Oleksandr Usyk retuvo por poco su título mundial de peso pesado en una controvertida victoria tardía sobre Rico Verhoeven. El actual campeón Usyk se enfrentó al ícono del kickboxing Verhoeven frente a las pirámides en una defensa del título autorizada. Verhoeven, compitiendo en apenas su segunda pelea de boxeo profesional, dominó porciones significativas de la pelea y parecía estar por delante en las tarjetas de cara al penúltimo asalto.
Sin embargo, Usyk derribó a Verhoeven con un gancho en los últimos segundos del asalto y, aunque Verhoeven venció la cuenta, el árbitro detuvo la pelea cuando solo quedaba un segundo luego de otra ráfaga de golpes. Verhoeven provocó un rugido de la multitud en 30 segundos cuando su mano derecha asestó el primer golpe de la noche.
Usyk estaba feliz de entrar en la pelea, pero fue atrapado con una derecha en el cuerpo cuando el perdedor se adjudicó el primer asalto. El holandés buscó explotar su ventaja de tamaño en el segundo asalto, pero Usyk comenzó a encontrar su alcance con su gancho. Verhoeven conectó otro poderoso derechazo al comienzo del tercer asalto antes de apuntar al cuerpo. La superestrella del boxeo finalmente despertó y conectó un derechazo para recordarle a Verhoeven el desafío que enfrentaba. Se produjo después de que Ryan García le dijera a Jimmy Fallon que su próximo oponente lo “agarró” frente a su esposa.
Sin embargo, fue Verhoeven quien cerró la ronda con otro revés. Usyk cobró vida en el cuarto asalto cuando un gancho desencadenó una combinación que sacudió a Verhoeven. El perdedor se recuperó bien y respondió con su confiable mano derecha. Verhoeven continuó presionando en el quinto, pero Usyk conectó un fuerte izquierdazo.
Verhoeven continuó manteniéndose firme en la mitad del camino y conectó con un derechazo en bucle para abrir el séptimo asalto. Usyk respondió con un gancho de izquierda, pero pronto se encontró retrocediendo cuando Verhoeven se negó a desvanecerse y conectó un derechazo a la campana. El golpe idéntico aterrizó en el octavo asalto, pero incluso eso resultó insuficiente para despertar al campeón de su letargo.
Verhoeven redirigió su atención al cuerpo de Usyk en el noveno, conectando ganchos con ambos puños. El retador continuó avanzando, asfixiando a Usyk y superando al luchador invicto. Sin embargo, una ráfaga de Usyk al final de la ronda recordó su peligro.
Usyk llevó esa amenaza hasta el penúltimo asalto cuando desató otra combinación. Finalmente el retador aterrizó ante una controvertida detención del árbitro Mark Lycett. En la cartelera, Hamzah Sheeraz reclamó el campeonato mundial de peso súper mediano de la OMB después de un devastador paro en el segundo asalto sobre Alem Begic.
Sheeraz dominó desde la campana inicial y derribó a su oponente alemán con un gancho de izquierda del que no pudo recuperarse. Jack Catterall capturó una parte del título mundial de peso welter de la AMB después de superar decisivamente a Shakhram Giyasov. El peleador británico derribó a su oponente en el primer asalto con una fuerte izquierda y controló los siguientes dos asaltos.
Giyasov tuvo éxito en el cuarto y quinto, pero Catterall restableció su dominio y dominó el resto de la pelea, con los tres jueces anotando a su favor. Lo siguiente podría ser un posible enfrentamiento con el ‘súper’ campeón Rolly Romero.
Mientras tanto, el prometedor prospecto estadounidense de peso pesado Richard Torrez Jr sufrió una derrota por nocaut ante Frank Sánchez, mientras el cubano aseguraba su camino hacia una oportunidad de título mundial con un impresionante nocaut en el segundo asalto.
