Novak Djokovic, el cuarto tenista del mundo, hizo una aparición inesperada en las finales de la Copa Davis en Bolonia para rendir homenaje a su fallecido mentor, Nikola Pilic.
A pesar de terminar su temporada con una victoria en el Campeonato Helénico en Atenas y posteriormente retirarse de las Finales ATP, Djokovic viajó al evento específicamente para una ceremonia de homenaje en honor a Pilic, a quien se refirió como su “padre del tenis”.
Pilic, que falleció en septiembre a la edad de 86 años, fue una reconocida figura del tenis que llegó a la final de individuales del Abierto de Francia y fue subcampeón de dobles de Wimbledon durante su carrera como jugador, representando a Yugoslavia. Es ampliamente reconocido por su papel en convertir a Djokovic en uno de los mejores tenistas de la historia.
Pilic también ostentó un impresionante récord en la Copa Davis, convirtiéndose en el primer capitán en llevar a tres naciones diferentes a la victoria en la Copa Mundial de tenis masculino. Guió al equipo alemán, que incluía a Boris Becker y Michael Stich, a tres victorias en 1988, 1989 y 1993.
Más tarde, Pilic fue el capitán de Croacia en su primer título de Copa Davis en 2005. Desarrolló una relación cercana con Djokovic y comenzó a trabajar como asesor del equipo serbio en 2007, llevándolos a ganar el campeonato en 2010.
En reconocimiento a la extraordinaria vida y carrera de Pilic, los organizadores de la Copa Davis celebraron una ceremonia especial antes del partido del miércoles entre Austria y los campeones defensores Italia, al que asistió Djokovic.
El 24 veces campeón de Grand Slam se emocionó recientemente durante otro homenaje a Pilic en el Campeonato Helénico, donde el hermano de Djokovic se desempeña como director del torneo. Tras la victoria de Djokovic en su primer partido contra Alejandro Tabilo, se mostró un vídeo en honor a Pilic en las pantallas de todo el recinto.
“Perdón por esto, pero él fue más que un simple mentor y entrenador para mí. Era parte de mi familia para mí y para mis hermanos. Me ha ayudado mucho y definitivamente no sería quien soy hoy sin él”, se dirigió el No. 4 del mundo a la audiencia. Falleció hace unos meses y quiero pedirles su apoyo para darle el respeto y el homenaje que se merece, la leyenda que es”.
Djokovic estuvo acompañado en la cancha por amigos y entrenadores de la academia de Pilic, y declaró que honraría a su antiguo mentor “mientras viva”.
Pilic abrazó al serbio cuando éste apenas tenía 10 años. Djokovic comenzó su entrenamiento en la academia de Pilic en Alemania en 1999, y Pilic le concedió al campeón olímpico su primer comodín para lanzar su carrera profesional en un evento Futures en 2003.
