James O’Connor descubrió que había sido nombrado en el equipo de Wallabies para la serie Lions aproximadamente una hora antes de que todos los demás lo hicieran. Dado que algunos jugadores descubrieron el jueves que habían sido seleccionados, O’Connor creía que cualquier esperanza de un retiro había pasado genuinamente.
Después de entrenar con el lado de Sevens de Women’s Development en el Ballymore Stadium en Brisbane, O’Connor se centró en la siguiente tarea en la lista de tareas pendientes, que estaba clasificando una visa del Reino Unido antes de unirse a los gigantes de la Premier Leicester de la Premier Leicester de inglés.
Fue entonces por coincidencia que O’Connor se encontró con otros Wallabies, y también al entrenador Joe Schmidt, quien informó al campeón de las buenas noticias del Super Rugby Pacific 2025. O’Connor no ha jugado para los Wallabies desde 2022, pero eso podría estar a punto de cambiar.
Si bien O’Connor no es garantía de enfrentar a los Leones, la mitad de la mosca está en la mezcla después de ser nombrada en el equipo de 36 hombres de Schmidt. Noah Lolesio ha sido descartado de la serie, con Ben Donaldson y Tom Lynagh, los otros contendientes, para comenzar en la mitad de la volta para el lado nacional.
En las propias palabras de O’Connor, es por eso que el anuncio del equipo todavía “aún no se ha hundido”.
“Pensé que había pasado. He tenido algunas conversaciones con los muchachos que descubrieron anoche, así que esta mañana estaba entrenando a Sevens con Shannon (Fraser) y el equipo de Desarrollo Sevens, el equipo femenino, esta mañana en Ballymore”, dijo O’Connor a periodistas en Brisbane.
“Hice una pequeña sesión con ellos y luego tuve que hacer mi visa del Reino Unido para que yo y la esposa entré y tuvieran mi visa. Acabo de ver a un par de niños en la esquina, literalmente a unos 100 metros de la carretera, así que conduje la atención allí y me puse solo para decir buena suerte para la gira.
“Luego, dos minutos más tarde, Joe (Schmidt) viene a salir y dice: ‘compañero, traté de llamarte’. Estaba como, ‘Oh, puedes darme las malas noticias ahora’. Él dice: ‘No, estás dentro, es mejor que llegues a casa y empaces tus maletas, tienes una hora hasta el lanzamiento’.
“Todavía estoy un poco sacudido como probablemente puedas ver.
“Todos ya estaban en el hotel y todos lo sabían”, agregó.
“Los chicos siempre dicen que si recibes una llamada, aparentemente ninguna noticia es una buena noticia.
“Dijo que me había llamado, literalmente no lo había visto porque había estado en la oficina de visas.
“Luego me estrechó la mano y me dijo y estaba duplicando”.
Con los Leones recorriendo Australia una vez cada 12 años, es una rara oportunidad para que cualquier jugador tenga la oportunidad de asumir lo mejor de Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales. Pero O’Connor se unirá a un club aún más exclusivo si el creador de juegos toma el campo durante la serie.
En 2013, O’Connor comenzó en la mitad de la mosca en las tres pruebas, con los Leones sacando esa serie 2-1. Si bien ha sucedido muchas cosas entre entonces y ahora, O’Connor podría recibir otra oportunidad con los Lions, lo mismo ocurre con James Slipper, quien también ha sido nombrado en este último equipo.
“Sé cuán grande es una ocasión. Es más grande que una Copa del Mundo”, reflexionó O’Connor.
“Por lo general, tienes una oportunidad para que tu objetivo sea verdad.
“Realmente no se ha hundido. Descubrí, qué hace una hora, hace una hora y media. Es solo un torbellino”, agregó.
