Después de 28 años fuera, Noruega, liderada por el incontenible Erling Haaland, ha comenzado este Mundial con fuerza y ya está en los octavos de final.
Primero desmantelaron a Irak por un marcador de 4-0, luego en MetLife despacharon a Senegal, ganando 3-2 gracias a dos goles de Haaland y otro de Marcus Holmgren Pedersen. Ismaila Sarr anotó dos goles para los campeones de la Copa Africana de Naciones, incluido un gol muy tardío que preparó un final nervioso para Noruega.
El último partido de Noruega del Grupo I es contra uno de los favoritos del torneo, Francia, que también tiene dos victorias en dos partidos. Ambos equipos ya han confirmado su lugar en los dieciseisavos de final y ese partido del viernes 26 de junio (3 p.m., hora del este) será fascinante.
El equipo que gane el Grupo I jugará contra un equipo en tercer lugar de los Grupos C, D, F, G o H en Nueva York el 30 de junio, mientras que el subcampeón se enfrentará al equipo que termine segundo en el Grupo E en Dallas el 30 de junio. Es probable que sea Costa de Marfil, que jugará contra Curazao en su último partido del grupo.
Jack Lang, Jordan Campbell y Adam Crafton analizan los puntos clave de conversación de la victoria de Noruega en MetLife…
¿Es Erling Haaland lo más aterrador del fútbol?
Parecía algo sacado de una película de terror. Una figura corpulenta, acercándose silenciosamente, de algún modo invisible. Violines. Un grito. Estos pobres porteros; simplemente no pueden ver venir el peligro.
Contra Irak, la víctima fue Jalal Hassan. Aquí estaba Edouard Mendy, perdiendo el tiempo, perdiendo el tiempo, perdiendo el tiempo con el balón hasta que finalmente fue brutalizado por el monstruo del área penal.
En esta ocasión, contra todo pronóstico, a Erling Haaland se le escapó la presa. Después de arrebatarle la posesión a Mendy, su disparo se estrelló en el primer palo. Fue, a su manera, un momento profundamente impactante; Haaland no desaprovecha ocasiones así. Se dejó caer al suelo, golpeó el suelo y aulló en el aire de la noche.
El fútbol no es un deporte individual pero Haaland es un competidor. Habrá sabido que Lionel Messi había marcado dos veces para Argentina contra Austria y que Kylian Mbappé había marcado en el partido Francia-Irak (Mbappé anotó otro mientras se desarrollaba este partido). Cuando promedias más de un gol en un partido a nivel internacional, esperas estar en la conversación cuando se entregue la Bota de Oro. Y esperas marcar cuando la portería está abierta frente a ti.
Su sed se saciaría en la segunda mitad. Haaland anotó el segundo de Noruega y luego duplicó, redirigiendo un centro que superó a Mendy. Los goles elevaron su total en el torneo a cuatro. Está igualado con Haaland y a sólo uno de Messi.
Y si hay un hombre al que no quieres que te pise los talones, es Haaland. Especialmente en una noche oscura.
Jack Lang
¿Noruega también tiene los mejores aficionados?
La “disputa” de Noruega ha sido una característica vívida de las primeras semanas de esta Copa Mundial, cuando los aficionados noruegos que viajaban intentaron recrear el espíritu de los vikingos y encantar a sus anfitriones estadounidenses remando al unísono en trenes, metros, escaleras mecánicas y en el mundialmente famoso Times Square de la ciudad de Nueva York.
El lunes por la tarde y por la noche, una tormenta brutal arrasó Nueva York y Nueva Jersey, pero eso no iba a apagar el ánimo de una afición noruega que asiste a su primera Copa del Mundo en casi tres décadas y que tiene un equipo que parece capaz de luchar hacia las últimas etapas de la competición.
El revuelo se ha extendido incluso al parlamento noruego, donde una sesión fue interrumpida la semana pasada después de que el presidente pidió a los miembros de todos los partidos que se reunieran y remaran al unísono en sus asientos para apoyar la candidatura del equipo a la Copa Mundial.
En la primera mitad, mientras Noruega atacaba en oleadas, forzando varias paradas del portero Edouard Mendy, casi se sentía como si el ejército de noruegos vestidos de rojo detrás de la portería estuvieran empujando el balón hacia la portería contraria, y sobrealimentó a Haaland, quien presionó desde el frente con ritmo y ferocidad.
