prefiere llegar al gimnasio temprano en la mañana. Invitó a sus nuevos compañeros de equipo mientras estaban en la ciudad y el guardia Rob Dillingham se unió a él el sábado. Esa tarde, Powell aún no había conectado con Wilson, pero notó que, desde lejos, Wilson parecía maduro y que su juego era fluido.
Powell puede anotar tanto con el balón como sin él. Es un jugador que se enorgullece de no necesitar un volumen alto para impactar a sus equipos. Hizo referencia a su capacidad para cerrar juegos, pero dijo que está dispuesto a ceder ante el guardia Josh Giddey, entre otros.
“Nunca he necesitado 25 inyecciones para quitarme las cosas”, dijo Powell. “Juego dentro del flujo del juego. Intento jugar el juego de la manera correcta y sé que estos muchachos tienen una gran oportunidad”.
Powell podría contribuir a ganar, o usar la sabiduría que ha acumulado en esta etapa de su carrera para ayudar a un núcleo de los Bulls que en gran medida no la tiene.
“Quería ganar la mayor cantidad de dinero posible”, dijo Powell. “Sé dónde me encuentro en mi carrera. Obviamente, el punto central es ganar y querer volver a esa etapa de campeonato, pero solo estaba mirando las oportunidades que tenía frente a mí. Poder jugar mi juego de baloncesto como quiero jugarlo y poder ayudar a transmitir conocimientos, creo que esta es una oportunidad para mí que siempre he querido. Quería ser un líder vocal. Quería predicar con el ejemplo”.
