Novak Djokovic se golpeó la pierna 11 veces después de caer 0-5 detrás de Arthur Rinderknech en el tercer set en la cancha central. El siete veces ex campeón parecía firmemente en control después de reclamar una ventaja de dos sets, pero su desempeño colapsó repentinamente en el tercero cuando el francés se volvió cada vez más agresivo, rompiendo dos veces para tomar ventaja.
Djokovic, de 39 años, parecía visiblemente agitado mientras se sentaba durante el cambio en una racha de cinco derrotas consecutivas, extendiendo su pierna antes de golpearla repetidamente en un aparente intento de reenfocarse.
“No lo esperaba”, dijo Andrew Cotter a los espectadores de la BBC después de que Rinderknech tomara una ventaja de 5-0 en cuestión de minutos. Cuando el séptimo favorito de Wimbledon comenzó a golpearle el muslo, Cotter hizo una mueca y comentó: “Uf, espera… Eso lo arreglará”.
La estrella británica retirada Kyle Edmund, también presente en el cuadro de comentarios, respondió: “No había visto esa técnica antes de ser utilizada”.
Cotter elaboró: “En un punto serio, cuando se golpeó la pierna, son las cosas que desaparecerán cuando tengas 39 años. Simplemente, no tienes esa aceleración, ese movimiento, simplemente estás empezando a sentirte un poco pesado”.
Djokovic cayó 0-30 abajo mientras servía para mantenerse en el set, quedando a sólo dos puntos de sufrir su primer ‘bagel’ sobre césped. Logró escapar y aseguró un juego en el tablero antes de que Rinderknech lograra ganar el set por 6-1 en apenas 18 minutos.
El sembrado número 25 aseguró el set con un ace, su séptimo del set, lo que llevó a Tim Henman a decirle a los espectadores: “83 por ciento de primeros servicios, siete aces, 93 por ciento (primeros servicios ganados). Simplemente estadísticas fantásticas en todos lados. Quiero decir, eso debe quedar como uno de los mejores sets de tenis de Rinderknech en su carrera. 13 ganadores, dos errores no forzados. Días felices”.
Es sólo la octava ocasión en que Djokovic pierde un set por 6-1 sobre césped. Los jugadores que previamente lo han “picado” en esta superficie incluyen a jugadores como Roger Federer, Rafael Nadal y Carlos Alcaraz.
El muslo izquierdo continuó molestando al séptimo clasificado hasta el cuarto set.
Mientras lideraba 2-1 en el servicio, pareció golpear su pierna con su raqueta una vez más mientras permanecía en la línea de fondo esperando su regreso.
