Jeff Williams y los Wild Dogs de Bélgica tienen un dicho que usan todos los días; nunca demasiado alto, nunca demasiado bajo.
Ha sido el dicho más pronunciado desde que el jugador de 37 años se hizo cargo del equipo nacional de siete masculino hace dos años. Hace dos fines de semana en Dubai, fueron esas mismas seis palabras las que ayudaron al equipo a clasificarse para HSBC SVNS 2.
Al final terminaron subcampeones detrás de Canadá en el desierto en el primer evento HSBC SVNS 3, los preparativos del equipo para sus viajes a Nairobi, Montevideo y Sao Paulo están ahora en su infancia.
Allí se unirán a Kenia, Alemania, Estados Unidos y Uruguay para competir por un lugar entre los cuatro primeros después de tres etapas y la oportunidad de competir en el Campeonato Mundial HSBC SVNS.
Sólo el último éxito en el tiempo de Williams al mando, el ex ala de Bath Rugby y Beziers ve la clasificación de su equipo para HSBC SVNS 2 como una continuación de los procesos establecidos durante los últimos 24 meses.
“Nunca me gusta pensar demasiado en los resultados”, dijo Williams. RugbyPass. “Nos mueve la actitud, el esfuerzo y el proceso, no tuvimos ninguna reunión sobre qué pasaría si subíamos o si ganábamos.
“Hablamos de la experiencia. Eso es lo más importante que he aprendido de la psicología y de trabajar con equipos deportivos como jugador es quitar el miedo a estas cosas y hablar mucho sobre la pertenencia.
“Entonces los jugadores podrán ofrecer esa gran actitud, esfuerzo y proceso. El proceso es claro. El proceso es simple. Si juntas esas cosas, los resultados se solucionan solos.
“Es un cliché, pero cuando lo haces, cuando lo haces bien, simplemente le permite al jugador jugar con libertad y no jugar con la pesada carga sobre sus hombros de clasificarse para SVNS 2 o llegar a la Serie”.
Esta coherencia en los mensajes y el énfasis en las normas es sólo una pequeña parte de la buena suerte que está experimentando Bélgica.
También es indicativo de un programa que ha sufrido cambios integrales desde la llegada de Williams.
Invitado por primera vez a Bruselas por su ex compañero de equipo de England Sevens, Chris Cracknell, el jugador de 37 años quedó sorprendido por el nivel de competencia en el que estaba compitiendo el equipo en preparación para competiciones importantes como la Rugby Europe Sevens Championship Series.
“Teníamos unos 14 jugadores y literalmente fuimos a un torneo universitario”, dijo Williams. “Estaba la Universidad de Oxford, la Universidad de Toulon; no quiero ser grosero ni nada por el estilo, era un poco como la taza de repollo.
“Ganamos el torneo. Como deberíamos haberlo hecho. Fue un partido reñido, pero recuerdo haber pensado: Dios mío, lo pasaremos genial si vamos a competir en Europa”.
Convertir a Bélgica en un rival continental no ocurrió de la noche a la mañana. En 2024, el equipo se encontraba en una encrucijada. A menos de 12 meses de terminar subcampeón en la World Rugby Sevens Challenger Series 2023, se estaban recuperando de una mala actuación en la Rugby Europe Sevens Championship Series, donde quedaron novenos entre 12 equipos.
Entre muchas cosas, Williams ha utilizado el programa Sub-20 del país para brindar a los jugadores en desarrollo oportunidades de desarrollo y ha llevado al equipo a numerosos campos de entrenamiento en Sudáfrica, Italia y Marruecos.
Esto es antes de considerar el uso de jugadores como Ryan Godsmark o Gaspard Lalli, cuyas habilidades no estarían fuera de lugar en la HSBC SVNS Series si se les diera una oportunidad.
Incluso ha creado una identidad de equipo tomada de su época en Farleigh House.
Mientras competían por lugares entre los tres últimos con Anthony Watson, Matt Banahan, Tom Homer, Semesa Rokoduguni, Aled Brew y Jack Wilson, el grupo fue tildado como los ‘Perros Salvajes’. Sonaba, así que ahora es como también se llama el equipo masculino de Seven de Bélgica.
Williams también ha profundizado en su gruesa guía telefónica para ayudar a brindar a los jugadores la mejor educación en rugby. Tabai Matson, Dan Norton, Russell Earnshaw, Mat Turner y Nyle Godsmark (gemelo de Ryan) han venido al campamento para ofrecer perlas de sabiduría de forma gratuita.
“Vienen y me brindan sus conocimientos y habilidades para mejorar mi propio entrenamiento”, dijo Williams.
“Estas cosas son invaluables para mí y solo quiero dar todo lo que pueda a los Wild Dogs y seguir haciendo crecer la fe.
“Cuando empiezas a mostrarles a los atletas que si tienes una buena actitud y te esfuerzas, sigues el proceso, la presión ni siquiera está ahí. Sólo estás pensando en el próximo trabajo y puedes cumplir sin miedo.
“Continuamos este viaje. Ha sido un gran viaje y ahora estamos en SVNS 2 y entre los 14 mejores del mundo”.
Williams, nombrado director deportivo del rugby a siete de Bélgica el pasado mes de abril, supervisa los programas tanto masculinos como femeninos.
También asumió responsabilidades como entrenador del equipo femenino después de que Warren Abrahams falleciera repentinamente en octubre mientras estaba en Kenia con el equipo.
“Fue tan trágico”, dijo Williams. “Me sentí culpable porque era parte del equipo que lo trajo. Fue terrible.
“El sindicato se recuperó. El rugby belga fue impecable. Todos los que necesitaban apoyo fueron apoyados. Logramos llegar a Dubai seis semanas después y las chicas estaban de luto.
“Lo primero que les dije a mis padres fue que entrenar a las mujeres es lo que me hará un mejor ser humano”.
El equipo femenino belga participó recientemente en un campamento de alto rendimiento con Kenia y España de HSBC SVNS 2, donde pudieron probar lo que les espera con una fuerte campaña en el Rugby Europe Women’s Sevens Championship Series este verano.
La ambición ha estado en el centro de todo lo que ha hecho Bélgica. Por eso se han fijado normas. Es por eso que se pronuncian palabras de afirmación.
Williams no es alguien que se adelante demasiado a sí mismo. Su propia carrera en la Serie HSBC SVNS, en Gallagher PREM y Pro D2 le han enseñado los peligros de eso.
Pero no es inmune a fijar objetivos y, con el pleno respaldo de los codirectores ejecutivos Kristof Vanhout y Thibaut Andre, sabe exactamente hacia dónde quiere dirigir a Bélgica en los próximos dos años.
“Creo que los Juegos Olímpicos son un programa para nosotros: perseguimos 2028”, dijo Williams. “Tenemos mucho trabajo por hacer y debemos ser muy adaptables y creativos a la hora de presupuestar y crear más oportunidades para capacitar.
“Momentos como el de Dubai sólo ayudan a la causa. No perseguimos influencia ni nada por el estilo, pero a veces hay que ser proactivo para mostrarle a la gente una historia en la que quieren invertir.
“Estamos persiguiendo el top ocho del mundo. Estamos avanzando hacia esa ambición y para crear un lugar donde el Belgium Rugby Sevens tenga una identidad, donde la gente quiera vernos y que haya jugadores que los entusiasmen”.
