MONTREAL – Estamos entrando en los primeros juegos de pretemporada del campamento de entrenamiento de Montreal Canadiens esta semana, con cuatro juegos en seis días a partir del lunes por la noche contra los Pittsburgh Penguins.
Si bien esta es una oportunidad para que los canadienses evalúen a algunos jugadores más jóvenes que no tienen una oportunidad real de hacer el club este otoño, también es cuando tres de las batallas del campamento de entrenamiento comenzarán a desarrollarse en acción en vivo.
Ahora, dos de esas batallas realmente no parecen ser batallas en absoluto.
Si bien Kaapo Kähkönen técnicamente podría empujar a Jakub Dobeš por el trabajo de portero de respaldo, parece ser el trabajo de Dobeš en en lugar de una verdadera batalla. La forma en que el contrato de Kähkönen está estructurado: un acuerdo de una vía de $ 1,150,000 al año, justo al límite de la cantidad que un equipo puede enterrar en el AHL, y con un monto garantizado en dólares que lo haría menos atractivo para un reclamo en el caso de que llegue a los aviones.
Quizás Kähkönen pueda cambiar ese plan con la forma en que juega en las próximas dos semanas, pero sería un bar alto para despejar para alguien que jugó solo un juego de la NHL la temporada pasada.
La misma dinámica parece estar en su lugar en la batalla por el puesto de defensa número 6. Arber Xhekaj ha recibido representantes consistentes junto con Alexandre Carrier, mientras que Jayden Struble ha tenido menos base sólida allí. Muchos de los scrimmages tenían rotaciones en defensa porque había un número extraño de ellos en cada equipo, pero cuando Xhekaj fue enviado para comenzar un scrimmage con el operador, esa decisión se tomó por una razón.
Además de eso, Xhekaj se ha visto sobresaliente en las primeras etapas del campamento, mucho más ligero en sus pies, más rápido y tomando buenas decisiones con y sin el disco. Por supuesto, estamos hablando de scrimmages aquí, pero Xhekaj ha parecido notablemente diferente.
“Lo que me gusta de Arber es que constantemente quiere mejorar, y creo que esa es la habilidad más importante que debes tener si quieres jugar durante mucho tiempo”, dijo Martin St. Louis. “Puedes verlo, puedo verlo con mis propios ojos en este momento, ha trabajado en cosas. Y está dando sus frutos”.
Esto no significa que Struble esté fuera de la pelea; Parece que está persiguiendo en este momento. Tampoco significa que lo que se haya decidido para la noche de apertura esté en piedra. Aún así, parece que Struble tiene una barra más alta para despejar.
“Solo tengo que jugar hockey y jugar el mejor juego que pueda”, dijo Struble, quien estaba programado para jugar junto a Adam Engström más tarde esa noche, dijo el lunes por la mañana. “Eso es todo en lo que estoy enfocado. Al igual que este juego esta noche, solo tome cada turno, juegue duro. El próximo juego, haga lo mismo. Cada práctica, hace lo mismo. Luego, donde sea que esté al final del campamento, lo estoy.
“Comencé no en el año pasado, terminé, luego estuve fuera. Si piensas demasiado en eso, simplemente te lleva a ninguna parte”.
La batalla principal para monitorear esta semana es el lugar de derecha junto a Alex Newhook y Zack Bolduc, porque es realmente una batalla. Decir que cualquier candidato tiene una ventaja sobre otro sería falso.
Owen Beck comenzó el campamento en ese lugar, pero Joshua Roy reemplazó en esa línea en la práctica el domingo. Samuel Blais y Joe Veleno podrían llenar ese lugar, pero ninguno ha tomado representantes con Newhook y Bolduc. Luego está Vinzenz Rohrer.
Rohrer se ha destacado casi cada vez que ha estado en el hielo, que se remonta al campamento de novatos. Al igual que Beck y Kapanen, él es un tiro correcto que juega en el centro en Zurich y, por lo tanto, podría ayudar a Newhook en el enfrentamiento. Tiene una velocidad decente, pero ha demostrado ser altamente competitivo con un motor que no renuncia. Si los canadienses cortan a Rohrer, regresaría a Zurich para su tercera temporada en la NL suiza, el último año de su contrato. Pero también firmó un contrato de NHL con Montreal este verano.
