Brian Herbst, vicepresidente y director de medios e ingresos de NASCAR, ha sugerido que operará en un horario de transmisión similar, ofreciendo una pista clara de que los playoffs seguirán siendo parte de cualquier cambio de formato.
Kyle Larson ganó de manera controvertida el Campeonato de NASCAR este año, a pesar de que Denny Hamlin lideró la final en Phoenix Raceway durante la mayor parte del concurso. El dramático final ha ejercido más presión sobre NASCAR para revisar el formato de los playoffs, y los fanáticos expresaron su descontento con la estructura actual.
Hubo otra protesta en 2024 cuando Joey Logano ganó el Campeonato de NASCAR, a pesar de haber sido eliminado en una etapa, solo para volver a competir debido a un tecnicismo. Herbst no ha confirmado si el formato se ajustará, pero el calendario de cobertura se mantendrá, lo que parece indicar que un formato de puntos de temporada completa que algunos han pedido sin playoffs no está en las cartas.
Herbst dijo al Sports Business Journal: “Esperemos una composición muy similar de transmisión y cable con respecto a los playoffs en 2026”. La noticia llega después de que NASCAR experimentara una disminución en la audiencia en el primer año de su nuevo acuerdo de derechos de medios de siete años y 7.700 millones de dólares.
NASCAR llegó a un acuerdo con FOX Sports, Amazon, Warner Bros. Discovery, NBC Sports y Versant, pero las cifras de audiencia cayeron. Si bien la audiencia bajó un 16 por ciento en Amazon, hubo un aumento en los espectadores más jóvenes, un grupo demográfico que NASCAR está ansioso por expandirse.
“Sabíamos que iba a haber algún tipo de reinicio, así que modelamos exactamente una caída del 14% o 15% en la audiencia, al menos en el primer año del acuerdo”, dijo Herbst. “Entonces la expectativa era que eso aumentara con el tiempo”.
Herbst también afirmó que, aunque las calificaciones bajaron, NASCAR se anuncia y comercializa de nuevas maneras. “Si pides toallas de papel o libros para tus hijos en una aplicación de Amazon Prime y es una carrera de NASCAR en la aplicación de Amazon Prime, esas son oportunidades que no teníamos en 2024 y que podemos aprovechar para la industria en 2025”, añadió.
“A principios de año, lanzamos el programa de cámaras para automóviles de NASCAR llamado ‘Driver Cameras’ en HBO Max… Si podemos seguir colocando nuestro producto en lugares inesperados para los fanáticos ocasionales, creo que es una buena manera de hacer avanzar nuestro deporte y los intereses de nuestros fanáticos”.
Mientras los fanáticos todavía esperan noticias sobre el formato de los playoffs, se han tenido en cuenta las protestas por un aumento de poder. NASCAR aumentará la cantidad de caballos de fuerza en el Next Gen Car a partir de la temporada 2026 en la mayoría de las pistas de carreras.
Inicialmente, los cambios se realizarán en pistas cortas y en autódromos. “Eso nos da la oportunidad de probar algunas de las pistas cortas y autódromos a principios de la temporada, y echar un vistazo a los motores después de haberlos corrido al nuevo nivel de potencia”, dijo Probst.
“Si todo se ve bien, no descartaría aumentar esa potencia en la milla y media y más. Es simplemente algo que queremos gatear, caminar, correr con esto, así que este es el comienzo, observando el aumento de potencia en las pistas cortas”.
