Hace cinco meses, había unión y fe en Nottingham Forest.
Un séptimo puesto les había asegurado el regreso a Europa, y tenían un entrenador, Nuno Espirito Santo, que había dado identidad al equipo. Esta temporada estaba destinada a ser una aventura. Sin embargo, desde finales de mayo hasta principios de octubre, el panorama difícilmente podría haber cambiado más.
Nuno es ahora el entrenador del West Ham, y su sustituto, Ange Postecoglou, se encuentra en una situación casi imposible apenas siete partidos después de su mandato.
Sin victorias, el australiano no es popular entre la afición y será consciente de que, entre bastidores, el propietario del Forest, Evangelos Marinakis, está considerando sus opciones.
Eso en sí mismo no es nada inusual. Aunque tener opciones no siempre conduce a un cambio, a Marinakis le gusta tener un reemplazo en mente, si no está listo, antes de tomar cualquier decisión.
Marinakis no esperaba reemplazar a Nuno dentro de los tres partidos de la nueva temporada de la Premier League. Definitivamente no habría imaginado un mundo en el que otro cambio pudiera ser una posibilidad, apenas un mes después del primer partido de Postecoglou al mando.
Pero como el club ha estado en la posición más tranquila y estable en años, ahora se ven obligados a navegar por aguas tormentosas. Y, en cierto sentido, es una tormenta creada por ellos mismos.
El nombramiento de Edu como director mundial de fútbol pretendía subrayar el ambiente de ambición. La llegada de un hombre que se había ganado una sólida reputación gracias a su trabajo en un puesto similar en el Arsenal tenía como objetivo ayudar a elevar el perfil del club.
Postecoglou no ha podido ganar ninguno de sus primeros siete juegos a cargo (Jon Hobley/MI News/NurPhoto vía Getty Images)
En cambio, Edu y Nuno no estaban de acuerdo y resultó ser el catalizador, o al menos el punto de partida, para la partida de Nuno. Marinakis se separó del ex entrenador en jefe de Tottenham y Wolves después de que este cuestionó públicamente dos veces el estado de su propia relación. El bosque pasó de la calma a la crisis.
Es difícil no sentir un poco de simpatía por Postecoglou. Forest habrá sabido lo que obtendrían cuando recurrieron a él. Su nombramiento no representó sólo un cambio en el banquillo, sino un cambio sustancial, y punto.
El espíritu de Postecoglou siempre estuvo a un mundo de distancia de lo que había sido bajo Nuno. Forest pasó de ser un hombre que construyó sus cimientos sobre una base de disciplina y organización a alguien que favorece un tipo de fútbol de ataque que se nutre del riesgo.
A los jugadores de Forest se les ha pedido que se adapten a un enfoque desde el extremo opuesto del espectro, todo dentro de una exigente racha de siete partidos en 22 días, cinco de los cuales fueron partidos fuera de casa. Ha habido señales positivas: períodos de partidos en los que el Forest ha jugado un fútbol excelente. Fácilmente podrían haber ganado tres, si no cuatro, de esos partidos. Pero no lo hicieron.
Y el problema de Postecoglou es que todas las preguntas que le hicieron durante su mandato en el Tottenham se han dirigido a él nuevamente. No está siendo juzgado sólo por siete partidos en Forest; También está siendo juzgado por el puesto 17 del Tottenham la temporada pasada.
Postecoglou fue designado porque es un ganador: un hombre que ha levantado trofeos en Australia, Japón, Escocia y, la temporada pasada, cuando ganó la Liga Europa con el Tottenham. Tiene la creencia de que su forma de hacer las cosas funciona. ¿Pero cuánto tiempo más tendrá para demostrarlo?
Ya ha soportado cánticos de “Te despedirán por la mañana” por parte de los fanáticos del Forest. ¿Cómo será el ambiente en el City Ground el sábado si Forest va perdiendo ante el Chelsea?
Ahora ya tiene sobre él la sombra de sus potenciales sustitutos. Y la jerarquía de Forest debe encontrar una manera de calmar el ánimo y restaurar la estabilidad.
Ganar un partido de fútbol sería de gran ayuda. ¿Pero qué pasa si Forest vence al Chelsea? ¿Postecoglou se encontrará nuevamente bajo presión si no logra vencer al Porto en su próximo partido de la Europa League? ¿O si después pierden en Bournemouth?
Forest debe decidir si quedarse con un gerente que se nutre del caos o hacer otro cambio. Y esa es una posición notable en la que se ha metido el club.
Marinakis busca el consejo de quienes lo rodean. Evaluará el estado de ánimo de la afición y el de sus jugadores. Sabrá que su propia reputación está en peligro de verse erosionada. Lo cual, en última instancia, puede resultar el factor más importante, si las cosas no mejoran.
Forest siempre ha sido un admirador de Marco Silva, el entrenador del Fulham. Pero aunque se encuentra en el último año de su contrato, aún se necesitaría una recompensa significativa para diseñar su salida. Eso, combinado con cualquier pago potencial para Postecoglou, junto con cualquier pago a Nuno, pronto se sumaría.
También es la razón por la que Sean Dyche, otro hombre que ha estado en el radar de Forest en numerosas ocasiones anteriormente, marcaría muchas casillas.
El ex entrenador de Burnley y Everton, que ha sido una cara familiar en los asientos elegantes del City Ground en los últimos años y que tiene una casa en Nottingham, estaría equipado para brindar estabilidad y dirección tan bien como cualquiera. Pasó por las categorías inferiores del Forest, aunque nunca apareció en el primer equipo.
Dyche ha estado sin trabajo desde que dejó el Everton en enero (Andy Buchanan/AFP vía Getty Images)
En teoría, el regreso de sus asistentes habituales (los ex favoritos de Forest Steve Stone e Ian Woan) puede resultar popular.
Significaría un tercer estilo de juego diferente al que los jugadores se adaptarían, en el espacio de unos meses, y una tercera voz diferente con la que sintonizarse. Y habría quienes podrían cuestionar la idoneidad de Dyche para el papel. Pero lo mismo ocurrió tanto con Steve Cooper como con Nuno, quienes demostraron enfáticamente que los escépticos estaban equivocados.
El Forest ha pasado de ser un club que esperaba aprovechar su séptimo puesto y luchar por su primer trofeo europeo desde 1980, a ser uno que ahora muchos percibirán como afectado por una crisis.
Y, hasta que no aborden eso, la aventura corre el riesgo de convertirse en una pesadilla.
