Nottingham Forest está utilizando a los arquitectos que supervisaron la reciente expansión de Anfield por parte del Liverpool para ayudar con los planes de nueva apariencia para convertir el City Ground en un estadio con una capacidad de hasta 45.000 personas.
Tres meses después de obtener el permiso de planificación para iniciar la tan esperada remodelación de su estadio, Forest decidió dejar de lado esos diseños en favor de una revisión más ambiciosa del estadio que ha sido su hogar, junto al río Trent, desde 1898.
El club de la Premier League había tenido previamente la intención de demoler la tribuna Peter Taylor, la más antigua y la más pequeña de las cuatro del City Ground, y reemplazarla con una estructura completamente nueva, aumentando la capacidad de poco más de 30.000 a alrededor de 35.000. Las obras debían comenzar el próximo año.
Los nuevos planes para City Ground implican la posibilidad de construir sobre el puesto Peter Taylor existente en lugar de demolerlo y construir un reemplazo (Dan Istitene/Getty Images)
Sin embargo, entre cambios radicales, el club ha estado explorando propuestas alternativas para quitar el techo del Peter Taylor y luego construir sobre la estructura existente para convertirlo en una de las gradas más grandes del fútbol inglés, triplicando su número de asientos a 15.000. Para ponerlo en contexto, eso sería 1.500 más de lo que puede albergar la tribuna más grande del Stamford Bridge del Chelsea. El nuevo stand tendría una altura de 58 m (190 pies), mientras que en la solicitud anterior se proponía una altura de 38 m.
Al mismo tiempo, Forest quiere rellenar las esquinas a ambos lados del Trent End, uniéndolo con las gradas adyacentes para proporcionar alrededor de 5.000 asientos más.
La última correspondencia de Forest con el Ayuntamiento de Rushcliffe informa a la autoridad local que se están ultimando nuevos planes, además de presentar un plano del sitio elaborado por el estudio de arquitectura KSS Group, con sede en Londres. Konstantinos Chatzimanolis, arquitecto que trabajó anteriormente en Foster + Partners, también participa de manera destacada, ya que fue nombrado a principios de este año como ejecutivo del imperio Evangelos Marinakis, que abarca Forest, el club griego Olympiacos y Rio Ave de Portugal.
KSS había supervisado previamente la expansión del estadio de Liverpool, remodelando dos de las gradas de Anfield para llevar la capacidad total a más de 61.000 espectadores.
La cartera de la firma también incluye nuevos campos de entrenamiento en Liverpool y Leicester City y, hasta hace poco, supervisar los planes del Leeds United para modernizar y ampliar su estadio Elland Road, utilizando diseños muy similares a los de Anfield. Desde entonces, Leeds decidió no utilizar KSS y la semana pasada se anunció que otra empresa, BDP, con sede en Manchester, se había hecho cargo de ese proyecto.
Una de las partes más intrigantes de los planes de Forest es que están reexaminando si es posible construir un nuevo puesto Peter Taylor alrededor de la estructura existente sin causar la interrupción que implicaría si fuera demolido al comienzo de las obras de construcción. Así sucedió en Anfield, asegurando que la capacidad no tuviera que verse drásticamente reducida ya que el estadio, de hecho, solo estaba operativo tres cuartas partes los días de partido.
Antes que nada, Forest tiene que volver a obtener el permiso de construcción, y eso no será nada sencillo dados los desafíos que encontraron antes de obtener la aprobación de sus propuestas anteriores.
El club anunció planes para un nuevo Peter Taylor Stand en febrero de 2019 y, para empezar, su expectativa era que el trabajo comenzaría en el verano de 2020. Al final resultó que, se necesitaron seis años y medio para obtener la aprobación, sujeta a las condiciones de planificación, para una reurbanización que Forest, después de reflexionar, decidió que ya no es lo suficientemente grande para sus ambiciones.
Los retrasos han sido considerables y, aunque la idea finalmente fue archivada, el club consideró seriamente en un momento abandonar el City Ground por completo para un nuevo estadio con capacidad para 50.000 personas en Toton, al suroeste de su ciudad natal en la frontera entre Nottinghamshire y Derbyshire. En cambio, Forest ha contratado a Savills, experto en propiedades, para informar a las autoridades pertinentes que presentarán una nueva solicitud de planificación para su sitio actual.
“Esto aumentará la capacidad del estadio desde los 30.000 espectadores actuales hasta 43.000/45.000 espectadores”, explica Chris Potts, director de Savills, en una carta de 15 páginas. “La capacidad exacta se conocerá cuando se completen los diseños finales”.
No se hace mención de un período de tiempo o de lo que sucedería en el peor de los casos, si Forest, actualmente en el puesto 17 en la tabla de 20 equipos, descendiera de la primera división de Inglaterra esta temporada o en el futuro cercano. Sin embargo, eso también ha sido una preocupación en dos de sus tres campañas anteriores y nunca ha impactado el deseo de la cúpula del club de crear lo que consideran el estadio más grande de East Midlands.
Forest ha regresado al fútbol europeo esta temporada después de tres décadas sin él y quiere un estadio que esté a la altura de sus ambiciones (Michael Regan/Getty Images)
Potts continúa diciendo que Forest tiene la intención de desempeñar el papel de “buen vecino”, consciente de que hubo una oposición considerable por parte de algunos concejales y asociaciones de residentes locales durante el proceso de planificación anterior.
Si Forest quiere obtener el consentimiento una vez más, tendrá que convencer a las autoridades de que los beneficios superan los problemas causados por un aumento significativo en el número de espectadores y el tráfico rodado, lo que trae consigo problemas de contaminación, estacionamiento y congestión en lo que es en gran medida una zona residencial.
Los planos actualizados no incluyen el bloque de 12 pisos y 170 apartamentos que se habría ubicado al lado del estadio como parte del plan anterior. Eso, en teoría, debería mejorar las posibilidades de Forest de obtener la aprobación. Si se salen con la suya, se espera que se finalice un acuerdo para comprar la propiedad absoluta del terreno en el que se encuentra el estadio al Ayuntamiento de Nottingham, sus actuales propietarios.
Forest sigue adelante sin la participación de Benoy, el estudio de arquitectura dirigido por su ex presidente Tom Cartledge, que había supervisado previamente su proyecto de reurbanización antes de abandonar City Ground en noviembre del año pasado.
Antes de su marcha, el club estudió brevemente si sería factible seguir el ejemplo del Tottenham Hotspur y construir un estadio completamente nuevo en el lugar donde ya estaba. Sin embargo, la decisión en ese momento fue que no había suficiente espacio debido a las restricciones provocadas por el río vecino.
También se elaboraron planes para ampliar el Bridgford Stand, la sección del terreno donde se alojan los aficionados visitantes. Por el momento, sin embargo, el énfasis está en desarrollar otras partes del estadio en un proyecto, financiado en su totalidad por Marinakis, que, si se aprueba, también implicaría eliminar el área de hospitalidad “esquina” entre Trent End y Brian Clough Stand.
