En una sorprendente sorpresa, Novak Djokovic fue derrotado 6-3, 6-4 por el No. 204 del mundo Valentin Vacherot en Shanghai.
El cuatro veces ex campeón parecía estar luchando contra una lesión en la cadera que empeoró a medida que avanzaba el partido. Djokovic pidió repetidamente asistencia médica y pareció a punto de retirarse mientras cojeaba por la cancha y se caía varias veces.
A pesar de sus dificultades, siguió jugando, lo que permitió al jugador monegasco Vacherot conseguir la victoria más importante de su carrera y avanzar a la final del domingo.
Las preocupaciones sobre la condición de Djokovic surgieron cuando Vacherot se preparaba para sacar con 3-3 en el primer set. La estrella serbia, de 38 años, hizo una mueca mientras estiraba la cadera y perdió el equilibrio, cayendo en la pista y perdiendo 0-30 con el servicio de Vacherot.
Cuando Vacherot tomó ventaja de 4-3, el fisioterapeuta entró corriendo a la cancha. Djokovic se quitó la camiseta y señaló su cadera, lo que provocó que el médico del torneo corriera hacia su palco y aparentemente discutiera las opciones de medicación con su equipo.
Después de recibir un tiempo muerto médico de tres minutos durante el cual el fisioterapeuta atendió su cadera, Djokovic reanudó el juego. Sin embargo, en el juego siguiente apareció físicamente deteriorado y se rompió.
El cabeza de serie número 4 continuó haciendo muecas y cojeando por la cancha mientras Vacherot se llevaba el primer set por 6-3 en poco más de 40 minutos. Djokovic volvió a llamar al fisioterapeuta y recibió tratamiento adicional durante el cambio, lo que llevó al comentarista de Sky Sports, Colin Fleming, a especular sobre la gravedad de su lesión.
“No parece obstaculizado, para mí parecía lesionado. Al final de ese set, no estaba en condiciones físicas para poder competir, así que creo que el primer juego del segundo set nos dirá mucho sobre las posibilidades de Djokovic”, comentó Fleming.
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El partido inaugural resultó ser un asunto agotador. Djokovic cojeó por la cancha mientras intentaba protegerse del peligroso jugador de la clasificación, y se desplomó en el suelo en agonía mientras rescataba un segundo punto de quiebre.
Contra todo pronóstico, Djokovic resistió el juego de servicio de 12 minutos e instantáneamente sumergió su cabeza en agua helada mientras Fleming lo elogiaba como un “guerrero”. Sin embargo, siguió angustiado y el fisioterapeuta hizo otra aparición cuando Djokovic tomó asiento con una ventaja de 2-1 en el segundo set.
El jugador de 38 años mostró mayores signos de recuperación a medida que avanzaba el segundo set, pero no supo aprovechar ninguna oportunidad menor con el servicio de Vacherot. Con 4-4, las cosas comenzaron a deteriorarse y Djokovic cometió dobles faltas consecutivas para quedarse 0-30 atrás.
Logró uno de los mejores puntos del torneo, estirándose desesperadamente antes de que Vacherot disparara el balón a la red para concluir un intercambio de 28 tiros, y se llevó la mano a la oreja en celebración para energizar a la multitud. Pero el clasificado siguió aplicando presión y se ganó una oportunidad de quiebre, con Djokovic aceptando una violación de tiempo para ganar tiempo de preparación adicional.
Sin embargo, los momentos extra resultaron inútiles, ya que otra doble falta le dio a Vacherot el quiebre crucial, colocando al No. 204 del mundo en posición de servir por un lugar en el partido por el título.
Djokovic respondió con un aplauso sarcástico mientras hacía un gesto hacia su palco de jugador durante el cambio, pero sus posibilidades estaban disminuyendo rápidamente.
El drama aún no había terminado ya que Vacherot se encontró defendiendo un punto de quiebre, con los nervios claramente afectando al jugador de 26 años mientras intentaba asegurar la victoria de su vida. Djokovic luego logró salvar un punto de partido.
Sin embargo, Vacherot finalmente prevaleció, desatando un poderoso servicio que dejó a Djokovic incapaz de devolverlo, impulsándolo a la final más importante de su carrera.
La celebración del partido de clasificación se mantuvo apagada, entendiendo que Djokovic estaba lidiando con limitaciones físicas, mientras que el serbio demostró su deportividad durante su apretón de manos en el lado de la red.
Vacherot se desplomó en su banco, riéndose de asombro antes de despedir respetuosamente a Djokovic con aplausos.
Luego, publicó: “¡Aggies arriba! ¡Allez Arthur!”.
La racha de cuento de hadas podría ser aún más notable, dado que el primo de Vacherot, Arthur Rinderknech, también avanzó a las semifinales.
La final del domingo se convertirá en una celebración familiar después de que Rinderknech derrotara a Daniil Medvedev.
