Rayan Cherki continuó su gran forma con el Manchester City y ayudó a llevarlos a una victoria por 2-1 sobre Nottingham Forest.
El City luchó por derribar a Forest hasta que un gran pase de Cherki preparó el balón para Tijjani Reijnders a principios de la segunda mitad. Poco después, Forest igualó el marcador gracias a Omari Hutchinson, que remató una gran escapada. Phil Foden creó una gran oportunidad a falta de 20 minutos para el final, pero fue frustrada por una brillante parada de John Victor.
Cherki tuvo que batir a Víctor en los minutos finales para poner al City en cabeza, un punto por delante del Arsenal, que juega por la tarde.
Pep Guardiola nombró una alineación sin cambios para el tercer partido consecutivo, pero ¿por qué lo hace y qué muestra?
Thom Harris analiza los puntos de conversación del City Ground.
¿Qué importancia tuvo esto en la carrera por el título?
Puede que no sea por mucho tiempo, pero el regreso del City a la cima de la Premier League parece significativo.
Es posible que algunos no estuvieran seguros de sus credenciales de título después de una decepcionante temporada 2024-25. Todas las miradas han estado puestas en el Arsenal después de un comienzo imperioso, que permitió al equipo de Guardiola recuperar distancias silenciosamente. Parecía que el City ya se estaba quedando fuera de la carrera por el título cuando perdió 2-1 ante el Newcastle United en noviembre, pero desde entonces ha encadenado seis victorias consecutivas.
Quedan 20 juegos, pero no se equivoquen, este fue un gran resultado en otro título.
Pep Guardiola celebra el segundo gol del City (Michael Regan/Getty Images)
¿Cómo sofocó Forest al City antes de que Cherki ganara el partido?
Guardiola no suele tener demasiados problemas cuando se enfrenta a Sean Dyche. Hasta hoy, había ganado 16 de sus 18 encuentros contra sus equipos Burnley y Everton, empatando los otros dos. Sólo contra Marco Silva del Fulham puede presumir de tener un mejor historial.
Pero rápidamente quedó claro que esto no iba a ser un paseo por el parque, incluso cuando el City se dirigía al partido en busca de una undécima victoria consecutiva. Lucharon por crear durante gran parte de los intercambios iniciales, con el disparo bloqueado de Erling Haaland a los 20 minutos, envuelto para regalo después de un pase flojo del central de Forest Murillo, su primer intento del juego.
Dyche adaptó ligeramente su habitual enfoque sin posesión para satisfacer la creatividad del City en el mediocampo. Defendiendo en un 4-5-1, con Morgan Gibbs-White cayendo al medio campo y trabajando duro para bloquear cualquier pase hacia jugadores como Foden y Cherki entre líneas, Forest tenía cobertura en todo el campo, capaz de moverse rápidamente cuando el City buscaba encontrar a sus laterales avanzados con balones largos y diagonales.
Cherki necesitó otro momento de inspiración para desbloquear finalmente el juego, tras lo cual el espacio empezó a abrirse. El City parecía peligroso, a pesar de luchar por encontrar un gol ganador antes del impresionante gol de Cherki, particularmente cuando Foden y su compañero francés se combinaron para un vertiginoso juego combinado en el minuto 73, logrando una fuerte parada de Víctor.
Rayan Cherki celebra su ganador (Clive Mason/Getty Images)
El City perdió parte de su control en la segunda mitad, pero se puede esperar un poco más de caos cuando Guardiola dé más espacio a sus jugadores atacantes en el contraataque. Afortunadamente, en Cherki, tienen un ganador en sus manos.
¿Por qué Guardiola nombra al mismo once?
A lo largo de nueve temporadas en la Premier League, Guardiola se ha ganado la reputación de ser un entrenador al que le gusta mantener a los rivales (y a los jugadores de la Fantasy Premier League) adivinando cuando se trata de la selección del equipo. Pero desde la victoria por 3-1 sobre Bournemouth a principios de noviembre, los equipos titulares del City han sido más predecibles.
El partido de hoy fue la sexta vez que el City nombra una alineación sin cambios en la liga nacional de fútbol esta temporada. Son tantas veces que Guardiola ha dejado solo a su equipo como en las últimas cuatro temporadas de la Premier League combinadas, habiendo realizado al menos un cambio entre cada partido a lo largo de 2022-23 y 2023-24.
En concreto, era la tercera vez consecutiva que se seleccionaba a este grupo de jugadores. La lesión en la pierna de Jeremy Doku hizo que Foden y Cherki se alinearan detrás de Erling Haaland como los dos mediocampistas ofensivos. Bernardo Silva inició su décimo partido liguero consecutivo en el centro del campo, Nico González el noveno, mientras que Reijnders continuó junto a ellos y Rodri poco a poco fue recuperando su plena forma.
Los cuatro defensores, con los laterales Nico O’Reilly y Matheus Nunes flanqueando a los centrales Josko Gvardiol y Ruben Dias, por delante del imponente Gianluigi Donnarumma, prácticamente se escogen solos. Según los estándares de Guardiola, esto es lo más resuelto posible.
Las emocionantes victorias sobre Bournemouth y Liverpool al comienzo de la racha (dos actuaciones caracterizadas por combinaciones rápidas en el centro del campo) claramente dejaron una impresión en Guardiola. Desde entonces, ha buscado incluir a Cherki y Foden juntos, con tres mediocampistas centrales atléticos para cubrir cualquier espacio detrás de ellos.
El City comenzó lentamente en el City Ground, pero hubo destellos de lo que esos dos pueden hacer cuando comenzaron a pasar el balón frente a la defensa rival. El primer gol del City, después de un hábil giro y un pase con regla de cálculo de Cherki, fue otra justificación para continuar con su selección.
Los laterales altos y anchos también son la preferencia de Guardiola después de años de pedirles que se metieran dentro. Eso significa que Nunes y O’Reilly son claramente las primeras opciones, apoyándose en su ritmo y potencia de carrera y permitiendo al City estirar el campo y atacar con más franqueza cuando surge la oportunidad.
¿Qué dijo Guardiola tras el partido?
En declaraciones a los periodistas, el entrenador del City resumió su enfoque contrastante en la gestión de Cherki. “Hay momentos en los que le grito y en momentos en los que quiero besarlo”, dijo Guardiola. “Tengo que permitirle expresar su increíble talento. Tenemos que jugar mejor desde atrás para que pueda recibir más balones en esa posición.
“En la primera mitad, teníamos demasiados jugadores detrás del balón y menos en las posiciones avanzadas en el bolsillo. Con este tipo de juegos, puedes presionar bien, pero ellos hacen pases largos, ganan el segundo balón con Gibbs-White, lo hacen muy bien. Sean Dyche ha creado un equipo realmente bueno”.
Guardiola también destacó el Mundial de Clubes como un punto de inflexión en los preparativos del City. “Llegó un momento crítico en el Mundial de Clubes de América en el verano”, añadió. “Nos miramos a nosotros mismos, hablamos mucho y muchas cosas cambiaron a partir de ahí, y ahora es un proceso.
“La conexión que tenemos con los aficionados está ahí, ellos aman al portero, aman al delantero, aman a la gente porque sienten que el equipo quiere hacerlo y luchar unos por otros. Esta conexión ha estado ahí durante mucho, mucho tiempo”.
¿Qué sigue para el City?
Jueves 1 de enero: Sunderland (visitante), Premier League, 8 p.m. Reino Unido, 3 p.m. ET