Tenemos algún precedente para esta situación. Se ajusta a donde Kapanen se encontró hace un año, cuando los canadienses lo mantuvieron fuera del campamento y lo enviaron de regreso a Timrå del SHL el 6 de noviembre. ¿Podrían considerar algo similar con Rohrer? Si continúa jugando como lo ha hecho, parece una posibilidad.
“Es una batalla”, dijo Kapanen el domingo. “Todos quieren tomar ese lugar en la alineación, y soy uno de ellos”.
Power Play toma forma
El año pasado en el campamento de entrenamiento, no vimos la práctica de juego de poder en el hielo en absoluto. St. Louis tenía otras cosas en las que quería trabajar y establecer, particularmente a la defensiva.
Este año, con gran parte de ese trabajo en el transcurso de la temporada pasada, vimos que el juego de poder se puso a trabajar el domingo, y las unidades mostraron una increíble cantidad de equilibrio. Habrá una competencia saludable con dos unidades compuestas así. Permite que las líneas delanteras deseadas de St. Louis permanezcan juntas y le da a cada unidad múltiples opciones peligrosas para anotar.
Una unidad tiene a Lane Hutson en la parte superior, Cole Caufield, Bolduc y Nick Suzuki en el medio, y Juraj Slafkovský en la línea neta delantera/gol. La otra unidad tiene a Noah Dobson arriba, con Patrik Laine, Kirby Dach e Ivan Demidov en el medio y Brendan Gallagher en el frente de la red.
Bolduc fue una de las opciones de juego de poder más peligrosas con el St. Louis Blues de ese lugar de parachoques. Su capacidad para anotar desde la distancia es un activo serio que debería crear espacio para que Caufield, en particular, funcione. Y la otra unidad parecía fluir a través de Demidov en la media pared derecha en la práctica del domingo, dándole cuatro opciones de disparo derecho para elegir para un tiempo único.
En teoría, al menos, estas unidades deberían dar a los canadienses el juego de poder más peligroso que han tenido en años.
“Siento que tengo mucha flexibilidad; tenemos más talento”, dijo St. Louis el lunes. “Es un rompecabezas, y hay más de una forma de hacerlo. Estamos tratando de poner a los hombres en situaciones en las que probablemente van a estar, y descubriremos ese rompecabezas a medida que avanzamos”.
La forma en que se forman las unidades actualmente representa un mundo ideal para St. Louis, ya que facilitarían la transición de un juego de poder a cinco contra cinco porque las dos líneas delanteras superiores permanecieron intactas. Pero St. Louis tenía claro que los resultados finalmente dictarán a dónde va esto.
“¿Sería mejor nuestra primera unidad si tuviéramos tipos de diferentes líneas y nos dan una mejor oportunidad de ganar? Luego iremos con eso”, dijo. “Pero seguro, sería ideal si tuvieras dos unidades que no revuelven todas las líneas, y todos están contentos con el lugar en el que se encuentran. Eso es ideal. Pero me acerco a esto sabiendo que eso podría no ser lo que sucede, y estoy listo para tener conversaciones con los jugadores y venderlos en esto o aquello. Sé que todos tienen que prefieran estar, pero ese es un trabajo de entrenador”.
Los altos estándares de Demidov
Después de esa breve primera práctica de juego de poder el domingo, se le preguntó a Demidov qué pensaba de su papel y cómo se ve su unidad.
Era una pregunta general, más de gran alcance que esa práctica.
Pero para Demidov, fue de gran alcance de una manera diferente. No le gustó cómo fue esa práctica.
“Creo que tenemos algo que podemos mejorar”, dijo el domingo. “Tenemos que ser mejores la próxima vez”.
Nuevamente, estamos hablando de práctica aquí. En el campamento de entrenamiento.
“Sí, lo sé, pero aún así, tenemos algo en lo que necesitamos trabajar”, dijo. “Entonces ya veremos”.
