La victoria de 2-1 cuartos de final de Italia sobre Noruega fue una de esas historias casi tan antiguas como el fútbol mismo: un grupo cohesivo de jugadores medios que derrotaron a un grupo desarticulado de jugadores de clase mundial.
Y si eso suena como un insulto a Cristiana Girelli de Italia, quien anotó dos goles clásicos delanteros, o Sofía Cantore, que proporcionó ambas asistencias, disculpas. Pero, de manera realista, la Italia no tiene jugadores de la estatura del ex ganador de Ballon d’Or Ada Hegerberg, o el extremo Caroline Graham Hansen, o incluso Ingrid Engen o Guro Reiten o Frida Maanum, clientes habituales en las últimas etapas de la Liga de Campeones.
Pero el fútbol es un deporte colectivo, y aquí el lado colectivista ganó merecidamente. En el más débil de los cuatro enfrentamientos de cuartos de final, Italia eran competentes, y Noruega era, a veces, chambólicos.
Esto, obviamente, no es un problema nuevo para Noruega, que perdió 8-0 ante Inglaterra en la Eurocopa 2022. Una y otra vez, aparecen en los torneos y parecen tener posiblemente el cuarteto de ataque más fuerte en el papel, pero simplemente no funcionan como una unidad. De acuerdo, en la Copa Mundial 2023 y la Eurocopa 2025 han superado la fase de grupos. Pero en ambas ocasiones han sido afortunados de haber sido atraídos por el grupo más débil, cuando el lado sembrado ha sido los anfitriones, en lugar de un contendiente genuino. Tan pronto como enfrentan un buen lado, en la primera ronda de nocaut, son eliminados por Japón hace dos años e Italia aquí.
Noruega se cae constantemente en tres aspectos. Primero, evidentemente carecen de jugadores defensivos de calidad. En segundo lugar, los otros no protegen esa defensa con la suficiente eficacia. Tercero, en realidad tampoco obtienen lo mejor de sus jugadores atacantes de estrellas.
No está claro hasta qué punto se debe a las fallas gerenciales. Este fue el primer torneo a cargo de Gemma Grainger, y después de haber heredado un lado reconocido por su pobre organización, es obvio que esto no está haciendo. Pero Grainger terminó con un dulce de un sistema esta noche. Habiendo realizado varios cambios para el último juego grupal de Noruega, una victoria por 4-3 sobre Islandia, se dio cuenta de que Young Signe Gaupset se había hecho inmaculable, anotó dos veces y ayudó a los otros dos del ala izquierda.
Signe Gaupset en acción contra Italia el miércoles por la noche (Fabrice Coffrini/AFP a través de Getty Images)
Esto provocó tres días de especulación sobre si Grainger debería iniciar Gaupset o Hegerberg por adelantado. Una de las peculiaridades de cubrir el fútbol femenino en un torneo internacional es que la prensa noruega está fascinada por lo que los periodistas de otras naciones piensan sobre los dilemas tácticos de su equipo, hasta mucho más allá de cualquier otra nación. Por lo tanto, los periodistas de toda Europa, que apenas habían oído hablar de Gaupset hace una semana, fueron sometidos a preguntas sobre cuáles deberían comenzar.
Para nosotros, los extraños, esta parecía una pregunta equivocada. Gaupset había protagonizado desde la izquierda, por lo que el jugador bajo amenaza seguramente era Reiten, que había estado callado en esa posición durante la fase de grupos. ¿Pero puedes dejar caer a Reiten? Aparentemente no. Grainger solucionó este problema cambiando a Reiten a la lateral izquierda. De alguna manera, como pie izquierdo enérgico, ese papel parece perfecto para Reiten. Pero ella nunca se veía cómoda allí.
Al menos significaba que Gaupset podría comenzar. A veces amenazaba con arrastrar la línea de fondo de Italia, y se acercó a un objetivo extraordinario de 50 yardas. También significaba que Grainger no tenía que dejar de lado a su capitán, Hegerberg.
