Tonga salió del sorteo del grupo de la Copa Mundial de Rugby 2027 sintiéndose muy feliz con su resultado, que los colocó en el Grupo F junto a Inglaterra, Gales y Zimbabwe.
El sorteo en sí inspiró cierto optimismo en el capitán del equipo, Ben Tameifuna, y el hecho de que Australia, vecina del Pacífico, sea el anfitrión añadió emoción, prometiendo conectar al equipo con los aficionados.
El entrenador en jefe de Tonga, Tevita Tu’ifua, dijo que era una bendición estar en un grupo con dos equipos en los que había jugado en Copas Mundiales durante su carrera como jugador: Inglaterra y Gales. Reflexionó sobre las respectivas historias de esas dos naciones que compiten en Australia.
“Con Gales, diría que ahora están en una fase de construcción”, dijo. “Si tenemos en cuenta sus antecedentes jugando en Australia, creo que lo manejarán bien, al igual que Inglaterra, que tiene antecedentes en Australia en la Copa del Mundo de 2003. Aunque será una ventaja para ellos tener esa experiencia y motivación, también podría haber algo más de presión sobre los jugadores que tienen que estar a la altura”.
Tameifuna luego describió sus expectativas para los oponentes que enfrentará su equipo en el Grupo F.
“¿Qué esperamos de ellos? Inglaterra y Gales siempre serán equipos fuertes, al ser naciones de primer nivel. Obviamente tienen todo el respaldo detrás de ellos.
“Estamos en el camino de construir un equipo y siento que vamos en la dirección correcta.
“No sé mucho sobre Zimbabue, pero obviamente se han ganado su lugar en una Copa Mundial, así que creo que ésta será una gran ocasión para ellos, especialmente porque es su primera Copa Mundial. Así que estarán tirando el fregadero de la cocina, teniendo una oportunidad y viendo si pueden dar la sorpresa.
“Como dije, creo que somos un equipo de Tonga, vamos en la dirección correcta, estamos construyendo lentamente y cualquier cosa puede suceder en las Copas Mundiales. Estamos bastante entusiasmados con las piscinas, de hecho, estamos muy contentos y esperando con ansias”.
Tameifuna también estaba emocionado de jugar una Copa Mundial de Rugby en el hemisferio sur, tan cerca de amigos y familiares.
“Después de la Copa Mundial de 2011, buscamos aprovechar eso. Al estar en el hemisferio sur, es como en nuestro patio trasero; la gente sólo tiene que volar a Australia desde Tonga y Nueva Zelanda, en lugar de volar a Europa, por lo que será como un hogar lejos del hogar. Definitivamente estamos ansiosos por eso.
“Con suerte, el Mar Rojo aparecerá y nos mostrará tanto apoyo como lo hace con el equipo Mate Ma’a Tonga. Nos alimentamos de eso y, con suerte, podremos pintar estos estadios australianos de rojo”.
