ANN ARBOR, Michigan – Ryan Day tuvo mucho tiempo para pensar en lo que diría después de vencer a Michigan nuevamente.
Habían pasado 2.191 días desde la última victoria de la rivalidad. El partido de 2020 fue cancelado y cada temporada desde 2021 había traído una decepción cada vez mayor.
Entonces, el sábado pasado, con las emociones frescas de la victoria 27-9 del No. 1 Ohio State sobre el No. 15 Michigan, Day se sentó, respiró hondo y… contuvo todo lo que había querido decir.
No tomó un micrófono y tuvo otro momento viral, como preguntar: “¿Dónde está Lou Holtz en este momento?” tras vencer a Notre Dame en 2023. No, habló tranquilamente de su equipo.
“Creo que lo mejor que podemos hacer es ganar con humildad, y eso es lo que vamos a hacer”, dijo Day. “Creo que eso habla de nuestro programa. Habla de lo que significa ser un Buckeye. Queríamos retomar este juego de rivalidad este año, y la forma en que jugaron nuestros muchachos hablaba de eso”.
No importaba si Day quería tomar el camino correcto. Sus sonrisas y la alegría con la que recordaba los momentos más importantes de una victoria dominante lo demostraron todo. Se quitó un gran peso de encima.
“Ganar este juego es simplemente un gran momento”, dijo Day. “Es uno de esos momentos que simplemente quieres aprovechar por un tiempo y simplemente disfrutarlo”.
Day ahora tiene marca de 2-4 contra Michigan, no es el récord que esperaba cuando asumió el puesto de entrenador en jefe en 2019, pero aún así vale la pena disfrutarlo en este momento. La rivalidad con Michigan fue el único área problemática en un currículum por lo demás excelente.
Day es uno de los mejores entrenadores del fútbol universitario. Es uno de los tres entrenadores activos con un campeonato nacional; podría ganar otro esta temporada, y tiene 79 victorias en siete temporadas como entrenador en jefe a tiempo completo en comparación con sólo 10 derrotas. Pero no pudo escapar de sus luchas en la mayor rivalidad del fútbol universitario.
Incluso después de ganar un campeonato nacional, parte de la base de fanáticos de Ohio State no pudo perdonarlo por el último sábado de noviembre de cada uno de los últimos cuatro años.
“Se me pudo ver en la cara durante los últimos años: sientes que decepcionaste a todos”, dijo Day. “Ese no es un buen sentimiento. Trabajas como un infierno para asegurarte de que tus muchachos estén preparados, y eso es todo lo que puedes hacer”.
El índice de aprobación de Day seguramente es ahora más alto que nunca.
Por mucho que Day hubiera estado esperando e imaginando lo que iba a decir después de una victoria en Michigan, imaginó aún más la celebración con sus jugadores. Después de que el mariscal de campo Julian Sayin se arrodillara por última vez, todo el equipo de Ohio State acudió en masa a la zona de anotación sur, donde estaban muchos de los fanáticos de los Buckeyes. Algunos saltaron a las gradas para tomar fotografías, otros se tiraron al suelo haciendo ángeles de nieve. Todos corrieron por ese lado y estrecharon la mano de cada aficionado que pudo acercarse al campo.
“Fue fantástico ver a todos los aficionados quedarse hasta el final animando a nuestro equipo y escuchar el ‘OH-IO’ aquí mismo en el estadio”, dijo Day. “Fue un gran momento para nuestros jugadores. Se lo merecen”.
Luego la celebración se fue al vestuario. Day no quiso divulgar lo que dijo, pero admitió que nunca olvidará esa escena.
“Simplemente feliz de que nuestros muchachos vean las sonrisas en sus rostros y la sensación de logro y el hecho de que íbamos a jugar este juego, muy, muy duro, por el amor de nuestro hermano, no por el odio de nuestro oponente”, dijo Day.
Buenas noches castaños 🌰 pic.twitter.com/mSyZoY91MX
– Fútbol del estado de Ohio (@OhioStateFB) 30 de noviembre de 2025
Day siempre ha sido un entrenador que permite a los jugadores hablar con él sobre cualquier cosa. Tienen una buena relación dentro y fuera del campo. Esto lleva a celebraciones como la del sábado, pero también a conversaciones como las reuniones del equipo que tuvieron después de la frustración de la derrota ante Michigan hace un año.
Desde entonces, muchos jugadores del equipo del año pasado y de este año han dicho que Day ha sido diferente. También lo ha hecho el programa. Ohio State ha ganado 16 juegos seguidos, y solo uno de ellos se decidió por un solo dígito, la victoria inaugural de la temporada por 14-7 contra Texas. Según Stathead, los Buckeyes son el primer equipo desde 1975 en ceder 16 puntos o menos en cada uno de sus primeros 12 juegos.
¿Cómo lo ha hecho el estado de Ohio? Ganó de la misma manera el sábado: jugando suelto y siendo él mismo.
Hace un año, Ohio State se enfrentó a Michigan después de que el mariscal de campo Will Howard lanzara una intercepción en el segundo cuarto y los Wolverines pronto se pusieron arriba 7-3.
Este año el comienzo fue similar. La primera jugada del juego fue una carrera de 36 yardas de Michigan. Día no lo podía creer.
“Dije: ‘Tienes que estar bromeando ahora mismo, esto no es lo que esperaba en absoluto’”, dijo Day.
La defensa limitó a Michigan a un gol de campo, pero apenas dos jugadas después del primer avance ofensivo de Ohio State, Sayin lanzó una intercepción. Michigan subió 6-0.
Parecía que se avecinaba otra sorpresa, o al menos una contienda reñida. Pero en lugar de volver a una mentalidad conservadora en medio de la nevada en el estadio de Michigan, Ohio State se mantuvo agresivo.
Ayuda tener un mariscal de campo como Sayin, que lidera la FBS en tasa de finalización. Completó el 73 por ciento de sus pases contra Michigan, incluidos 7 de 8 intentos de pase para 74 yardas y dos touchdowns en tercera y cuarta oportunidad. Terminó con 233 yardas y tres touchdowns, mientras que los receptores estrella Jeremiah Smith y Carnell Tate se combinaron para 122 yardas y dos touchdowns en su primer juego juntos desde el 1 de noviembre.
Todo esto es evidencia de un cambio de actitud en el estado de Ohio.
Está jugando con una confianza que no había tenido en esta rivalidad en años. Parte de eso ha sido algo de continuidad en el cuerpo técnico y hacer las incorporaciones correctas en la temporada baja. Day dijo que no hay confusión en la banca cuando se cometen errores.
Eso ha ayudado a Ohio State a mantenerse en el ranking número uno desde la Semana 2. Y es lo que hace que los Buckeyes sean un equipo tan peligroso en el futuro.
“Cuando hay confusión, ahí es donde pueden haber luchas internas y, de repente, los muchachos empiezan a actuar de cierta manera, y eso no sucedió en absoluto”, dijo Day. “Incluso después de un comienzo lento, nos sentimos bien”.
El día es un cazador. Tiene jugadas y decisiones que sin duda le sorprenderán cuando vea la película sobre este juego. Pero lo hará sabiendo que esta racha de derrotas ha terminado, que la base de fanáticos está feliz y que los Buckeyes están bien posicionados para otra carrera por un campeonato nacional.