Pero el rendimiento de Hegerberg fue errático. Ella parecía casi asustada para el juego. Ella (accidentalmente) atacó a Girelli en la cara al disputar un duelo aéreo en la línea media. Mezcla un par de tiros, y también se perdió su segunda penalización del torneo. Habiendo arrastrado la pelota de ancho del poste izquierdo en el primer partido contra Suiza, aquí disparó del poste de la derecha. Ella, concedida, hizo las paces con un ecualizador.
¿Gemma Grainger obtuvo la selección de su equipo de cuartos de final? (Fabrice Coffrini/AFP a través de Getty Images)
Sin embargo, Noruega nunca parecía establecida. Mientras que Italia rápidamente volvió a un bloque compacto, Noruega dejó a los atacantes en lo alto del campo. Gaupset, de 20 años, tenía un enfoque algo relajado para sus deberes defensivos a la izquierda, lo que dejó a Reiten invadido. Mejores lados de lo que Italia habría estado fuera de la vista por la marca de la hora. Manuela Giugliano, una pequeña y talentosa creadora de juego que se presiona de los juegos al más alto nivel, pudo recolectar la pelota bajo poca presión, girar, echar un vistazo y finalmente sacarla a través de las líneas, casi a voluntad.
La naturaleza del objetivo ganador era completamente apropiado. La cruz de izquierda de Cantore hacia el poste lejano fue bien volado, pero no debería haber causado tantos problemas. El hecho de que lo hizo fue, en parte, simplemente porque Reiten no es un lateral izquierdo natural, y parecía inseguro de cómo posicionarse y a quién recoger. Mientras la pelota viajaba hacia la cabeza de Girelli, se podía detectar perfectamente el momento en que Reiten se dio cuenta de que estaba en la posición equivocada, y se dio cuenta de que era demasiado tarde para hacer algo al respecto. Pero Reiten, literalmente, no debería haberse puesto en esa posición.
Tácticamente, Noruega nunca ha parecido convincente en este torneo. Incluso desde el principio, parecía extraño que Graham Hansen, el mejor extremo del mundo, se desplegó como un No 10 con Maanum, un número 10 regular para su club, que se llenó infelizmente en el flanco. Esto es simplemente demasiado desconcertante para ser una elección gerencial; Uno solo puede suponer que Graham Hansen solicitó un papel más central.
Pero mejoró al regresar al ala al medio tiempo del primer partido de Noruega, y se veía más brillante al comenzar allí en el segundo juego. Incluso entonces, hubo un elemento de suerte para la progresión de Noruega del grupo: fueron los beneficiarios de dos goles propios y un afortunado ganador contra Islandia cuando la cruz de Graham Hansen rebotó en el poste lejano. Si hubieran sido atraídos al Grupo C o el Grupo D, habrían estado en su camino a casa hace unos días.
El ganador de Italia fue un golpe tardío aplastante para Noruega (Sebastien Bozon/AFP a través de Getty Images)
Grainger fue desafiante después del juego. “Miraré hacia atrás a este campeonato de europeo con verdadero orgullo”, dijo. “Como equipo, nuestro objetivo era salir del grupo, y lo logramos”. Pero también dio un suave empate de cuartos de final, Noruega realmente debería haber hecho las semifinales.
Hegerberg, Reiten y Graham Hansen ahora tienen 30 años, y estamos llegando al punto en que definitivamente podemos decir que Noruega ha desperdiciado una genuina generación dorada. Tal vez simplemente hay demasiadas brechas para que esta Noruega sea un ganador realista del Campeonato Europeo. El arrepentimiento más realista es que este brillante grupo de atacantes nunca, en ninguna etapa, ha reunido una actuación verdaderamente grande, ni ha producido un breve período de fútbol brillante, o incluso amenazado con convertirse en la suma de sus partes.
Como siempre, las grandes personas simplemente no son suficientes.
(Foto superior: Fabrice Coffrini/AFP a través de Getty Images)