La fila se convertirá en una de las imágenes memorables del fandom del torneo; allí arriba con los Viking Clap de Islandia, las vuvuzelas sudafricanas, el ejército de tartán y los fanáticos japoneses que ayudaron con las operaciones de limpieza posteriores al juego.
Adam Crafton
Esta fue otra noche frustrante para Senegal
Este ha sido un torneo absorbente en muchos sentidos, pero por favor piensen en los grandes perdedores de las primeras semanas. Me refiero, por supuesto, a los periodistas, específicamente a aquellos a quienes se les pidió que seleccionaran sus candidatos para la Copa Mundial (también conocido como paquete sorpresa) antes de que comenzara.
¿Pavo? Dos derrotas, ya eliminados. Bien. Gracias.
¿Ecuador? Perdió ante Costa de Marfil, no pudo vencer a Curazao. Cero goles. Gracias.
¿Uruguay? Empata contra Arabia Saudita y Cabo Verde. Gracias.
¿Senegal? Esto hizo que fueran dos partidos, dos derrotas. Ver arriba.
Los hombres de Pape Thiaw, para ser justos, han tenido dos partidos increíblemente difíciles. Juegan contra Irak en su último partido y aún podrían llegar a los octavos de final. Aun así, sus fans se sentirán decepcionados esta noche, con razón.
Contra Francia, Senegal jugó razonablemente bien, pero su calidad individual lo desbarató. Aquí, especialmente en la primera mitad, fueron demasiado pasivos, demasiado mansos y demasiado desorientados en ataque. Francamente, parecían contentos con un empate. El hecho de que volvieran a la vida después de quedarse atrás sólo hizo que el lento comienzo fuera aún más frustrante.
Sadio Mane consiguió la asistencia para el gol de Senegal, pero tuvo poco impacto más allá de eso (IMAGN IMAGES vía Reuters/Caean Couto)
Hay calidad en la plantilla de Thiaw. Es un buen administrador. Sin embargo, algo tiene que cambiar si quieren escapar de la hoguera de los caballos oscuros antes del final de la fase de grupos.
Jack Lang
¿Hay alguna otra nación que dependa tanto de dos jugadores como Noruega?
A medida que Martin Odegaard avanzaba, aparecían más opciones a cada paso que daba.
Dos, luego tres, luego cuatro. Algunos a su izquierda, otros a su derecha. Sólo había un jugador que probablemente elegiría: el hombre de la cola de caballo que galopaba por el centro.
Odegaard esperó y esperó antes de apretar el gatillo. Senegal tenía dos defensores atrás pero, tan pronto como Haaland se acercó a un metro del último hombre, Odegaard supo qué hacer.
Pasó un balón perfecto por el centro de los defensores y Haaland levantó el balón por encima de Mendy para poner el 2-0.
Antes de que comenzara el torneo, este era el guión que muchos habrían presumido: Odegaard ayudando a Halaand. Los dos jugadores estrella de Noruega se combinan para marcar.
En realidad, el fútbol nunca suele ser tan sencillo, pero esta fue una excepción. Un regate recto, una carrera recta y un pase recto.
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters/Vincent Carchietta)
Odegaard tomó el mando de este partido más que contra Irak, combinándose directamente más a menudo con Haaland. Fue una señal prometedora para Noruega porque, para ser un dúo ampliamente enmarcado como pareja, tienen instintos muy diferentes.
Haaland está en quinta marcha, con el pie en el suelo. Su propio defecto es su falta de sutileza en ocasiones. Odegaard, por otro lado, es un artista, pero a menudo es culpable de tomar el camino más largo, de hacer demasiado.
Hubo una oportunidad similar en el minuto 68 que capturó esos diferentes estilos. Odegaard rechazó el pase directo a Haaland, que se había desviado y estaba 1 contra 1 con el central. Lo recibió nuevamente e intentó enfrentarse a un hombre en lugar de encontrar a Haaland temprano, lo que hizo que Haaland expresara su descontento.
Quizás ningún otro país tenga dos estrellas tan enormes como Noruega. Habiendo puesto fin a una espera de 28 años para llegar aquí, el dúo no ha sufrido miedo escénico.
Jordán Campbell
