A principios de la década de 2000, los Atléticos de Oakland se convirtieron en sinónimo del uso de datos para crear una ventaja competitiva cuando “Moneyball” les dio a los fanáticos del béisbol un vistazo detrás de la cortina de la oficina principal de mentalidad estadística de la A. Un cuarto de siglo después, un nuevo equipo en Oakland empujará el uso de datos en el béisbol a un nivel completamente nuevo cuando los Oakland Ballers de la Liga Pioneer independiente jueguen un juego completo administrado por la inteligencia artificial.
El sábado, el gerente de los bailares, Aaron Miles, cederá sus deberes de toma de decisiones a una IA. Se cree que es la primera vez que un equipo deportivo profesional será administrado por una IA en un juego de temporada regular.
La IA determinará la mayoría de las decisiones regulares en el juego que tomaría un gerente típico. No está eligiendo el lanzador inicial ya que los ballers están en una rotación establecida, pero la IA creará la alineación inicial, decidirá cuándo deben reemplazarse los lanzadores y cuándo usar bateadores Pinch, y colocar a los jugadores de cuadro y jardineros. Los Ballers no usarán la IA para las decisiones de carrera base, ya que sería demasiado difícil transmitir en señales para un intento de base robado o un corredor que intenta anotar en un golpe base en tiempo real.
El juego del sábado es parte del día de apreciación de los fanáticos de los Ballers. El año pasado, los Ballers permitieron a sus fanáticos controlar la toma de decisiones en el juego el Día de Apreciación de los Fans a través de una aplicación que dio a los fanáticos la oportunidad de decidir los cambios de alineación y otros movimientos en el juego. Los Ballers perdieron ese juego, por lo que ahora el equipo le está dando a las máquinas la oportunidad de ver si pueden tomar la rueda con éxito.
La compañía de software cercana a la costa con sede en Los Ángeles, Distillery, fue aprovechada para construir la plataforma, y solo tenía dos semanas para hacerlo. Un pequeño equipo de desarrolladores, algunos de los cuales son grandes fanáticos del béisbol, según el CEO de Destillery, Andrey Kudievskiy, organizan una aplicación multiplataforma impulsada por una IA que procesa estadísticas de juegos en vivo, actuaciones de jugadores anteriores, datos de enfrentamiento, condiciones climáticas, etc.
“En lugar de mostrarle estos cientos de estadísticas y una especie de abrumador con datos, el sistema entra en decisiones exactas y básicamente le dice si cambiar el lanzador, si ajustar la alineación, sacar a alguien o hacer un reemplazo”, dijo Kudievskiy. “Así que hace el trabajo del gerente, y espero que lo haga bien”.
Por supuesto, la toma de decisiones en el juego es solo una parte de la descripción del trabajo para un gerente de béisbol. La IA no puede calmar los sentimientos heridos cuando un jugador siente que está siendo banca injustamente o le da a un bateador una charla de Pep cuando está atrapado en una larga depresión o se reúne con los medios de comunicación. Todavía no está claro si una IA podría ejecutar algunas de las decisiones más sutiles en el juego, como cuando un relevista debería comenzar a calentarse en el bullpen.
Por esas razones, y muchas más, el CEO y cofundador de Ballers, Paul Freedman, no ve a la IA como una amenaza para reemplazar a los gerentes humanos. Hizo hincapié en que este es un experimento de un juego y que Miles, que ha llevado a los Ballers a un récord de Pioneer League 70 victorias esta temporada, no está en peligro de perder su trabajo ante una IA.
“Donde creemos que la IA puede tener un papel duradero obviamente no es reemplazar a un gerente a tiempo completo, pero poder resaltar las decisiones que fueron tomadas por el humano y las decisiones que la IA habría tomado para ver lo que podría haber hecho de manera diferente”, dijo Freedman, y agregó que Miles se presentará durante el juego y luego les dará a los fanáticos sus movimientos que se habrían hecho en el juego. Miles tiene la intención de mantenerse fuera del camino de la IA durante el juego, pero señaló que podría tener que anular una decisión si hay una preocupación de seguridad de los jugadores.
