Novak Djokovic demostró su deportividad al llegar a Ben Shelton después de que el sexto jugador se vio obligado a retirarse del Abierto de Estados Unidos. Shelton sufrió una lesión en el hombro durante su partido de tercera ronda contra Adrian Mannarino el viernes, incluso deteniendo la mitad del juego para recibir tratamiento con fisio.
A pesar del dolor, Shelton continuó hasta que perdió el cuarto set, y llorosos se retiró de un partido de tenis profesional por primera vez en su carrera.
Las escenas desgarradoras llamaron a Djokovic ojo, lo que lo llevó a compartir un mensaje público sincero con el reciente campeón del Abierto Canadiense en Instagram.
La estrella de tenis serbia publicó un video de la jubilación de Shelton en su historia con la leyenda: “Tough One hoy, Ben … Mantente fuerte”.
Djokovic es muy consciente de la destreza de Shelton en el US Open. En 2023, cuando Shelton ocupó el puesto 47 en el mundo, hizo una carrera sorprendente a las semifinales, derrotando a los compañeros estadounidenses Tommy Paul y Frances Tiafoe consecutivamente.
Shelton comenzó a celebrar sus victorias imitando colgando un teléfono, un gesto inspirado en Grant Holloway, otro ex atleta estudiantil de la Universidad de Florida. Sin embargo, cuando Djokovic lo derrotó en las semifinales y copió la celebración del teléfono, provocó controversia.
Shelton no se dio cuenta hasta que dejó la corte y revisó las redes sociales, pero lo tomó con calma, afirmando que “la imitación es la forma más sincera de adulación”.
Cuando se le preguntó por qué imitó la celebración de Shelton, el 24 veces ganador de Grand Slam respondió: “Me encanta la celebración de Ben. Pensé que era muy original y lo copié. Robé su celebración”.
Sin embargo, el padre y entrenador de Shelton, Bryan, acusó a Djokovic de “burlarse” de su hijo. Durante una entrevista de GQ varias semanas después, declaró: “Quería burlarse de Ben al final. No era algo que estaba haciendo solo para copiar a Ben. Era burlarse de él. Y eso es una lástima, para que eso proveniera de un gran campeón”.
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Varios meses después, en el Abierto de Australia 2024, Djokovic finalmente reveló a L’Equipe su verdadera motivación para imitar la celebración de marca registrada de Shelton.
“Usas la palabra ‘provocar’. No provoco. Esta es mi reacción a una provocación que vino del lado opuesto. Con respecto a Ben Shelton, fue una reacción contra él, sobre el hecho de que no se comportó correctamente, con respeto en la cancha, y también antes del partido”, aclaró.
“Esa es la historia. Nunca voy a burlarme de alguien si no hace algo primero. Cada vez que pierdo, siempre le doy un abrazo a mi oponente, lo felicito, lo respeto a él y a su equipo. Pero si alguien se coloca en la zona ‘antideportiva’, reacciono”.
Han pasado años desde que concluyó su encuentro del Abierto de EE. UU. Shelton ha aumentado para convertirse en un competidor de los 10 mejores, capturando su trofeo más significativo en el Masters 1000 en Toronto hace solo unas semanas, y cualquier animosidad persistente parece haber sido resuelta.
