Para Johnny Heititing, Liverpool fue una visita fugaz. En la entrada y salida más rápido de lo que puede decir “Campeones de la Premier League” y con un CV que ahora se ve significativamente más fuerte que cuando llegó hace nueve meses.
Heititing, quien fue entrenadora asistente del primer equipo de Arne Slot, se une a Ajax como su nuevo gerente con un contrato de dos años después de desempeñar un papel importante en el consumo de título en Anfield.
El ex internacional de los Países Bajos, que no tenía una relación previa con Slot cuando se unió el verano pasado, fue contratado para atraer experiencia en la Premier League y conocimientos vitales durante un tiempo de transición.
Se realizó misiones de exploración valiosas para tragamonedas, ayudó a ciertas personas como Ryan Gravenberch a prosperar, y trabajó estrechamente con los huelguistas de Liverpool como parte de un equipo de entrenamiento multifunción que rápidamente encontró la fórmula mágica.
Slot reconoció a Heititing como un entrenador brillante con ideas similares a él en torno al estilo de juego. Su tiempo trabajando bajo David Moyes en West Ham United le dio la ventaja de conocer los entresijos de la Premier League en un momento en que Slot y Sipke Hulshoff no se probaron. Su pasión por el juego era clara y trabajó con intensidad en Liverpool. “Se convirtió en nuestro personal desde el principio de muy buena manera”, dijo Slot a los periodistas a principios de la temporada.
Sin embargo, no era ningún secreto que tenía el ojo de convertirse en el hombre principal en otra parte del futuro. Heititinga ha albergado ambiciones de manejar en el nivel más alto y durante años, Ajax fue visto como el trabajo soñado.
El club en Amsterdam, donde fue educado en su famosa academia, y donde pasó 18 años antes de mudarse al Atlético de Madrid y luego al Everton, ocupa un lugar especial en su corazón.
El traslado de Ryan Gravenberch a un papel de No 6 fue muy ayudado por Heititga (Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
Cuando se retiró temprano y cambió el enfoque al entrenamiento, comenzó con los jóvenes en Ajax, luego sus menores de 19 años donde El atlético Vio sus intensas sesiones de entrenamiento en febrero de 2020 y escuchó sus pensamientos sobre el futuro.
Heititing se mudó para entrenar al equipo de reserva y en enero de 2023, cuando Alfred Schreuder fue despedido con el primer equipo sentado quinto en la Eredivisie, siete puntos detrás de Feyenoord, líderes de la liga de Slot y el título, logró su objetivo de tomar el control del primer equipo, aunque en circunstancias incómodas.
Para la segunda mitad de la temporada 2022-23, como gerente interino, promovió un estilo para mantener la posesión, presionar y recuperar el balón rápidamente. Estaba decepcionado cuando no fue nombrado permanentemente, ya que ganó 14 y perdió cinco de sus 24 partidos.
Ajax, quien terminó tercero, sufrió una mayor vergüenza en los tiempos que siguieron, cayendo al pie de Eredivisie en octubre de 2023 después del fallido nombramiento de Maurice Steijn. Aunque su temporada más reciente fue una mejora en años anteriores, un sorprendente colapso de títulos tardíos fue uno de los peores vistos en la historia.
Con cinco juegos restantes, Ajax tenía nueve puntos claros en la parte superior de la tabla y requirió siete puntos para una 37ª corona de primer nivel, pero inexcusablemente se rindió al PSV Eindhoven. El gerente Francesco Farioli derramó lágrimas en el último día y se fue 24 horas después, lo que abrió la puerta para Heititing.
Heititing ya ha tenido un hechizo a cargo en Ajax (Mauricee Van Steen/ANP/AFP a través de Getty Images)
El fútbol se mueve rápidamente y hace poco más de un mes, cuando Liverpool estaba poniendo las piezas finales en su temporada ganadora del título, y se esperaba que Ajax hiciera lo mismo en los Países Bajos: el futuro a corto plazo de Heitita se veía considerablemente diferente.
Dejar el Liverpool este verano todavía era una posibilidad, pero solo si la oportunidad correcta se presentaba. Heititing se vinculó con Jobs en el campeonato la temporada pasada, pero se comprometió a ver la campaña en Merseyside con tanto en juego.
Cuando otros clubes mostraron interés en el final de 2024, el Liverpool todavía estaba persiguiendo el título y compitiendo en la Liga de Campeones, la Copa FA y la Copa Carabao. La oportunidad de ser parte de algo especial era un factor motivador para quedarse, por lo que decidió sopesar sus opciones en una etapa posterior.
Slot habló públicamente antes del juego final de la temporada para decir que Ajax “sería inteligente” para considerarlo, y agregó que creía que Heititing estaba listo para hacer ese movimiento, aunque claramente el entrenador en jefe no quería perder uno de sus recién encontrados aliados de confianza.
“Si John es inteligente, se quedaría una temporada más”, continuó Slot.
Uno de los legados que dejará atrás es la remodelación de Gravenberch como un No 6, la posición en la que probó el internacional holandés cuando trabajaron juntos en los menores de 19 años en Ajax.
“John ha sido de gran ayuda”, dijo Gravenbebch a principios de este mes. “En el club, tienes mentores y él es mi mentor. Vi clips con él. Tuve conversaciones con él sobre el puesto. Podría haber parecido fácil pero no lo fue. Mucho trabajo entró en eso”.
Jarell Quansah también habló sobre el aporte de Gravenberch, diciéndole a los periodistas a principios de esta temporada: “Siempre puedo apoyarme en él. Era un centro-respaldo establecido que tuvo una gran carrera, por lo que siempre puedo elegir su cabeza. A menudo él también me viene a mí. Tal vez estoy tratando de hacer cosas por mí mismo, pero me vendrá a mí y me mostrará clips, me ayudará a encontrar una mentalidad positiva para cualquier juego que juegue”.
Encontrar el reemplazo correcto para continuar trabajando junto a un equipo de entrenamiento que también incluye a Aaron Briggs ahora será importante para el Liverpool.
La búsqueda está activada, pero no hay prisa por hacer una cita. Heititing se va con la apreciación de todos en el club por el papel que desempeñó en el éxito del título de esta temporada, incluido el puesto en la tragamonedas suspendidas y su asistente de Hulshoff para la victoria vital 2-0 sobre Newcastle United en febrero.
(Foto: Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images)