Según todas las cuentas, así es como es Demidov. Meticuloso, intenso, serio sobre la mejora y los estándares. Es una buena señal para un jugador que ingresa a la NHL a tiempo completo.
“Habiendo estado cerca de él todo el verano, es un perfeccionista”, dijo Carrier el domingo. “Es un trabajador incomparable. Simplemente tenía una práctica, obviamente no será perfecta. Pero muestra cuánto quiere mejorar siempre”.
Demidov dice que no ha establecido ninguna expectativa específica para su temporada de novato. No está pensando en el Trofeo Calder o en un cierto número de goles o puntos.
“Solo juego bien, ayudo a nuestro equipo a ganar”, dijo. “Esa es mi expectativa, creo”.
Año fundamental para slafkovský
Hablamos con Slafkovský por primera vez en el campamento el viernes, y una versión muy seria de él se acercó a las cámaras.
Slafkovský a menudo bromea con los medios de comunicación, y tal vez lo hará a medida que avanza el campamento y la temporada. Pero en este día, se refería a negocios.
Se ha cansado claramente de hablar sobre lo que necesita hacer para dar un paso más en su carrera, el fisicalidad y el ritmo que necesita para traer consistencia. Lo ha hablado mucho.
Quiere mostrarlo más que hablar de ello.
“Quiero ser yo mismo, quiero dominar esta liga, quiero dominar los juegos, quiero poder lanzar los juegos a nuestro camino”, dijo.
Al salir del enfrentamiento de las 4 naciones la temporada pasada, dijo que quería jugar más como el capitán de los senadores de Ottawa, Brady Tkachuk, que no le gustaría querer ser él mismo. Está decidido a no pensar de esa manera.
“Seguro, siento que debería concentrarme en mí mismo”, dijo. “Obviamente, puedes quitarle algunas cosas de los juegos de otros jugadores. Tal vez fue algo malo decir que después de 4 naciones, no lo sé. Simplemente vine de la playa, no estaba pensando mucho en cosas en las entrevistas”.
Luego se rió. Parte de ese humor se filtró.
Slafkovský quiere desesperadamente que este octubre sea diferente de sus primeras tres aperturas hasta la temporada, al igual que los canadienses quieren evitar el lento comienzo que los atormentó hace un año. Quizás uno podría conducir al otro cuando la temporada regular comience el 8 de octubre en Toronto.
“Nos centramos aquí en comenzar la temporada como si fuera el primer juego de playoffs”, dijo. “Eso es lo que queremos hacer, así es como queremos jugar los 82 juegos”.
Una pequeña ventana al desarrollo de habilidades
El Director de Desarrollo de Hockey de Canadiens, Adam Nicholas, pasó todo el verano patinando con quien quisiera participar en el centro de capacitación suburbano del equipo, y está muy involucrado en el campamento de entrenamiento. Cada práctica tiene tiempo reservado para que Nicholas trabaje en el desarrollo de habilidades.
Aquí hay una pequeña ventana a los detalles que entran en eso.
El domingo, Nicholas estaba ejecutando un ejercicio muy básico en el que un jugador en la ranura alta pasa a un compañero de equipo contra la pared en el hash Mark, toma un pase de regreso, gira y dispara en la red.
No podría ser más simple, ¿verdad?
En un momento, Nicholas detuvo el ejercicio y demostró por qué es importante que un jugador gire completamente sus pies hacia el medio del hielo mientras toma el pase y se prepara para disparar. De esa manera, presentan una amenaza para pasarlo a través del hielo o disparar, creando cierta imprevisibilidad en su próxima acción. De lo contrario, sin esa rotación, están telegrafiando el disparo.
Tan pronto como reiniciaron el simulacro, la mayoría de los muchachos estaban haciendo esa rotación con los pies antes de disparar, tomando instrucciones e inmediatamente aplicándolo en el hielo. Otros, sin embargo, lo hicieron un par de veces y luego volvieron a disparar sin la rotación.
En este nivel, estos son los detalles y la capacidad de entrenamiento que a veces diferencian a los jugadores de la NHL de los jugadores que no son NHL.
(Foto de Ivan Demidov: Minas Panagiotakis / Getty Images)
