Mientras Neco Williams salía penosamente del campo del City Ground, protegiéndose la cara con las manos en un esfuerzo por ocultar su decepción, Nikola Milenkovic y Elliot Anderson se aseguraron de darle una palmada consoladora en el hombro.
Ellos, junto con el resto de los 10 jugadores restantes de Nottingham Forest, demostraron aún más ese sentido de unión al esperar un empate creíble.
Llamarlo cómodo sería incorrecto: este fue un resultado nacido de puro esfuerzo y determinación, después de que Williams fuera expulsado en el tiempo de descuento de la primera mitad por tocar la línea con un cabezazo de Jefferson Lerma.
Pero hay algunos puntos que parecen más valiosos que la mayoría. Ese fue definitivamente el caso de Forest en el City Ground, ya que produjeron una actuación y un resultado que, dadas las circunstancias, contó una historia significativa sobre el carácter de este equipo y la perspicacia táctica de su entrenador.
Fue una historia que se puede contar en unos pocos números clave.
Forest jugó durante más de 45 minutos con desventaja numérica respecto a sus oponentes, quienes empataron desde el punto de penalti y el error instintivo de Williams fue castigado dos veces. Pero su actuación con 10 hombres fue tan serena, tan impresionantemente concentrada, que se aseguraron de que Palace no tuviera ni un solo disparo a portería después del descanso, a pesar de su ventaja numérica.
El portero Angus Gunn, presentado para su debut desde el banquillo en el descanso cuando Matz Sels tuvo que ser retirado debido a una tensión en la ingle, no tuvo que hacer una parada significativa.
A pesar de tener el 74 por ciento de posesión en la segunda mitad, Palace todavía tuvo menos tiros (4 contra 7) y menos toques en el área rival (7 contra 9) que Forest.
Stefan Ortega, que estaba observando desde las gradas después de completar una transferencia procedente del Manchester City, podría debutar con el Forest antes de lo que esperaba, cuando el Forest se enfrente al Leeds el viernes por la noche, si Sels no se recupera. Pero el portero alemán se habrá sentido tranquilo por la actuación de la defensa del Forest, que luchó duro para garantizar que Gunn, el internacional escocés, tuviera una tarde inesperadamente tranquila.
De hecho, el Forest tuvo un xG más alto (0,30) que sus rivales de descenso (0,22) en la segunda mitad. De vez en cuando, incluso parecían tener más probabilidades de ganar.
Forest cambió a una formación 4-3-2 durante el descanso, con Morgan Gibbs-White a menudo como el delantero más adelantado, primero junto a Igor Jesus y luego con Dan Ndoye, después de que lo introdujeran para agregar más ritmo en el último tercio.
Gibbs-White le había dado a Forest la ventaja con un momento instintivo, lanzando el balón a la esquina de la red después de que la defensa del Palace no pudo despejar un saque de banda largo de Ola Aina. Dyche y su cuerpo técnico han hablado con Gibbs-White en las últimas semanas sobre la posibilidad de asumir un papel más avanzado y lo hizo con buenos resultados, tanto antes como después de la expulsión.
Se ha alentado a Morgan Gibbs-White a avanzar más (David Rogers/Getty Images)
Los dos delanteros de Forest presionaron bien, con los sustitutos Ryan Yates, Ibrahim Sangare y Anderson igualando su ritmo de trabajo en el medio campo, donde Forest optó por permitir que Palace tuviera posesión en áreas amplias, creyendo (correctamente como resultó) que sus cuatro defensas podrían hacer frente a cualquier balón que el club londinense lanzara al área.
“La forma y las distancias fueron la clave. Los animé a marcar áreas, no a los hombres. Lo hicimos bien. Hay que barajar, hay que deslizarse y hay que ser diligente en todo”, dijo Sean Dyche en su conferencia de prensa posterior al partido.
“Tienes que quedarte, volver a presionar y recuperar. Ellos hicieron eso. Es una buena manera de trabajar cuando tienes 10 contra 11. El único cambio fue poner el balón en riesgo en áreas amplias. Sabíamos que eso nos dejaría con una amenaza. No fue un equilibrio fácil. Si se les permite recibir demasiados centros, puedes perder el juego.
“Sentí que era mejor apostar por el 4-3-2, porque nos daba la oportunidad de contraatacar. Queríamos trabajar dentro de su unidad y defender desde dentro hacia fuera. Aún así hay que ofrecer una actuación defensiva y nuestra comprensión táctica de la actuación defensiva fue excelente”.
Gibbs-White reveló que Dyche había subrayado la importancia de la unidad durante el intervalo. “El entrenador dijo que tenemos que permanecer juntos, correr juntos y trabajar como equipo. Mantenernos a la defensiva y luego lanzarnos al contraataque. Lo hicimos perfectamente”, dijo a Sky Sports.
Williams ha sido titular en los 24 partidos de la Premier League de Forest. Ha sido uno de los jugadores más consistentes y confiables del equipo. Se le puede perdonar un error poco común. Fue algo por lo que pidió disculpas a sus compañeros en el descanso y nuevamente, tras el pitido final, a través de las redes sociales.
Asumo toda la responsabilidad por mi expulsión de hoy y quiero pedir disculpas a mis compañeros y a los aficionados. Los muchachos mostraron determinación y lucharon para conseguir el punto, pero queríamos más❤️ Orgullosos de este equipo. pic.twitter.com/VzSaO60nMW
-Neco Williams (@necowilliams) 1 de febrero de 2026
El regreso de Aina al lateral derecho en las últimas semanas, luego de una lesión, ha asegurado que Forest pueda regresar a la misma defensa de cuatro, con Milenkovic y Murillo en el centro, que había ayudado a Forest a mantener 13 porterías a cero la temporada pasada.
No es casualidad que sólo hayan encajado dos goles en sus últimos cuatro partidos de liga, una racha de partidos en los que han acumulado ocho puntos.
Echarán de menos a Williams en Elland Road el viernes, donde será suspendido y donde Dyche tendrá que encontrar una solución en el rol de lateral izquierdo. Murillo hizo un trabajo impresionante en la segunda mitad. Pero es una posición, junto con el centro del campo, en la que Forest quiere reforzarse antes de la fecha límite del lunes.
Mientras se enfrentan a dos partidos más contra equipos que se encuentran en el extremo equivocado de la tabla (después del partido de Leeds, los Wolves visitarán el City Ground el 11 de febrero), se siente como una oportunidad.
Si el equipo de Dyche puede jugar con la misma determinación valiente en esos juegos, son capaces de ampliar la brecha de seis puntos entre ellos y los tres últimos (y específicamente el West Ham) que les dio este resultado ganado con tanto esfuerzo.
