Piper Duck fue nombrado el capitán más joven de Wallaroos como un jugador de 22 años en 2023. Dos años después, Duck ha hecho más tacleadas en dos rondas que nadie en la Copa Mundial de Rugby femenino de 2025, que suena como otro hito para un talento prodigioso en el camino hacia la grandeza.
Pero ha sucedido muchas cosas en los 843 días entre ese anuncio de capitanía de Wallaroos y el pato que lleva el campo en el estadio de Brighton & Hove Albion para la sesión de entrenamiento final de Australia antes de jugar Inglaterra este fin de semana.
Esta es una historia sobre Duck como un delantero suelto de clase mundial en el escenario internacional de rugby, claro, pero igualmente, se trata de una persona que se vio obligada a mirar en el espejo y preguntarse: “Está bien, ¿quién soy yo?”
Cuando el medallista de oro olímpico de 2016, Shannon Parry, decidió retirarse, el tablero de Rugby Australia acordó que Duck debería dar un paso adelante como el próximo capitán de los Wallaroos, pero una desastrosa racha de lesiones significó que el australiano nunca tuvo la oportunidad de llevar al equipo a la batalla.
Duck ha sufrido cuatro grandes lesiones en los últimos dos años, incluido un problema devastador de hombro que descartó al patrón de Waratahs de la Gran Final de las Mujeres de Super Rugby de 2025, con los TAH derrotando a los archirrivales de los Queensland Reds 43-21.
Aún más atrás, el australiano perdió las pruebas a Irlanda y Gales en septiembre con una lesión en el tobillo. Eso también descartó a Duck de WXV 2, con los Wallaroos reclamando su primer trofeo importante en la historia del equipo después de vencer a Gales, Sudáfrica y Escocia.
“Nunca antes había sido Piper Duck sin rugby y era muy difícil”, dijo Duck a Rugbypass Después de la carrera del capitán de Australia en el estadio Brighton & Hove Albion.
“Es una pieza de reflexión tan diferente cuando gran parte de su identidad se construye alrededor de lo que hace en el paddock, el rugby, la comunidad que crea. Cuando son internacionales durante dos meses y usted usted mismo se rehabilita, es difícil, es realmente difícil.
“Creo que ahora me ha hecho mucho más fuerte. Mi resistencia se ha vuelto mucho y mi determinación de lograr lo que quiero lograr, para ser parte de este grupo que amo tan inmensamente con esto con mis compañeros, solo me he vuelto más hambriento.
“Me han preguntado: ‘¿Vas a colgar las botas?’ Tengo 24 años. No estoy colgando las botas.
“Mirando a esas chicas jóvenes en la multitud, mirando a mi hermana pequeña que tiene siete años, no voy a hacer esto. Hablando con esas mujeres que ahora vienen y nos miran con sus chicas y van: ‘Dios, desearía haber jugado’. Escuchar esas conversaciones para saber ahora que tengo esa oportunidad, es obvio para mí que seguiré jugando “.
Después de perderse grandes juegos con los Waratahs, incluida su derrota final de Champions ante el Blues en el North Harbour Stadium, Duck completó un regreso muy reñido a la arena internacional jugando para Australia A contra Samoa en Canberra.
Duck regresó a Wallaroos Gold contra los helechos negros en Wellington, antes de presentar ambas pruebas contra los galeses en Australia. El joven de 24 años comenzó el segundo partido contra Gales, y el entrenador Jo Yapp ha retenido al backrower en el lado de carrera desde entonces.
Con el capitán regular Siokapesi Palu marginado con una lesión en el pie, Tabua Tuinakauvadra y Emily Chancellor unieron fuerzas con Duck como el trío de recompensa inicial. Esos tres fueron nombrados para comenzar contra Samoa en el primer partido de la Copa Mundial de Rugby de Australia en Salford hace dos semanas.
Entrando en el campo y cantando el himno nacional de Australia, ese es un momento que Duck no olvidará pronto. Con dos años de lesiones y frustración en el pasado, Duck tuvo la oportunidad de detenerse, reflexionar y apreciar estar en el escenario más grande del deporte, jugando nuevamente en una Copa Mundial de Rugby.
“Me emocioné en el juego de Samoa en la Copa del Mundo porque sabía que mi familia estaría sentada en casa en la televisión mirándome”, dijo Duck.
“Cuando cantamos el himno, estaba mirando a la multitud y pude ver a las familias de todos, pude ver a todos allí, fue una gran multitud para el juego. Me emocioné mucho, comencé a llorar durante el himno porque es uno de los pequeños momentos que obtienes durante una Copa Mundial, durante un juego, donde realmente tienes que detenerte, estás obligado a detenerte.
“También tienes un momento en el momento en que cantas tu himno para abrazar el hecho: ‘Estoy en una Copa del Mundo, estoy cantando mi himno nacional y todos en casa y en esas puestos están aquí para apoyarme y estoy viendo este juego’ y lo sientes.
“Con una multitud como mañana, donde hay 31,000 fanáticos y las probabilidades de escuchar a muchos de ellos cantar el himno australiano no es alto, pero sé con certeza que cuando miro a cada lado de mí, decimos hermanas a mi lado, voy a escucharlo fuerte y lo voy a escuchar orgulloso.
“Creo que eso dice mucho sobre la cultura que hemos construido como grupo y lo siento emocionalmente cuando estoy con ellos. Sé que mi familia volverá a casa, probablemente gritando a la televisión, y luego tengo a mis mejores compañeros a mi lado también”.
El canciller encabezó las listas de tackle en la victoria de 73 nulos sobre Samoa en el York Community Stadium, pero Duck no estaba muy lejos. Duck hizo la mayor cantidad de tacleadas de cualquier jugador en el sorteo 31 de EE. UU., Y ahora lidera la competencia por la mayoría de las paradas en el lado defensivo del balón.
Con 49 tacleadas, Duck está ligeramente por delante de Evie Gallagher de Escocia (47) y Rachel Malcolm (42). Kaitlan Leaney (41) de Australia y Michaela Leonard (39) completan los cinco primeros, con los Wallaroos haciendo la mayor cantidad de tacleadas de cualquier equipo como un colectivo con 418.
“Obviamente, es bueno ver algo así, pero creo que solo tengo que quitarme el sombrero al grupo y, sinceramente, Jo Yapp también. Ha estado trabajando conmigo muy inmensamente, especialmente desde que hice mi hombro y volvió a mi confianza haciéndome contacto en mi hombro”, reflexionó.
“Obviamente, ver esa estadía de tackle en la parte posterior de dos juegos, estaba bastante orgulloso de eso porque significa que, afortunadamente, estoy haciendo algo bien en esa área.
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“Me quito el sombrero a Jo, que trabajó muy de cerca para mí para darme esa confianza en mi técnica y todavía estoy trabajando honestamente en ello a veces en torno a mi técnica y el tipo de tacleadas que estoy haciendo, lo que podría ser más dominante.
“También las chicas de nuestro sistema y confiar en mí para avanzar, ven conmigo en esa defensa de incendios que estamos buscando hacer.
“Pero también, espero que no sea demasiado alto mañana en el conteo de tackle porque me encantaría poner algunos puntos en Inglaterra. Obviamente estoy agradecido, pero busco atacar un poco en mañana también”.
