Nueva Zelanda ha confirmado su plantilla de 26 jugadores para el Mundial de 2026.
El capitán y gran jugador de los All Whites, Chris Wood, encabeza el grupo, y el delantero del Nottingham Forest se está recuperando de una lesión en la rodilla para garantizar su disponibilidad.
Wood ya es el goleador de todos los tiempos del país y también está a un paso de batir el récord de apariciones en la selección nacional masculina. Junto a Tommy Smith, del Braintree Town de la quinta división, la pareja está lista para hacer historia como los primeros jugadores neozelandeses en aparecer en dos Copas Mundiales.
Pero el resto del grupo será igual de importante para el equipo peor clasificado del torneo, ya que el No. 85 del mundo aspira a ganar su primera fase final de la Copa del Mundo y aparecer en la fase eliminatoria.
“Hemos pasado los últimos años aprovechando este momento y siguiendo a alrededor de 55 jugadores en liza para abordar el avión a Canadá, México y Estados Unidos”, dijo el entrenador en jefe Darren Bazeley al anunciar el equipo el jueves por la mañana.
“Ahora que se acabó el tiempo de las discusiones, debemos dirigirnos al torneo y aprovechar la oportunidad que tenemos ante nosotros para hacer historia para Nueva Zelanda”.
¿Hay alguna omisión sorpresa?
La inclusión de Tommy Smith ha causado mucha discusión.
El jugador de 36 años es el único jugador, junto a Wood, que ha participado en un Mundial anterior (Sudáfrica 2010). Smith juega actualmente para el club inglés de quinta división, Braintree Town, y Bazeley reconoció que su inclusión se debe más a que es un “arquitecto cultural” fuera de la cancha este verano que a la probabilidad de que aparezca en ella.
Aún así, su inclusión ha negado un lugar a jugadores como el ex central de Charlotte y Portland, Bill Tuiloma.
El lado positivo es que el mediocampista de 23 años Lachlan Bayliss se ha visto recompensado con una convocatoria que no se hubiera esperado hace 12 meses.
A Wood (izquierda) se unen en el equipo Marko Stamenic del Swansea y su nuevo compañero de equipo Tyler Bindon (Hagen Hopkins/Getty Images)
¿Hay alguna ausencia notable por lesión?
Habrá un gran suspiro de alivio porque Wood vuelve a estar en forma, jugando y disponible para la selección; esa era la única preocupación de todos desde la perspectiva de Nueva Zelanda.
De hecho, todos los principales problemas de lesiones de Bazeley se resolvieron antes de anunciar el equipo, con Liberato Cacace de Wrexham y el mediocampista Sarpreet Singh entre los que demostraron su forma física tras lesiones recientes.
¿Cuál es el único problema que el gerente necesita resolver?
Son más bien tres, con la competencia de jugadores residentes en el extranjero en las posiciones de portero, defensa central y mediocampo central proporcionando grandes incógnitas antes del partido inaugural de Nueva Zelanda contra Irán.
El equipo ofreció relativamente pocas sorpresas, pero el once inicial para ese partido inaugural del Grupo D está mucho más en el aire.
¿Contra quién son sus partidos de preparación?
Los preparativos de Nueva Zelanda para la Copa Mundial se intensificarán cuando se enfrenten a Haití en el Chase Stadium de Fort Lauderdale el miércoles 3 de junio. Otra fecha en Florida sigue cuatro días después, cuando los All Whites se enfrenten a Inglaterra en el Raymond James Stadium de Tampa.
La plantilla completa de 26 jugadores de Nueva Zelanda para el Mundial
Porteros: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia Gdansk), Michael Woud (Auckland FC).
Defensores: Tim Payne (Wellington Phoenix), Francis De Vries (Auckland FC), Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Liberato Cacace (Wrexham), Nando Pijnaker (Auckland FC), Finn Surman (Portland Timbers), Callan Elliot (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town).
Centrocampistas: Joe Bell (Viking FK), Matt Garbett (Peterborough United), Marko Stamenic (Swansea), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Ryan Thomas (PEC Zwolle).
Hacia adelante: Chris Wood (Nottingham Forest), Eli Just (Motherwell), Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Ben Waine (Port Vale), Ben Old (Saint-Etienne), Callum McCowatt (Silkeborg), Jesse Randall (Auckland FC), Lachlan Bayliss (Newcastle Jets).
