Hace una semana, la irlandesa Dannah O’Brien fue una de los 37 jugadores que participaron en un campo de entrenamiento de tres días en el Centro de Alto Rendimiento de la IRFU en Dublín.
El entrenador en jefe Scott Bemand incluyó a 10 jugadoras sin límites en el equipo de entrenamiento cuando comenzaron los preparativos del equipo para el Guinness Women’s Six Nations 2026.
También se confirmó que Erin King había sucedido a Edel McMahon y Sam Monaghan como capitán del equipo. O’Brien, apenas un mes mayor que King y con 30 partidos internacionales, forma parte de un gran grupo de jugadores en los que Irlanda tendrá esperanzas durante muchos años más.
Hay un gran deseo de que Aoife Wafer siga dominando en la zaga. Cuando Irlanda terminó tercera en el Guinness Women’s Six Nations 2025, la ala de 22 años fue nombrada Jugadora del Campeonato y en el Equipo del Campeonato junto a Neve Jones y Aoife Dalton.
También se espera que Ruth Campbell, de 22 años, esté haciendo sus maletas durante gran parte de la próxima década, mientras que personas como Sophie Barrett, Jemima Adams Verling e India Daley son talentos muy apreciados.
“Gran parte del grupo no ha cambiado desde la Copa del Mundo”, dijo O’Brien. RugbyPass. “Hemos tenido algunas incorporaciones nuevas como Niamh Gallagher y Cara McLean provenientes de los (equipos) Celtic Challenge y PWR.
“Se trata de mantener la consistencia, pero también con la llegada de algunos buenos jugadores nuevos. Tenemos una buena combinación de experiencia. He adquirido mucha experiencia en los últimos años y también en esa Copa Mundial”.
O’Brien puede incluso esperar más competencia como apertura, ya que las actuaciones de Caitriona Finn, de 19 años, para Munster y Clovers han colocado una internacionalidad con Irlanda en su futuro inmediato.
“Ella es realmente buena”, dijo O’Brien. “La competencia siempre es buena. En los entrenamientos es bueno cuando la gente compite en todas las posiciones. Es enorme en la línea de fondo. Hay muchas opciones en cada posición, así que supongo que eso nos impulsa como equipo”.
El campamento en Dublín también cerró firmemente la puerta a la campaña de Irlanda en la Copa Mundial de Rugby Femenina 2025. Era un torneo con el que O’Brien y sus compañeros de equipo aún podrían sentirse frustrados si así lo deseaban.
La remontada de Francia en la segunda mitad en Exeter acabó con cualquier esperanza de que la Ola Verde avanzara a las semifinales. También está el asunto del ahora infame mordisco de Axelle Berthoumieu a Aoife Wafer, que se perdió ese día, lo que posteriormente provocó que el hooker fuera suspendido por nueve juegos. El capitán francés Manae Feleu también fue citado por una entrada peligrosa en el mismo partido y recibió una sanción de tres partidos.
O’Brien tiene recuerdos contradictorios de su primera Copa Mundial de Rugby Femenina. Porque, sí, el clima en Sandy Park en los cuartos de final no le permitió impresionar con su juego de patadas, pero contra Japón se cerró el círculo cuando la creadora de juego compitió contra el equipo contra el que ganó su primer partido internacional. Incluso hubo un momento de agradecimiento como Zombi Los cielos de Sussex se llenaron mientras Irlanda era arrasada por los helechos negros.
“Fue una buena experiencia”, dijo O’Brien. “En ese momento nos decepcionó no haber podido superar la meta y llegar a la semifinal. En general, fue un viaje realmente bueno”.
“Hay muchas cosas buenas que sacar de ello. Una de ellas es la cantidad de apoyo que creció a medida que avanzaba la competición. En ese partido en Brighton contra Nueva Zelanda, hubo un apoyo irlandés masivo.
“Eso fue lo principal que me llevé de esos cuartos de final, cuánto apoyo había aumentado para nosotros. Creo que también se hará más grande al llegar al Seis Naciones”.
La esperanza de O’Brien ya se está haciendo realidad. El Guinness Women’s Six Nations 2026 será la edición más importante del Campeonato hasta la fecha.
England Rugby ha confirmado que se han vendido más de 50.000 entradas para su primer partido del torneo contra Irlanda en el Allianz Stadium, Gales jugará un partido en el Principality Stadium, Francia jugará en el Mamut Atlantique Stadium con capacidad para 42.000 personas, Escocia jugará en Murrayfield y el Aviva Stadium de Dublín albergará un partido femenino independiente por primera vez.
“Desde un punto de vista personal, es simplemente emocionante estar allí”, dijo O’Brien sobre la perspectiva de jugar en estos estadios. “Jugar frente a multitudes tan grandes y tener familiares y amigos (allí).
“Tenemos mucho apoyo de nuestra Ola Verde aquí en Irlanda, e incluso cuando viajamos al extranjero, lo que nos plantea otro desafío desde la perspectiva del equipo.
“El juego ha crecido. Habrá más público y aprenderemos a adaptarnos a esa presión como equipo.
“Cuando era niño, no estaba expuesto a verlo en la televisión y esas cosas, solo las multitudes y la gran cantidad de gente que iba a los partidos (en la Copa Mundial de Rugby Femenina) y compraba entradas (fue increíble)”.
Pero hasta que lleguen esos días embriagadores en lugares de clase mundial, O’Brien volverá a jugar en el Celtic Challenge. En lo que va de la temporada, la mitad exterior y los Wolfhounds encabezan la tabla de seis equipos y han estado impecables en las primeras cuatro rondas.
O’Brien ha disfrutado la oportunidad de jugar semanalmente con sus compañeras internacionales Aoife Dalton y Eve Higgins. Eso es incluso antes de mencionar el resto de internacionales irlandeses en el equipo de Neill Alcorn.
Faltan menos de tres meses para que Irlanda se enfrente a Inglaterra, campeona del mundo, en el Allianz Stadium.
Para entonces, puede estar seguro de que se habrán vendido varios miles de entradas más en el lugar donde las Rosas Rojas se rascaron su ansia de 11 años por la supremacía mundial. Lo único que se puede hacer ahora es seguir el proceso.
“No hay grandes objetivos”, dijo O’Brien. “Simplemente estamos mejorando semana tras semana, tratando de hacer nuestro mejor juego en el Celtic Challenge y usándolo como plataforma antes del Seis Naciones.
“Simplemente seguimos con las habilidades básicas. Nuestro contacto, nuestro manejo. Patadas, para mí. El juego en sí se reduce a pequeños márgenes. Especialmente los juegos internacionales.
“A veces se trata simplemente de qué equipo puede generar el balón más rápido. Eso surge de cosas como la tecnología de transporte y el trabajo de avería.
“El rugby es un juego que a veces se vuelve difícil. A veces se trata de quién puede hacer mejor lo básico”.