Miles bromeó que los Ballers han tenido una temporada tan buena (70-22 hasta el miércoles) que la IA podría copiar cómo ha manejado el equipo durante toda la temporada. Miles pasó partes de nueve temporadas jugando en MLB, y aunque no ve a AI asumir el papel de un gerente, sí cree que la IA tiene el potencial de darle más herramientas a los alumnos de béisbol cuando ejecutan un equipo.
“Hay tanta información, y los equipos hacen un buen trabajo al tener la información que desean allí a su disposición. Pero, ¿por qué una computadora no sería más rápida y mejor para darle cada pequeño matiz?” Dijo Miles. “Hay tanta suerte y oportunidad involucradas en el béisbol, y la computadora nunca lo hará bien todo el tiempo. Quiero decir, nadie puede. Pero creo que a veces hay demasiada información para que los humanos la procesen en tiempo real de todos modos, y tal vez la IA puede hacerlo mejor. Así que no lo contaría, eso es seguro”.
Kudievskiy está de acuerdo en que la IA no está destinada a reemplazar a los gerentes humanos. Él ve que este modelo en particular es algo que puede mejorar la experiencia de los fanáticos. La próxima temporada, los Ballers tienen la intención de que el programa AI funcione en tiempo real y esté disponible en línea para que los fanáticos puedan ver lo que la IA habría elegido hacer en una situación particular en el juego.
“Esto básicamente está destinado a provocar cierta curiosidad en la base de fanáticos”, dijo Kudievskiy. “Queremos en el futuro que los fanáticos puedan convertirse básicamente en el gerente de su propio equipo, por lo que podrán obtener datos en tiempo real de nuestro juego, y esto se sumará a su entretenimiento durante el juego. Para nosotros, el futuro será en cómo haremos que los fanáticos sean aún más involucrados? ¿Cómo mostramos eso?
Dado que el programa se desarrolló en solo dos semanas, la IA se pondrá a prueba en la acción del juego en vivo por primera vez el sábado. Existe el potencial de que las cosas se vayan por completo. Los ballers están preparados para la posibilidad de que las alucinaciones de IA o los malentendidos sobre el juego del béisbol puedan crear algunos momentos extraños en el juego. Pero eso será parte de la diversión del experimento. Estar en una liga independiente le da a los ballers la oportunidad de hacer las cosas de manera diferente a las que se harían en un entorno de béisbol de las Grandes Ligas.
“Nuestro papel en el mayor ecosistema de béisbol es que tenemos la libertad de probar cosas que no puede hacer en otras áreas”, dijo Freedman.
Este es el segundo año de los Ballers como franquicia y el primero como el único equipo de béisbol profesional en la ciudad de Oakland. Ha sido un año de crecimiento para los Ballers, que dieron la bienvenida a la propiedad de los fanáticos y un representante de los fanáticos de su junta directiva. El equipo se dirigirá a los playoffs por segundo año consecutivo. La asistencia y el compromiso de los fanáticos en línea han aumentado. Pero incluso con ese crecimiento, los ballers siempre buscan empujar el sobre para llegar a más fanáticos y mejorar la experiencia del día del juego. Ven este experimento de IA como parte de esa estrategia general.
“Oakland siempre ha sido un lugar donde la gente ha innovado en todo el juego y ha usado diferentes formas de tratar de salir adelante”, dijo Freedman, aludiendo a los equipos de la era de la era “Moneyball” Oakland A. “Ciertamente habrá un papel para la IA y la inteligencia artificial en el béisbol. Habrá un papel para la IA y la infraestructura de inteligencia digital en todas las industrias.
“No estamos tomando una posición en la que alguna vez reemplazará a un ser humano. Pero es una forma divertida de comenzar la conversación sobre cuál es el papel correcto y dónde podría aplicarse. No sería sorprendente si, como las innovaciones pasadas en el béisbol, la próxima innovación comenzará aquí en Oakland”.
(Foto: Jeff Chiu / Associated Press)
